Самолеты мира, 1996 № 04 - [18]
Один из МкШ 617-й эскадрильи, который участвовал в полете на дамбы (на фотографии мины отсутствуют)
МкШ с двигателями «Мерлин»28
«Ланкастер» оправдал надежды военных. Темп выпуска бомбардировщиков нарастал с каждым днем: в начале 1942 г. в месяц выкатывали 23 самолета, а к концу года эта цифра достигла 91 машины. К концу 1944 г. вышли вообще на рекордный результат - 260 «Ланкастеров» в месяц! Цифра очень впечатляющая - ведь в Англии более высокими темпами до этого выпускали лишь истребители «Харрикейн» («Hurricane») и «Спит-файр» («Spitfire»), которые по сложности никак нельзя сравнивать с четырехмоторными «авро».
Самолет постоянно дорабатывался. По спецификации Министерства авиации В. 14/ 43 на новый дальний бомбардировщик создали «Ланкастер» MkIV и MkV с двигателями «Мерлин» 85 (1635 л.с). Поскольку изменения в конструкции были значительными, самолетам присвоили собственное имя - «Линкольн» MkI и МкИ («Lincoln»). Фирма Роллс-Ройс, получив в качестве летающих лабораторий два МкШ, заменила на них двигатели на «Мерлин» 85. Этот вариант получил обозначение MkVI. В начале 1944 г. еще шесть МкШ и один MkI получили такие же силовые установки, и семья «Ланкастеров» VI увеличилась. Однако, только 4 бомбардировщика MkVI попали в 7-ю и 635-ю эскадрильи и участвовали в боевых вылетах. Характеристики «Ланкастеров» с мощными «Мерлин» 85 выглядели очень обнадеживающими, но двигатели были еще новыми и недоведен-ными. Поэтому к ноябрю 1944 г. все бомбардировщики шестой модификации сняли с вооружения, а дальнейший выпуск варианта не состоялся.
Самолеты одной модификации могли различаться вооружением и оборудованием. Зачастую на MkI снималась нижняя турель: на МкШ, как правило, она вообще не ставилась, а ее место занимал обтекатель радиолокационного прицела N2S. С начала 1943 г. верхнюю турель FN 150 заменили на FN79, а вместо хвостовой FN20 с четверкой Браунингов устанавливали FN 121 или FN82 с парой пулеметов калибра 12,7 мм. На части машин в хвосте стояла турель Роус-Рис (Rose-Rice) RN2 MkI. К концу войны хвостовые стрелки некоторых «Ланкастеров» получили совершенную турель AGLT с радарным прицелом. Проходил испытания переоборудованный «Ланкастер» МкШ, на котором впервые появилось пушечное вооружение - в верхней башне Бристоль В. 17 имелась пара пушек калибра 20 мм.
В апреле 1945 г. собрали первые «Ланкастеры» очередной модификации-MkVII, на которой верхняя турель Мартин (Martin) 250СЕ 23А с двумя крупнокалиберными Браунингами размещалась ближе к кабине экипажа. Но 50 собранных MkVII пришлось оснастить сверху все теми же стандартными FN50, потому что турели Мартин в срок поставить не успели.
Все «Ланкастеры» Королевских ВВС воевали в Европе, хотя несколько бомбардировщиков появилось и на востоке. В октябре 1943 г. два MkI вошли в состав 1577-го отдельного крыла, базирующегося в Марипуре (Индия). Здесь пару четырехмоторных «авро» использовали в качестве буксировщиков планеров «Хор-са» («Horsa») и «Гамилькар» («Hamilcar»). Специально для тропического климата разработали «южные» модификации BMkI (FE) и BMkVII (FE). Этими бомбардировщиками планировали оснастить несколько эскадрилий ВВС Австралии и Новой Зеландии. Однако война с Японией закончилась раньше, чем первые самолеты поступили на Тихий океан.
Огромные просторы театра военных действий на востоке требовали увеличения дальности «Ланкастера». Специально для сверхдальних маршрутов два MkI из 1577-го крыла в Индии прошли необходимую доработку. На самолетах появился огромный дополнительный бак (емкостью 5455 л), расположенный сверху за кабиной в обтекателе, который шел вплоть до места снятой верхней турели. Первый самолет совершил в мае 1945 г. испытательный полет в Англию, а второй - в августе в Австралию С окончанием войны этот вариант не получил дальнейшего развития. Для увеличения дальности прорабатывалась и возможность дозаправки «Ланкастеров» в воздухе друг от друга. Английская фирма «Рефьюлинг Лтд» получила заказ на соответствующее оборудование для 600 (!) бом-бардировщиков, но и здесь после капитуляции Японии все работы остановили.
Свой последний боевой вылет «Ланкастеры» совершили 25 апреля 1945 г., когда бомбардировщики 5-й группы под прикрытием американских «Мустангов» («Mustang») атаковали днем отступающие части вермахта у Берхтсгадена. Той же ночью 119 «авро» группы совершили налет на базу подлодок в одном из фьордов под Осло.
Не всегда после нажатия штурманами «Ланкастеров» кнопки «сброс» на землю падали бомбы - иногда из люков сыпались ящики с продовольствием и одеждой. Операция «Манна» (очень красноречивое название) проводилась с 29 апреля по 8 мая 1945 г., и за это время нуждающиеся жители Роттердама, Гааги и других голландских городов получили более 6000 т столь необходимых им вещей (было совершено 3156 самолето-вылетов). После наступления мира в Европе «Ланкастеры» потрудились в качестве воздушных извозчиков, вывезя с 4 по 28 мая более 75000 пленных из Германии в Англию (каждый самолет брал за один рейс 25 человек).
Последний летающий «Ланкастер» Королевских ВВС - GR МкЗ Школы морской разведки. Оставался в строю до октября 1956 г.
