— Какой дурак мог сказать тебе, что ты несовершенна? — прошептал он и приник к ее губам с нетерпеливым голодом, который эхом отдавался в сладострастном соприкосновении их тел.
Чувствуя, как кружится ее голова, она чуть отступила назад. И лишь после нескольких глубоких вдохов осознание ситуации вернулось к ней, и она поняла, что целует… Его Величество! Ее охватила паника. Эрин закрыла лицо руками.
— О господи, что я делаю? — прошептала она сама себе.
— Что бы это ни было, ты делаешь это чертовски хорошо, — сказал он.
Вздохнув еще раз, Эрин прикусила губу и возблагодарила небо за то, что тут было так темно, потому что была уверена, что она от ног до макушки пунцово-красного цвета.
— Как ты думаешь, может быть, нам стоит забыть о том, что мы только что делали?
Несколько секунд Дэниел молчал.
— Нет, — наконец сказал он, и одно это короткое слово содержало неприкрытый сексуальный намек.
Эрин едва смогла удержать стон.
— Что же мы будем тогда делать? — Она чувствовала, как внутри нее нарастает беспокойство. — Я только что целовала будущего короля Алтарии, — сказала она, не в силах скрыть смятение в своем голосе.
— Можно посмотреть на это и с другой стороны, — его голос был одновременно спокойным и сексуальным.
— С какой же? — спросила она.
— Ты целовала меня, Дэниела. А я целовал тебя, — сказал Дэниел. — В следующий раз мы будем целоваться не в темноте.
После того как Дэниел и Эрин удачно скрылись от репортеров местного телевидения и вернулись к нему домой, он честно выполнил свою часть договора и вытерпел урок королевского этикета.
Ему было чертовски трудно, потому что губы Эрин отвлекали его. Всякий раз, когда она говорила, он думал о ее запахе и о том, какой нежной была ее кожа. Всякий раз, когда она двигала губами, он думал обо всем том, что бы ему хотелось с ней сделать…
Очнувшись, он встретил нетерпеливый взгляд.
— Мне нужно повторить, сир?
«Не приведи господь», — подумал Дэниел и покачал головой.
— Ты сказала, что я должен позволить другим лицам официально объявлять о моем присутствии перед тем, как я подойду к людям. Граждане Алтарии будут кланяться или приседать в реверансе и обращаться ко мне сначала «Ваше Величество», а потом использовать обращение «сир». У меня вопрос: насколько мне стоит считать себя оскорбленным, если кто-нибудь забудет поклониться?
Эрин моргнула.
— Это полностью в Вашей власти, сир, но если Вы хотите воспользоваться примером короля Томаса, то Вам нужно знать, что он просто игнорировал тех, кто не оказывал ему должного уважения и не соблюдал правила этикета.
— Значит, мне не надо будет отправлять их на дыбу или сбрасывать с обрыва?
— Совершенно верно, сир, — Эрин потупила глаза.
— Думаю, я могу приказать нарушителям правил этикета помыть Джордана, — Дэниел кивнул на собаку, похрапывавшую перед камином.
— Вы планируете привезти Вашу собаку во дворец, сир? — Она взглянула на него с недоверием.
— Конечно же. Я же не могу взять с собой семью, и у меня есть такое забавное предчувствие, что поначалу в Алтарии у меня не будет особо много друзей. Судя по твоему виду, ты пытаешься понять, как научить Джордана королевскому этикету, — он подошел к ней ближе. — Не стоит его недооценивать. Может быть, пса научить проще, чем меня.
— Как прикажете, сир.
Дэниел с трудом удержал вздох.
— Готов спорить, ты больше любишь кошек.
— На самом деле я всегда хотела собаку, сир, но в школах-интернатах можно было иметь только рыбок, а мой отец был слишком занят, чтобы заботиться о животном.
— Дай угадаю. Ты хотела пуделя?
— Они очень умные, сир.
— И чопорные, — ухмыльнулся Дэниел.
— Они не линяют и не пускают слюни, — сказала она в ответ и быстро добавила: — Сир.
— Послушай… Разве я не нравлюсь тебе? — Дэниел опустил голову, чтобы поймать ее взгляд.
Она посмотрела на него и отвернулась.
— Я не говорила этого, сир…
— Значит, я тебе нравлюсь.
Она прикусила губу.
— Но это так неправильно, что Вы мне нравитесь…
— Так же неправильно, как хотеть пуделя?
— Между пуделем и Вами огромная разница.
Он приподнял прядь ее волос.
— Не могу не согласиться, — сказал он и притянул Эрин ближе к себе. Его губы приблизились к ее губам так, что он мог чувствовать ее дыхание. — Я не стану приказывать тебе целовать меня. Не стану пользоваться своим положением.
Эрин закрыла глаза, чувствуя, как ее закручивает вихрь чувств.
— Я не должна целовать тебя, — сказала она в отчаянии. — Это неправильно!
Ах, если бы ее отец знал Дэниела, он бы… Все внутри Эрин сжалось от ужаса. Если бы ее отец знал Дэниела, он бы все равно ему не понравился. Ее отец хотел короля, который не спутал бы ему все карты. Ее отец хотел контролировать будущего короля, а Дэниел никому и никогда не позволит управлять собой.
* * *
Вернувшись в свой номер в отеле, Эрин решила лечь пораньше. Погрузившись в мысли о своем отце, Дэниеле и самой себе, она забралась с головой под одеяло! Зазвонил телефон. Она посмотрела на часы. Это ее отец. Он опять спросит о том, как продвигается его задание. Смогла ли она разубедить Дэниела. Как будто это возможно…
Телефон продолжал звонить, но Эрин не брала трубку. Как убедить отца в том, что Дэниел человек чести и что он будет искренне заботиться о народе Алтарии? Звонки наконец прекратились, и Эрин закрыла лицо руками. Как глубоко увязла она в болоте неразрешимых противоречий!
