Прослушав объявление о начинающейся посадке на мой поезд, надев шапку и подхватив сумку, я рванул на первый путь. И хотя до отправления было ещё около получаса, боязнь опоздать заставляла мои ноги двигаться быстрым шагом. Казалось бы, куда спешить, но привычка оказываться на месте желательно пораньше подхлёстывала не только меня. Обгоняя и топая следом, на посадку устремился людской поток. Кто тащил неподъёмную кладь, не забывая подгонять непослушных детей, кто торопил носильщиков с тележками, полными багажа, призывая ни в коем случае не перепутать номер вагона, и потому постоянно напоминая его. Некоторые люди пользовались услугами молодых крепких ребят, специализирующихся в зарабатывании денег именно доставкой багажа и берущих за это, кстати, немаленькие суммы. Но основная масса пассажиров, как, впрочем, и я, полагались на собственные силы и на последнем дыхании рвались к своим вагонам. Инстинкт толпы, ничего не поделаешь. А может, всего лишь одна из особенностей нашего менталитета?
Проводниками моего вагона оказалась молодая семейная пара. Это я выяснил по «бэйджикам» на их униформе и по тому, как они общались между собой. Приветливо поздоровавшись и проверив мои билет и паспорт, железнодорожники вежливо напомнили мне номер купе и место. Я ещё немного постоял на перроне, вдыхая свежий морозный воздух, прежде чем нырнуть в замкнутое пространство тесного помещения. Народ по-прежнему спешил к своим вагонам, а стражи порядка стояли, наблюдая за людьми. Торговцы вяленой рыбой ненавязчиво предлагали свой товар, слегка опасаясь присутствия правоохранителей. Подняв сумку с припорошенного снегом бетона, я поднялся по высоким ступенькам.
Отодвинув дверь своего купе, вошел внутрь. Там уже находился один пассажир- попутчик. Крепкий старичок с пышной седой шевелюрой сидел у окна. При моём появлении он улыбнулся и встал. При этом его серо-стальные глаза словно попытались просветить меня насквозь. По крайней мере, так показалось. Протянув свою сухую ладонь, старик сказал:
- Здравствуйте, молодой человек! Меня зовут Анатолий Дмитриевич. Тоже следуете до Москвы?
- Добрый день, я Михаил. Нет, на полпути выхожу.
- Понятно. Ну, располагайтесь, не буду вам мешать.
Достав пакет с едой, тапочки и, конечно же, сканворды, я закинул сумку на верхнюю багажную полку. Сняв куртку и шапку, разместил их на крючках на стенке. Положил на столик свой телефон и поставил бокальчик. Переобулся и сел на своё место. Дедок кивнул на сканворды и спросил:
- Любите это дело?
- Если честно, ненавижу, - ответил я. – Просто в дороге больше нечем заняться.
- Понятно. Я тоже их не люблю. Поэтому даже не прикасаюсь к ним.
Зашла наша проводница, ещё раз проверила билеты и, пообещав принести бельё, спросила, нужно ли нам ещё что-нибудь. Мы отказались, заверив, что у нас всё есть. Она ушла и вскоре принесла два комплекта постельного белья. Наблюдая, как мы распаковываем пакеты, проводница снова начала предлагать свой ассортимент, ссылаясь на то, что начальство в обязательном порядке заставляет их заниматься продажами газет, шоколадок, чая и прочих товаров.
- Ну ладно, - сдался я. – Принесите мне стаканчик зелёного чая.
- А мне – бутылочку водки! – заявил старичок.
- Вы что! – возмутилась проводница. – Продажа спиртного и, тем более, употребление у нас на железной дороге - строго запрещены!
- Ну и ладно, - согласился дед. – А я уж собрался у вас всего-всего накупить в придачу. Но, видимо, не стоит.
Пожав плечами, проводница вышла. Мы принялись застилать свои спальные места. Тем временем, поезд, согласно расписанию, тронулся. Перрон поплыл, отставая от вагона, вместе с машущими руками провожающими. Набирая ход и сопровождаемый громким гудком, электровоз потянул состав за собой. Покачиваясь и монотонно постукивая колёсными парами, вагон принялся тем самым создавать уютную атмосферу.
Пристукнув металлом подстаканника, проводница поставила чай, со значением покосилась на меня, на старика… и осторожно сказала: - Муж покупал себе бутылку. Да так и осталась. Если будете вести себя тихо, могу принести.
- Конечно, милочка! – горячо закивал дед. – Обещаю, всё будет в порядке!
Проводница ушла и вернулась через несколько минут, неся с собой решётчатую корзинку, полную печенья, шоколадных батончиков и прочих сладостей. Поставив её на столик, она извлекла со дна бутылку водки и вручила её старику, приказав тут же спрятать. Взяв с него деньги( причём цена превышала магазинную раза в два!), проводница вышла. Достав набор одноразовых стаканчиков и жареную курицу, завёрнутую в фольгу, дедок посмотрел на меня и спросил:
- Ну что, Миша. Давайте за знакомство?
- Спасибо, я не хочу.
- Почему же? Дорога длинная, надо как-то время убить.
- Вот длинная дорога, как я думаю, и не располагает к употреблению алкоголя. Расслабляться не стоит.
- Может вы и правы, Михаил. Ну, как хотите, а я немного расслаблюсь.
Достав гелевую авторучку, я принялся за разгадывание сканвордов, периодически прихлёбывая горячий чай. Сосед начал обедать, частенько прикладываясь с стеклянной таре «для аппетита». Через некоторое время, его бутылка опустела. Но старичок был, как говорится, «ни в одном глазу». Покопавшись в своей сумке, он извлёк ещё одну целую поллитровку. Перехватив мой взгляд, пояснил:
