Самый нежный поцелуй - [25]

– Я знаю. – Джаспер казался расстроенным. – Мы уже проходили через это однажды. Когда отец оказался вовлеченным в сомнительную сделку по настоянию старого друга. Это было опрометчивое решение.

Тори знала, о какой сделке шла речь. «Опрометчивое решение» – это слишком мягко сказано.

– А как отреагировала твоя мать?

– Плохо, – решительно ответил Джаспер. – Очень плохо. Скандал практически ее убил. Она слегла с депрессией и долго не могла оправиться. Я боюсь, что новый скандал сломает ее окончательно.

– А что, если она переедет в Стоунбери не прятаться, а заниматься обустройством имения вместе с командой помощников?

Джаспер непонимающе нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

План вырисовался так стремительно, что Тори удивилась, как сразу не догадалась.

– Ты прав, хозяйский особняк в Стоунбери больше похож на фамильный. Итак, для начала ты переезжаешь туда вместе с матерью, устраиваешь ее, нанимаешь опытного управляющего и помощников. Потом, когда она адаптируется, ты сможешь вернуться в Штаты. – Эта мысль не радовала ее. Она почти хотела предложить самой позаботиться о его матери, но понимала, что окончательное решение о наборе персонала и особенно о ее назначении зависит от графа. – И твоя мама будет не просто прятаться, а займется реставрацией поместья. Команда рабочих восстановит амбары и хозяйственные постройки, старый конюшенный двор, чтобы организовать там ремесленные мастерские и киоски, кафе, возможно, небольшой фермерский магазин. Он может быть назван в честь твоей матери или что‑то в этом роде, чтобы дать ей ощущение собственной востребованности и обеспечить реальную связь с этим местом.

Джаспер удивленно воззрился на Тори:

– А что, это может сработать. Как я сам до такого не додумался?

– Потому что ты был напуган и думал только об одном – как защитить мать, – быстро ответила Тори.

– Ну, насчет напуган – это ты преувеличиваешь, – возразил Джаспер. – Если только самую малость. А как мы убедим графа?

– Мы вместе разработаем такое убийственно выгодное предложение, от которого граф не сможет отказаться.

Внезапно Джаспер стал ей ближе, хотя ни один из них не двинулся с места. Может быть, дело было в том, что его глаза потеплели, как будто он заглянул в нее глубже. Или, возможно, это была мягкая улыбка, мелькнувшая на его губах.

– Значит, мы можем побыть вместе еще немного? Пока мы работаем над предложением.

Он имел в виду не только это. Тори видела правду в его глазах. Он думал о прошлой ночи. О том поцелуе. И она должна была признать, что тоже. Боже, я хочу поцеловать его снова!

– Я думаю, что смогу это вынести, – ответила она, не в силах оторвать от него взгляд. Во рту у нее пересохло, а щеки пылали жаром, несмотря на мороз.

– Кто знает? – сказал Джаспер, наклоняясь чуть ближе. – Может быть, тебе даже понравится.

– Полагаю, чудеса случаются, – подхватила Тори. Даже если она никогда раньше не верила в чудеса.

Глава 9

– Я не могу больше этого видеть, – заявила Тори в полной фрустрации.

Джаспер оторвался от компьютера и моргнул несколько раз, пытаясь снять усталость. Он взглянул на Тори. Ее русые волосы падали на лоб и слегка завивались на висках, а сердитое выражение лица каким‑то образом делало ее еще более очаровательной. Она тоже выглядела усталой, и Джаспер понял, что пора сделать перерыв. Грех пропадать в офисе в такой великолепный зимний день.

– Пошли отсюда, – решительно сказал он, поднимаясь из‑за стола.

Тори бросила на него возмущенный взгляд. Они плотно работали уже несколько дней. Джаспер себя считал трудоголиком, но ему было далеко до Тори.

– До Рождества меньше недели, – пытался он урезонить Тори. – К тому же сегодня суббота. Думаю, мы имеем право создать себе праздничное настроение и немного отдохнуть.

– Но ты хотел представить отцу наше предложение до Рождества, – возразила Тори.

– Так и будет. Мы ведь практически закончили. Осталось перепроверить цифры и навести финальный лоск, так?

Тори согласно кивнула. Ей тоже хотелось передохнуть, но она продолжала упорствовать.

– Я угощу тебя глинтвейном, – уговаривал Джаспер.

И Тори сдалась.

– Твоя взяла, но я еще и пирожок с яблоком хочу.

* * *

– Ты уже поговорил с мамой? – спросила Тори по дороге к рождественскому базару.

– Я говорил с ней о многом, – уклончиво ответил Джаспер. – Хотя она так и не сказала, какой подарок хочет на Рождество. Очевидно, я должен удивить ее. – Он знал, что на самом деле Тори спрашивала не об этом, но ему хотелось хотя бы на десять минут забыть о проблемах семьи и просто наслаждаться обществом Тори. Девушка нравилась ему все больше и больше. Даже если их отношения не получат дальнейшего развития, ему хотелось быть с ней. Он особенно не задумывался, что это означает.

– Джаспер, – произнесла она тоном, в котором звучало предупреждение. – Ты знаешь, что я имею в виду. Ты обещал мне поговорить с ней о Стоунбери до того, как мы озвучим предложение твоему отцу, и у тебя мало времени. Ты не можешь принять решение за нее. Ты должен быть уверен, что она тоже этого хочет.

– Я знаю, – уныло согласился он. – Я просто… еще не нашел подходящего момента. Но я скоро это сделаю, обещаю.