Лисандер вынужден был признать, что ему интересно. Ребёнок по имени Нипи, которая также являлась мальчиком Флашем, показала ему магию; Алиси же знакомила с наукой и её чудесами. Большинство нагих прислужников работали, но многие и отдыхали в предназначенных для этого залах и Игровом Дворце. Поскольку за пищу и секс платить не требовалось, их основным развлечением казались всяческие состязания. Лисандера они тоже заинтриговали, но он не решался предложить поучаствовать из опасения, что Алиси к играм равнодушна. Его первой задачей было укрепить отношения с ней, чтобы не утратить милость Гражданина Голубого.
Но после того, как они поели — здоровую пищу здесь по запросу выдавали машины и обошли помещения, заняться стало нечем. Наступила ночь, и хотя тут ничего не закрывалось, Лисандер устал.
— День был очень долгим, — пожаловался он Алиси. — Начался на борту космического корабля, продолжился путешествием на спине музыкального единорога, а потом ты показала мне больше обнажённых людей, чем я мог себе вообразить. Принято ли здесь спать?
— Гражданин выделил тебе комнату, — кивнула она. — Но если захочешь присоединиться ко мне в моей…
Лисандер поразмыслил. Неоконченное предложение, по всей видимости, служило намёком на что-то значительное. Из предварительного обучения он вынес вывод, что от мужчины, проводившего ночь в компании женщины, не связанной с ним родственными узами, ожидалось сношение с ней. Если он не желал этого делать, то с ней не оставался. Усилия Лисандера, направленные на подавление своего интереса к её плоти, увенчались успехом, и он не собирался позволить вовлечь себя в человеческое соитие сейчас. Прикосновения к ногам незнакомки гарпии-киборга Эхо заставили интерес ненадолго вспыхнуть вновь — но с Алиси дело обстояло иначе. Но если он откажется, девушка может обидеться или что-то заподозрить.
Надо попробовать выкрутиться, хотя бы этой ночью.
— Ваша культура для меня внове, и я боюсь тебя обидеть, но думаю, что сейчас у меня получится только лечь и заснуть. Могу ли я отказаться от твоей компании без последующего огорчения с твоей стороны?
— Да, разумеется, — ответила она явно недовольным голосом. — Я хочу сказать, ты не должен заниматься чем-то, чего тебе не хочется, если только это не приказ гражданина. Я просто думала… — Она оборвала себя и пожала плечами.
Час от часу не легче.
— Пожалуйста, поправь меня, если ошибаюсь, но, насколько я понимаю, мужчина не остаётся с женщиной, если у него нет намерения заняться с ней сексом. Думаю, что захочу физической близости с тобой, когда буду испытывать меньшую усталость.
Несмотря на то, что Алиси внимательно смотрела в другую сторону, основную мысль она уловила.
— То есть ты всё-таки заинтересован?
Ура!
— О да! Просто там, откуда я прибыл, некоторые вещи откладываются до идеальных обстоятельств и обстановки.
Алиси принялась раздумывать над этим, и чем дольше она молчала, тем больше разглаживались недовольные мимические морщинки на её лице.
— Тогда, может, просто пойдём ко мне и поспим?
— Замечательная идея, если только я не доставлю тебе неудобств.
— За мной! — И она бодрым шагом направилась к дому.
Лисандер последовал за ней, незаметно меняя своё восприятие. Он убрал сексуальное влечение к ней, увидев такой, какой она была на самом деле. Теперь это требовалось исправить. Поэтому он настраивал себя на видение обычного человеческого мужчины, блокируя своё естественное зрение. К примеру, слегка подпрыгивающие в процессе её движения ягодицы непременно привлекли бы повышенное внимание и возбудили бы самцов…
Ой. Лисандер поспешно отвёл взгляд; у него всё получилось, и даже слишком хорошо. Теперь он тщательно изучал точку над её головой в надежде на то, что окружающие рабы не заметили его восставшего органа. Но те явно обратили внимание на то, что творилось у него в паху, и их это забавляло. Ладно, усмешки безвредны.
Комната Алиси оказалась довольно уютной: ниша для очищения тела, видео-экран и губчатая кровать.
— Помойся и ложись, — кивнула она ему. — Я посмотрю шоу.
Лисандер шагнул к нише, пока она, поудобней устроившись на кровати, глядела в экран, по которому показывали какую-то развлекательную программу. Слышались восклицания и протесты, когда невольные участники поскальзывались и падали, а камера запечатлевала их во всех интимных ракурсах. Алиси смеялась, явно наслаждаясь зрелищем. Придётся изучить её реакции, приняв их за ключ к нормальному людскому поведению. Обучение подготовило его далеко не ко всему.
Лисандер полагал, что очищающая ниша содержит ультразвуковые сенсоры, но не нашёл их. Вместо этого он увидел две ручки, чьё предназначение осталось для него неясным. И к такому повороту событий тренировки его не подготовили. Поколебавшись, он решил обратиться с вопросом к Алиси вместо того, чтобы сразу поворачивать ручки.
