На большой перемене Ленка пошла в столовую. Мурашкин побежал за ней. Почему побежал — непонятно. Есть совсем не хотелось. К тому же в портфеле у него лежал большой бутерброд с колбасой и сыром одновременно. Мама такие больше всего любит. Одного бутерброда на весь класс хватит, на две перемены, да ещё останется. Так что в столовой Мурашкину делать было нечего. Но он встал в длинную очередь через два пятиклассника после Ленки. Ленка попросила у тёти Дуси молока и котлету. Мурашкин потребовал котлету и молока.
Напротив Ленки уселся Вихров. Как будто его звали. Мурашкин сел за соседний столик.
У Вихрова на тарелке лежали четыре котлеты. Вихров подмигнул Ленке, взял котлету и засунул её в рот целиком. Ленка засмеялась.
Мурашкин снова встал в очередь. Когда он попросил ещё пять котлет, тётя Дуся удивилась:
— Ты что это, друг ситный? Дома не кормят? Вот я у мамки-то твоей спрошу, спрошу…
А Ленки в столовой уже не было. Мурашкин рассовал горячие котлеты по карманам и побежал искать Ленку.
В коридоре второго этажа девчонки из первого «А» и ещё Вихров со своим неразлучным другом Кузякиным — Кузей играли в «колечко».
Мурашкин подошёл к Ленке, засмеялся, выхватил из карманов сразу две котлеты и засунул их в рот.
— Во-первых, прожуй сначала, — сказала Ленка строго. — И нечего без очереди лезть. Встань в строй, как все…
Мурашкин покраснел. Глядя в пол, жевал котлеты.
Очень надо в девчоночью игру играть!
— Сложи ладони-то, горе луковое! — скакала Кулешова. — Правил не знают, а лезут… — Она пожала плечами возмущённо.
Мурашкин молча встал рядом с Кулешовой.
Ленка Романенкова шла вдоль ряда и улыбалась загадочно.
Лодочка её ладоней скользила над протянутыми руками хихикающих девчонок. Мимо Вихрова Ленка прошла, как будто и не заметила. А Кузе показала язык — лодочкой, — Мурашкин так не умеет.
Ленка приближалась к Мурашкину. Он приготовился. Сейчас она подойдёт, а он как выхватит сразу три котлеты, как начнёт глотать…
Её сложенные ладони коснулись его рук. И он вдруг забыл про котлеты в карманах. Потому что почувствовал в горсти маленькое стальное колечко.
Сначала растерялся. А потом обидно стало. Да что он, на самом деле, — девчонка, что ли? Вот сейчас Ленка отойдёт на два шага и крикнет: «Колечко, колечко, выйди на крылечко!» — и нужно по правилам из строя выбежать и колечко показать. А потом самому водить. Нашла дурачка — в детсадовские игры играть! Положила бы своё колечко несчастное Вихрову. Вихров и так за Ленкой как привязанный ходит — и в столовую, и на третий этаж. Они там в замочную скважину за скелетом Андрюшей подглядывают, который в кабинете биологии стоит. А потом врут, что у Андрюши в темноте глаза светятся. Жених и невеста! Вся школа знает, что Андрюша не настоящий, а синтетический!..
— Колечко, колечко, выйди на крылечко! — крикнула Ленка, улыбаясь Мурашкину.
Мурашкин показал Ленке фигу и убежал. В туалете его нашли Вихров и Кузя.
— Давай сюда кольцо! — сказал Вихров тихо. — Ну?
— Выкинул я ваше колечко дурацкое! — крикнул Мурашкин. — И воду спустил!
Вихров и Кузя подняли Мурашкина и затолкали в стенной шкаф, где швабры хранятся в темноте. Замок висячий защёлкнули.
Прозвенел звонок.
Освобождали Мурашкина два третьеклассника. Потом один отряхивал ему спину, а другой говорил:
— Сразу видно — первоклашка! Зачем ты в шкаф-то залез? — Он ласково погладил Мурашкина по голове.
Мурашкин толкнул нахального человека в грудь.
В класс он вбежал уже после второго звонка. Был урок развития речи. Все сидели тихо и смотрели на доску, где висела красивая картина из жизни Древней Греции. Люди в рубашках, подпоясанные, с кувшинами идут — как в деревне за керосином. Сбоку солдаты с короткими мечами стоят. А вокруг дома с колоннами, как у нас в центре города…
— Мурашкин очень спешил на урок, — сказала Людмила Васильевна. — Наверное, отвечать хотел. Иди, Мурашкин, к доске, расскажи нам о жизни древних Афин. То, что на прошлом уроке проходили.
Левой рукой Мурашкин взял указку. В правой было зажато колечко.
— Афины жили в Греции, — сказал он и ткнул указкой в тот дом, где, наверное, керосин продают. — Мечи у них были короткие, но они были храбрые, всех побеждали.
— Кто храбрые — мечи или Афины? — заинтересовалась Людмила Васильевна.
— Афины, — кивнул Мурашкин. — Они с детства закалялись: зарядку делали, а потом обтирались керосином…
Громче всех смеялась Ленка Романенкова, и Мурашкин был доволен своим ответом.
Чтобы ещё смешней было, он разжал кулак и показал Ленке колечко на ладони.
— Мурашкин, что это у тебя? — Людмила Васильевна протянула руку. — Давай-ка сюда немедленно!
Мурашкин спрятал колечко в карман и отвернулся. В классе стало тихо.
— Что у тебя в кармане? Немедленно положи мне на стол!
Ленка Романенкова смотрела Мурашкину в глаза, и уши её краснели беспомощно.
Мурашкин подмигнул Ленке. Он достал из кармана котлету и положил её на учительский стол. Посередине. Подумал и выложил ещё две котлеты.
Остаток урока он провёл в коридоре. Ходил по широкой паркетной дороге и мечтал. Вот прозвенит звонок, она выйдет из класса, сама подойдёт к Мурашкину и скажет:
— Мурашкин, ты настоящий друг! Ты храбрый, как древние Афины. Ты моё колечко не выдал. Дарю его тебе на долгую добрую память. Пойдём на третий этаж за Андрюшей подглядывать! Вдруг у него всё-таки глаза засветятся?..
