Сапфировое ожерелье - [9]

Дорога к рынку пролегала через площадь Совета, одну из красивейших в Лимерисе – столице Западной провинции. Но Мирталу некогда было созерцать красоты творений древних зодчих. Он мог думать сейчас только об одном – о том, как опередить врага. А для этого надо было знать гораздо больше, чем было известно Мирталу. Именно в этом ему должен был помочь Сальдин.

У входа в шатер купца стояли пять воинов в полном вооружении. К Мирталу подошел главный из них, по виду бывший командир армиона (боевого отряда, который в военное время насчитывал до ста человек).

– Вы к Сальдину, господин? – спросил он вежливо, хотя выглядел устрашающе: от жестоких битв ему достались шрамы на лице и руках.

– Да. Скажите, что пришел Миртал.

Через несколько минут Мирталу дали знак пройти в шатер. Внутри тоже была охрана: хорошо известные ему два огромных раба с обнаженными мечами. Миртал кивнул им в знак приветствия, а они в ответ посмотрели на него с удивлением: все знали, что Миртал стал свободным, а свободные люди, как правило, рабов не замечают. За рабами стоял слуга. Он поклонился Мирталу и открыл перед ним вход во внутреннюю часть шатра, где на огромном диване в расшитом золотом бордовом халате расположился сам Сальдин. Он тут же встал и подошел к своему другу. Несмотря на свое огромное богатство, Сальдин никогда не был высокомерным. Наоборот, этот невысокий человек средних лет с небольшим брюшком всегда вел себя как обходительный и гостеприимный хозяин. Друзей он принимал особенно радушно.

– Дорогой Миртал! Как я рад тебя видеть! – сказал Сальдин, обнимая Миртала.

– Я тоже, Сальдин. Твой новый шатер великолепен.

– Денег на него я не пожалел, как и на охрану.

– Это я заметил. После того нападения тебя охраняют лучше, чем царскую казну.

– Я стою дороже.

Друзья рассмеялись. Сальдин пригласил Миртала сесть рядом с ним на диван и подал ему блюдо с фруктами.

– А я тебя жду уже пару дней, – сказал Сальдин и в его голосе прозвучал упрек.

– Несмотря на то, что мы не договаривались о встрече, я почему-то не удивляюсь, – улыбнулся Миртал. – Ты, как всегда, знаешь все лучше провидцев. Тогда не буду тратить времени на вопросы, а попрошу тебя рассказать все, что мне нужно знать.

С этими словами Миртал положил на маленький столик рядом с купцом золотые монеты на сумму в двести талангов, в два раза больше, чем самая высокая плата, которую запрашивал купец. Сальдин, конечно, мог быть самым обходительным человеком на свете, но он никогда ничего не делал без выгоды для себя, даже если иногда эта выгода и не была очевидной. Однако сейчас он даже не посмотрел на деньги.

– Друг мой, я в замешательстве, – начал Сальдин и достал из кармана деревянный шарик, который крутил в руке, когда ему приходилось решать какую-то сложную задачу. – Обычно бывает так: некое событие обрастает разными слухами и небылицами. Всем известно: что-то произошло, но подробности скрыты во мраке. Пользуясь логикой, я отделяю вымысел от правды, стараюсь понять желания людей и последствия их действий, а затем делаю выводы. Иногда может быть по-другому: еще ничего не произошло, но есть признаки того, что произойдет. Кто-то к чему-то готовится, а это трудно скрыть; известны люди, которым определенное событие выгодно. И если подготовка достаточно серьезна, а люди влиятельны, то что-то действительно произойдет. Такое событие можно предвидеть. Я же подобен огранщику – в невзрачном камне я должен разглядеть бриллиант и суметь придать ему правильную форму.

– Любишь ты красочные сравнения, – улыбнулся Миртал.

– На этот раз все иначе. Ничего не произошло, никто ни к чему не готовится, а слухи есть. Причем слухов много, они самые невероятные и не соответствуют действительности. Например, поговаривают, что будет война между Итерией и Таккией, а у нас сейчас прочный мир. Таккия с нами торгует, продает даже оружие и воевать не собирается. У меня торговые связи в Таккии, я покупаю у них отличную древесину. Так вот, я осторожно поинтересовался у них и узнал, что там подобных слухов нет. Значит, эти слухи распускают намеренно и только в Итерии. А в этом случае и меч войны тоже находится здесь. Его могут оставить в ножнах, а могут и вынуть. И вот мне недавно шепнули, что царь Аркарн, здоровья ему и процветания, созывает большой Совет. На нем будут все наместники в провинциях, военные: стратег, начальник конницы и командир передовой пентармы, а также начальник тайной службы, Стакен, верховный жрец Ольдерин и купец Аян. Естественно, будет и Хранитель ключей Этнар. Кстати, – тут Сальдин почему-то перешел на шепот, – Совет будет проводиться не во дворце царя, как обычно, а здесь, в Лимерисе. И позаботился об этом именно Хранитель ключей, большой друг Ксерна. Это знак влияния Ксерна на царя. И Этнар всячески это влияние усиливает. Думаю, что мнение наместника в Западной провинции будет для Аркарна решающим. Хотя, в этом случае, я спокоен: войны не будет. Ксерн, конечно, храбрый воин, но очень разумный и даром кровь проливать не станет.

– Ты хочешь сказать, что решение Аркарна зависит от того, что скажет Ксерн? – с тревогой переспросил Миртал.