И хотя Кейт, как правило, никогда не советовался с Барби по сколь‑нибудь серьезным вопросам, на этот раз он решил изменить этому обыкновению…
Рабочий день Барби как раз подходил к концу — оставалось сделать какие‑то последние записи в журнале наблюдений, и остаток дня был свободен.
Увидев в лаборатории Кейта, девушка радостно заулыбалась.
— Привет!.. — поздоровался Кейт. — Ну, как у тебя дела, дорогая?..
Девушка, делая в журнале какие‑то записи, — делала она это очень поспешно, — произнесла:
— Сейчас, сейчас… Одну минутку… — захлопнув журнал, она подняла глаза на молодого человека. — Как дела, спрашиваешь? Все отлично…
Дождавшись, пока Барби переоденется, Кейт, откашлявшись, произнес официально–шутливым тоном:
— Барби!.. Через несколько дней я получу диплом… И поэтому я хотел бы с тобой кое о чем поговорить… Точнее даже не поговорить, а посоветоваться… Что ты делаешь сегодня вечером?
Это сообщение прозвучало для девушки новостью — за все их время знакомства Кейт ни разу не сказал — «мне надо с тобой посоветоваться…» Да и сама девушка, понимая, что ни по возрасту, ни по каким‑либо другим показателям не может претендовать на роль советчицы, была разве что только тихой и любящей подругой — но не более того.
— Посоветоваться?..
Кейт кивнул.
— Да, именно так…
Девушка растерянно ответила:
— Ну что ж, хорошо… Только не знаю, смогу ли я дать тебе сколь‑нибудь толковый совет…
Кейт самодовольно улыбнулся — эта фраза — «не знаю, смогу ли я дать тебе сколь‑нибудь толковый совет», — явно польстила его самолюбию…
— Может быть, поужинаем вместе?..
Девушка благодарно улыбнулась.
— Было бы неплохо.
Спустя несколько часов Кейт и Барби сидели за столиком небольшого студенческого ресторана «У папаши Оскара». По случаю предстоящего окончания университета Кейт заказал устриц и бутылку шабли — несмотря на то, что он не относился к разряду малоимущих студентов, Тиммонс никогда не любил шиковать подобным образом.
Изложив Барби содержание недавней беседы с Лихновски, Кейт внимательно посмотрел на свою девушку и спросил:
— Ну что ты скажешь по этому поводу?..
Барби пожала плечами.
— Честно говоря, ничего сказать не могу… Хотя, как мне лично кажется, в этом есть смысл…
— Ты имеешь в виду — мне стоит подумать, если какая‑нибудь фирма действительно заинтересуется мной?
Барби на какое‑то время задумалась, а потом ответила:
— Мне кажется, твой куратор прав в одном — купить в Министерстве юстиции лицензию на право частной адвокатуры ты всегда успеешь…
По глазам девушки Кейт понял, что она хочет его о чем‑то спросить или что‑то сказать, но по каким‑то причинам никак не решается это сделать…
— Барби, — начал Кейт, — когда я получу диплом и мы с тобой уедем…
По выражению лица девушки Тиммонс понял, что избрал правильное направление беседы, что угадал — фраза «когда мы уедем» еще раз подчеркнула, что Кейт в данной ситуации имеет в виду не только себя, но и свою девушку.
— В Санта–Барбару?.. — спросила девушка. Кейт кивнул.
— Да… Впрочем, это вовсе и необязательно… Хотя, честно говоря, мне очень бы хотелось…
— Никогда в жизни не была на Тихоокеанском побережье, в Калифорнии, — ответила ему Барби. — Ты ведь говорил, что твой городок находится именно там?
— Да, действительно, — растерянно произнес Кейт. Его мысли в этот момент были заняты совсем другим.
— Ты сказал — «мы»?
Тиммонс наклонил голову в знак согласия.
— Ну конечно… Разве может быть как‑то иначе… Я думаю, мы с тобой поженимся…
И хотя Барби слышала это утверждение — «мы с тобой поженимся» неоднократно — только за последний месяц, наверное, несколько раз, — она посмотрела на Кейта с нескрываемой благодарностью.
— Когда же?
— Я думаю, как только я получу этот диплом, — ответил Тиммонс, — как только выйду из этих стен, мы с тобой уедем куда‑нибудь… Может быть, мне действительно подвернется что‑нибудь стоящее…
Рассуждения на тему — «что будет, когда…» были любимыми темами Барби.
— Мы купим с тобой домик, — мечтательно произнесла она, — ты каждое утро будешь отправляться в свою контору, а я буду тебя терпеливо дожидаться… А потом — потом ты будешь приходить усталый и голодный, а я буду тебя кормить…
Барби говорила совершенно искренне — она давно мечтала о тихом семейном счастье.
— А я постараюсь заработать как можно больше денег, — серьезно произнес Кейт. — Думаю, что для этого у меня есть все возможности… Выпускники Колумбийского университета недешево стоят — ты ведь и сама это знаешь!..
Неожиданно Барби спросила:
— Кейт, милый, скажи — а у нас будут дети?..
Для Тиммонса этот вопрос был новостью — во всяком случае, никогда раньше его девушка не интересовалась ничем подобным.
Кейт неопределенно пожал плечами.
— Не знаю, — ответил он, — честно говоря, я еще никогда об этом не думал. А ты что — настаиваешь?
— Нет, просто я хотела бы, чтобы у нас было двое детей — мальчик и девочка…
Барби родилась в Орегоне, в семье мормонов — в этой религиозной секте издавна считалось, что дети — именно то, что сплачивает семью.
Кейт решил, что стоит перевести разговор на какую‑нибудь другую тему.
— Послушай, Барби, — сказал он, — а почему бы после получения диплома нам с тобой куда‑нибудь не съездить?
