Самая большая жертва - [4]

Каттах бродил по городу, как потерянный. Люди шарахались от него, еще бы — упадет взгляд безжалостного служителя Шанустры на их ребенка — быть ттому скормленным, подобно барашку, ненасытному чудовищу. А Верховный жрец мучительно искал ответ. Что люди? Они слишком мелки. Принести в жертву весь город? Неплохо, но тоже не самое-самое… Принести в жертву себя, великого жреца? Нет, это в собственных глазах ты велик, а для великого бога — букашка. Нужно решение, нужен ответ!

Вот принести бы в жертву Шанустре Солнце. Но — руки коротки. Да и понравится ли ему? Вот если бы выманить с нижних уровней чудовищ, каких-нибудь драконов… Хотя кто сказал, что на нижних уровнях водятся драконы? Есть, говорят, такая теория, что ниже самого нижнего уровня — громадная, с целый мир величиной, пещера, там живут совсем другие люди, летают драконы среди светящихся, как золото, облаков…

"Нет, только не подземелья!" — оборвал сам себя Каттах. Ему и на второй уровень опуститься — мученье. Ужас, непонятный страх перед подземельями с детских лет…

Но решение должно быть. Ведь не просто так приходят в голову ему, Великому жрецу великие мысли. А мысль о самой великой жертве могла придти только в его, поистине гениальную голову. Или быть внушена свыше, как пророку… В любом случае, он, Каттах — избранный среди смертных, он — самый велики человек, ведь только ему пришло на ум принести самую великую жертву.

— А что, если принести в жертву какого-нибудь бога? — сказал Каттах вслух, и сам испугался вырвавшихся ненароком слов, тут же нелепо поправившись, — Что у нас, божков мало?!

Богов немало, имеются даже иноземные, им и не поклоняется-то никто, так что не жалко. Стоп! Ведь разговор шел о самой великой жертве, а тут — какой-то жалкий иноземный божок… Нет, если уж приносить в жертву божество, так настоящее, выдающееся. Великая жертва великому богу — какой-нибудь другой великий бог. Кто самый великий? Ну, не создатель же, в самом деле… Он сделал когда-то свое дело, сейчас ему поклоняются немногие мудрецы, народ почти забыл о Демиурге. Да и усох, небось, старикашка, что вяленая рыба, такая жертва Шанустру не порадует, нет…

А как принести в жертву бога? Да не в этом вопрос… Потом, детали — потом… Во-первых, кто у нас самый великий бог? Ну, разумеется, Шанустра. Но нельзя же принести в жертву Шанустре самого Шанустру… Но, почему бы, собственно, и нельзя? В самом деле — такая жертва воистину самая великая, нет никаких сомнений!

Каттах заметался, решение пришло ему в голову, когда он проходил по городскому базару. От него и так шарахались, когда же бедные горожане увидели, что Верховный жрец, явно вне себя — Шанустра в него вселился, что ли — мечется по рынку, закатив глаза и сметая лавчонки на пути, как покупатели, так и торговый люд, побросав товары, бросились куда подальше от торговой площади. Что дорогие вещи, деньги — жизнь дороже!

* * *

Царь вздрогнул, неожиданно обнаружив возле себя Горра. Вроде мгновением назад сидел один-одинешенек у Большой Царской Карты, и вдруг появляется рядом этот бритый наголо череп.

— Теперь мне надо посетить Храм Солнца, — просто, без предисловий, заявил жрец.

Согласно обычаям, вход в Храм Солнца всегда открыт простому люду, воинам, иноземцам — всем, кому угодно, кроме жрецов иных культов. "Дабы не оставили на Солнце пятен" — приговаривали жрецы светила. Исключение делалось только для Верховного жреца царства.

— Боюсь, у тебя не с жрецами Солнца получится так, как со слугами Каттаха, — пожал плечами Лит.

— Так — не получится, — согласился Горр, — я изменю внешность, пройду тайно.

— Тогда зачем мое разрешение?

— Мне нужно не столько разрешение, сколько помощь, — объяснил жрец, — твои люди, по твоему распоряжению, устроят какой-нибудь закрытый обряд. Мне нужно некоторое время, чтобы все приготовить…

— Что же, — кивнул царь, не пытаясь выяснить, что такое "все" собирается "готовить" в Храме Солнца жрец Тайных Слов, — у меня гостит принц Балабак, в их стране Солнце — выше остальных культов, думаю, он с удовольствием совершит их обряд и в нашем храме…

— Да, это идеальное решение, — согласился жрец, — есть предлог вывести на некоторое время наших жрецов из Круглой залы… Хотя наши могут возражать?

— Я сам пойду на молебен с Балабаком, это только скрепит нашу дружбу, — решил царь, — а мне жрецы не возразят, надеюсь…

Лит и Горр переглянулись. Разумеется, царь вдруг так возжелал участвовать в церемонии сам не только ради сказанных вслух двух причин. Ему еще и очень хотелось пронаблюдать своими глазами за действиями жреца…

* * *

Царь слегка разозлился. Еще бы — сколько ни смотрел во все глаза вокруг во время обряда Балабака, так ничего и не заметил. Все искал глазами кого-нибудь, хоть отдаленно напоминающего Горра — и все безуспешно. Чуть шею не свернул в этой Круглой Зале, по "полному кругу" голову вращая! Хоть иноземного посла порадовал, и то — хорошо.

Днем спустя Лит еще раз отправился в Храм Солнца. И совсем не удивился, когда минутой — царь взглянул по приходу на солнечные часы, фаллосом розового мрамора торчавшие посреди Круглой залы — позже в Храм заявился Верховный жрец. Увидев царя, Каттах нахмурился.