Через несколько дней ради развлечения государыни министр устроил праздник уже совсем другого рода: приглашения разосланы лишь избранным.
Полагаю, их было не более пятидесяти. Этот маскарад имел шуточный характер: очаровательная изящная княжна Урусова в львиной шкуре с дубинкой в руках представляла Геркулеса, трое неуклюжих сенаторов изображали граций, некрасивая пожилая дама нарядилась Цитерой,[31] тучный господин с приличным брюшком изображал крылатого Купидона, таким же образом были обыграны и другие античные боги и герои.
Император строго придерживается принятого распорядка дня. Он встает рано и некоторое время обсуждает военные проблемы с начальником Главного штаба графом Чернышевым.[32] После завтрака царь принимает министров, в час едет на смотр войск, в экипаже или пешком отправляется с императрицей на прогулку. В четыре часа император обедает в кругу семьи, после чего принимает одного из министров либо уединяется со своим личным секретарем до десяти часов вечера.
Из окон дворца я имел возможность наблюдать грандиозную церемонию водосвятия на Неве. Император прошествовал во главе процессии высшего духовенства в выстроенный на набережной храм, где в воду был погружен крест; всех присутствующих и хоругви окропили освященной водой. В комнате кроме меня находились лорд Вильерс, великий князь Михаил и его супруга.[33]
Великий князь очень прост в обхождении, мы долго беседовали с ним о военных мундирах. Красивая и умная великая княгиня меня просто очаровала.
* * *
Любимое зимнее развлечение молодых петербуржцев — катание с ледяных гор. Эти сооружения принадлежат городским властям, и на катания необходимо приобрести билет. Гора представляет собой четырехугольную деревянную башню высотой 70 футов, на вершине которой имеется площадка, к которой ведут ступени. Вниз идет наклонный ледяной спуск, по нему на низких санях мчатся мужчины, а иногда даже дамы. Самое сложное — управлять санями при помощи рук. Я, как и большинство новичков, полетел вверх тормашками и кувыркался до конца спуска.
Англичане расчищают на Неве лед и катаются на коньках, что весьма полезно для здоровья.
В честь открытия нового здания английского клуба был дан грандиозный праздник, на котором присутствовала высшая знать столицы; до глубокой ночи звучала прекрасная музыка и пение, изысканные вина и шампанское лились рекой.
* * *
В середине февраля, в жестокие морозы, закутавшись в шубу, надев теплую меховую шапку и сапоги, я уселся в сани и выехал из Санкт-Петербурга.
