Но вовсе не стрельба спугнула крылатого монстра. Перебравшись через обрамление пустоши, к цирцоноидам приближалось громадное чудовище! Его стопы- каждая размером с корабль- глубоко увязали в грунте. Гигант двигался к цитадели медленно, но верно. И всего лишь на двух конечностях.
- Скорее, скорее! - торопил Станвик-огээмик оружейников, укрепляющих на центральном секторе главное орудие.
- Нет, - прошептал Тартыш-огээмик, - мы его не остановим...
Но вот чудовище приблизилось к цитадели и встало перед ней. Цирцоноиды тоже замерли. Гигант наклонил туловище и начал рассматривать крепость своими двумя огромными глазами. Первым не выдержал капитан корабля:
- Главное орудие, огонь!
Дротиковая пушка выплюнула мощный снаряд, устремившийся к аборигену. Но дротик, ударившись о ногу гиганта, отскочил, не причинив никакого вреда. Чудовище просто хлопнуло пятипалой конечностью по месту удара и почесало её, после чего просто взяло и отломило центральный сектор цитадели. Вместе с пушкой и расчётом.
- Эвакуация! - дал команду начальник экспедиции, первым бросившись к кораблю. За ним устремились Станвик-огээмик и уцелевшие цирцоноиды, а к чудовищу приближалось точно такое же, только в несколько раз больше...
- Анечка, выйди из песочницы! Мы и так в садик опаздываем, - раздался голос молодой мамаши. - И брось эту каку, где ты её взяла?
Маленькая девочка, размахнувшись, швырнула фрагмент некогда грозной цитадели и потопала к маме. Та, взяв её за ручонку, поспешила на остановку. А через пару минут из центра песочницы, распугивая местных голубей, с рёвом и свистом стартовал корабль-разведчик цирцоноидов, унося в себе уцелевший экипаж.
Задрав голову, Гришка бросил взгляд на мрачное, серое небо и, бренча пустыми вёдрами, пошёл по тропинке к колодцу. Его путь лежал среди глубокого грязного снега, такого же тёмного, как и небо. Позади семенил короткими лапами пёс-дворняга Малыш, такой же чумазый, как и всё вокруг.
Колодец был обнесён небольшим, но аккуратным сарайчиком, надёжно защищавшим его от атмосферных напастей. Конечно, частенько приходилось откапывать воротца и расчищать вход, но куда деваться, вода - это жизнь.
- Григорий! - окликнул его Василич на обратном пути. - Тимоха просил его пораньше сменить на полчасика. Зайди к Анне Сергеевне, она тебе уже собрала.
- Хорошо, - кивнул Гришка головой и двинулся с вёдрами дальше.
Занеся воду к себе, он направился в дом Василича. Зайдя внутрь, сразу пошёл в «оружейку». Достал из тайника ключ, открыл и толкнул тяжёлую, окованную железом, дубовую дверь. Взял из пирамиды свой автомат и, любовно погладив его по цевью, закинул за плечо. Достал из ящика подсумок с запасными магазинами, повесил его на ремень. Рацию с полки сунул в карман.
- Эх, Гриня, - наверное в сотый раз съехидничала «шеф-повар» Анна Сергеевна, вручая ему дерматиновую сумку с заплечной лямкой. - Как же тебе, наверное, плохо, без тырнета-то?
- Ничего, тёть Нюра, привык, - улыбнулся Гришка, прекрасно зная, что она не любит, когда её так называют.
- Ладно, вали-вали, Тимоха уже заждался!
Завернув домой, Гришка набрал свежей воды во фляжку и засунул её во внутренний карман овчинного полушубка. Прихватив фонарик, зашагал на пост. Вернее, «секрет», как его называл Василич. Улица была пустынной. Да и кому сейчас охота тут торчать. Только вездесущий Малыш, единственный оставшийся пёс, бежал следом по грязному снегу.
Проходя по окраине села, Гришка в который раз с болью смотрел на глазницы брошенных домов, на забитые снегом проулки и палисадники. Василич сказал, что на днях начнём всё бесхозное разбирать на дрова. Всё правильно, ведь выжившим надо чем-то отапливаться, а в лес соваться с каждым разом становится всё опаснее...
Волки - само собой! От одного их воя мороз по коже и душа в пятки. Да и стаи бродячих собак оптимизма не добавляют. Разорвут и клочка не оставят. Весной одна такая свора вышла на Тимоху в «секрете». Около сорока голов! Тут он и настрелялся от души. Хоть и пожурил его Василич за расход патронов, но мяса насолили много. Да и шкуры не пропали. И что интересно, каких только пород в той стае не было: от овчарок и бульдогов - до дворняг и болонок.
Но страшнее всех четвероногих всё-таки двуногие. На второй год в селе появилась военная машина с автоматчиками. Они заявили, что занимаются сбором продуктов для какой-то Свободной Республики. Пытались выгрести всё дочиста, но не рассчитали, что мужики в селе все давешние охотники, а Василич – бывший «афганец». Бой был короткий, но жёсткий: враг своё получил. Община обошлась без потерь, лишь Тимоха словил пулю в ногу, а в селе появились трофейные автоматы и даже один пулемёт. Первое время после выздоровления Тимоха даже ходил с ним на пост, но таскать такую тяжёлую вещь быстро надоело, и он перешёл на автомат.
За селом Малыш остановился и выжидательно уставился на Григория. Тот, покопавшись в сумке, извлёк кусочек вяленой говядины и угостил им пса. Благодарно вильнув хвостом, Малыш развернулся и с угощением в пасти засеменил обратно в село.
А Гришка двинулся дальше, в сторону холмов. Мрачные, покрытые грязным снегом, они уже третий год, как и всё вокруг, не видели солнца... Да, именно третий год, как «бабахнул» Йеллоустоунский вулкан в США.
