Самородок - [6]

И тут из обступивших машину полукольцом рабочих несмело вышел Сергей. Он заглянул в редуктор, осмотрел механизм и сказал:

— Давайте починю...

Мастер с изумлением взглянул на низкорослого рабочего, казавшегося совсем мальчишкой. Но его удивила и подкупила уверенность, с которой Симонов предлагал свою услугу.

— Валяй попробуй, чем черт не шутит, когда бог спит. А вдруг?..

Сергей засучил рукава и взялся за дело. Ловко орудуя полукувалдой, он выбил шпоны, разобрал шестерни и вытащил застрявшую между зубьями рукавицу. Потом, прихватив погнувшиеся тяги, вмиг сбегал в фабричную кузницу, выпрямил их и, вернувшись в цех, быстро собрал машину. Не прошло и часа, как она снова застрекотала. Стал работать и весь цех.

До этого дня мастер словно бы и имени его не знал. А тут стал величать Сергеем Гавриловичем. Так он не обращался даже к пожилым мастеровым. И рабочие стали к нему относиться с почтением.

С тех пор, когда в той или иной машине что-то барахлило, мастер не посылал за слесарем, а подходил к Симонову и говорил:

— Поди-ка, Сергей Гаврилович, погляди. — И ставил временно вместо него к крахмальной машине другого рабочего.

Симонов мигом обнаруживал неисправность и быстро ее устранял. Только однажды мастеру все же пришлось посылать за ремонтниками, когда рассыпался подшипник — запасного в цехе не оказалось.

Так прошло два года. Сергею стало невмоготу изо дня в день выполнять на своей «крахмалке» до одури монотонную работу. Правда, некоторое разнообразие вносили минуты, когда его звали устранять неполадки на других машинах. Но скоро и это надоело — он стал понимать, что новому тут в цехе уже не научишься.

Симонов досаждает начальству просьбами перевести его в какой-либо другой цех: там были машины, устройство которых ему очень хотелось узнать. Но мастер уперся — ему не хотелось расставаться с толковым покладистым парнем. Сергей был в отчаянии.

А тут еще пришло письмо из дому, подтолкнувшее на решительный шаг. Мать писала, что отец стал сдавать, уже не управляется с хозяйством. В доме поселилась еще большая нужда. Не раздумывая, Сергей взял полный расчет и уехал в Федотово.

Нет, это не было отступлением от намеченной цели. Свою заветную мечту стать Большим Мастером он не бросает и обязательно осуществит. Время, проведенное на текстильной фабрике, не пропало даром: здесь он кое-что познал, многому научился. Но сейчас нужно поразмыслить, посоветоваться с Антонычем. Нужно и родным помочь.

Весна 1914 года в Федотове была такой же, как и предыдущие, — ничто, казалось, не предвещало грозных событий. Поднимавшееся день ото дня все выше солнце быстро сгоняло с полей снег. Раньше обычного прилетели грачи. Деревня после зимней спячки словно бы встрепенулась — крестьяне готовились к весенним полевым работам. Заметно прибавилось работы и в кузнице — Антоныч был завален заказами. Поэтому он с радостью встретил Сергея, вновь взял его к себе в подручные. Началась вроде бы прежняя жизнь, какой она была до поездки Симонова в город.

Но кузнец стал примечать, что парень в чем-то существенно изменился. Нет, на работе он, как и прежде, ни минуты не мог просидеть без дела — все что-то придумывал, совершенствовал. Но от прежней наивности крестьянского паренька не осталось и следа. Увидев в городе, как фабриканты зверски эксплуатируют рабочих, Симонов все отчетливее стал понимать суть социальной несправедливости.

В августе разразилась война. Началась мобилизация в армию. Работавший в городе старший брат Павел сообщил, что его забирают в солдаты. В письме к Сергею он наказывал: «Сам понимаешь, какие доходы у солдата. Я больше денег высылать не смогу. Коль так получилось, то тебе теперь одному помогать родителям растить сестренок и младшего братишку...» Павла угнали на фронт.

Еще более тяжелым бременем легли на плечи Сергея заботы о семье. Раньше, казалось, отцу износа не будет. А тут только въедет во двор поздним вечером после работы, бросит поводья — и нет уж у него больше силенок. Шатаясь от усталости, взойдет в дом, плюхнется прямо одетым на лавку и лежит, тяжело дыша, пока Сергей распряжет лошадь, задаст ей корма. Сергею до слез было жалко отца, и он, как мог, старался его освободить от всего, что тот обычно делал в вечерние часы: чинил сбрую, точил инструмент.

А тут и несчастье тяжелым комом свалилось на дом Симоновых. Однажды к ним в избу забрел отпущенный подчистую солдат-калека, пробиравшийся через Федотово в свою деревню. Он рассказал, что служил с Павлом в одной роте. В том же кровавом бою, в котором солдат был изувечен, Павел погиб. Сраженный горем, отец совсем занемог.

Затеянное империалистами кровавое побоище требовало все больше пушечного мяса. Одна мобилизация следовала за другой. Забрали в солдаты и уже далеко не молодого кузнеца Антоныча.

Все эти события сплелись в тугой узел и подтолкнули Сергея к решительным действиям. С одной стороны, он не мог бросить семью — без его рук она бы совсем пропала. С другой — надо было найти такую работу, которая позволяла бы хоть сводить концы с концами: в Федотове такой не было. К тому же нестерпимым стало сознание того, что за год он к осуществлению своей мечты нисколько не приблизился. Нет, время слишком дорого, нельзя дальше медлить! С таким настроением он отправился в город Ковров, что в 12 верстах от Федотова. Здесь ему приглянулся чугунолитейный механический завод.