Сагертская Военная Академия - [123]

А во-вторых, рядом со скульптурной композицией попыхивал трубкой ректор. Грушево-шоколадный запах окутывал пространство перед порталом и настраивал на деловой лад. Подозреваю, что сейчас нас будут подбадривать со страшной силой.

— Вы должны победить, — глубокомысленно произнес ректор Аделмер. — Это ваш единственный шанс. Третий этап не пройти никому, кроме…

Тут он глубоко затянулся, выпустил особенно огромный клуб дыма и добавил:

— Надо бы ввести в академическую программу еще один предмет. Родную речь.

Мы проследили за взглядом ректора и увидели, что над снежными скульптурами колыхается слабая, едва видимая иллюзия: «Ваенка вперед!».

— Может, случайность? — я усомнилась, что кто-то может так ошибиться.

— Я отнял у них огромный плакат, с которым они собирались идти на трибуну, — ректор вздрогнул и поежился, — мне было больно читать.

— Зато от души, — хихикнула Нольвен. — Вы же сохраните его? Плакат, в смысле.

— Конечно, — кивнул он. — Мне ж никто не поверит, если я начну рассказывать. Идите и победите.

— Приказ понят, — хмыкнул Дрегарт. — Фраган, вперед.

За Гильдасом в портал проскочила Нольвен, следом я. За мной Волькан и, замыкающим, шел Дрегарт.

На выходе нас встретила снежная пурга и, когда мы проморгались, то с искренним недоумением уставились на огромные снежные ворота. Перед воротами стоял высокий стол, на котором что-то было разложено.

— Добро пожаловать на второй этап турнира, — прошелестел чей-то тихий, бесплотный голос.

И перед воротами появился… Появился Тень! Настоящий! Закутанный в черное воин изнанки, боец из личного отряда Хранителя Теней.

Мы в разнобой поздоровались и Тень вновь заговорил:

— Ваша задача пройти сквозь все врата и прибыть к центру Арены первыми. Здесь, — он указал на стол, — есть все необходимое.

Миг и Тень исчез. А мы, озираясь по сторонам, поспешили к столу. Подхватив пергамент, Нольвен прочитала вслух стихотворение:

— «Нет единственно верного пути,

Любой дорогой ты можешь к цели прийти.

Наш лабиринт ты обязан пройти,

Не свернуть, не сбежать, не уйти».

— Что мы можем понять из этого? — Фраган потер подбородок.

— Что стихоплет схалтурил, — задумчиво произнесла Нольвен.

Я пожала плечами:

— А по-моему все просто. Нам прямо говорят, что там, за дверьми, скрыт лабиринт. Это раз. Два, мы обязаны его пройти. И три — нет единственно верного пути. Значит, мы можем решать загадки или пробиваться силой. Или вообще придумать что-то еще.

— В теории, я могу открыть портал, — Дрегарт прищурился. — Но я не знаю, что за этими воротами.

— Можно попробовать растопить снег, — предложил Фраган.

— Или добыть ключ, — сказала Нольвен и кивнула на замочную скважину, — для чего-то же она нужна, верно?

На столе мы нашли деревянную палочку и три шкатулки с засушенными листиками. Мильтарра, снежноцвет и гарь-трава. Хм.

— Волькан, из этого ведь можно приготовить сильное взрывное зелье, — я кивнула на шкатулки.

— Да, — согласился алхимик. — А можно просто использовать свежие листики. Но высушенные они теряют большую часть своих свойств.

— Не высушенные, — покачала головой Нольвен.

Она как раз аккуратно извлекла листья, под которыми оказались флаконы с сутью растений.

— Ну конечно, — прошептал Волькан. — Ну конечно!

Он взял деревянную палочку, лежавшую перед шкатулками, и принялся колдовать. Накрутил вокруг деревяшки сухие листья, затем добавил принялся внедрять в получившийся рулетик разноцветную суть. Когда дерево заискрило, алхимик подскочил к воротам и засунул деревяшку в замочную скважину. С минуту ничего не происходило, а после…

— Хорошо, что у тебя такая реакция, — сказала Нольвен Дрегарту, когда утих звон в ушах.

Снежных ворот больше не было. Их разнесло на куски. И только благодаря молниеносной реакции нашего капитана, никого из нас не приголубило ледяной глыбой.

— Ну, это быстрее чем на чистой силе растапливать, — смутился Волькан. — И безопаснее, чем портал.

— Но при этом, глупее, чем просто открыть ключом, — вздохнула моя лисонька и кивнула на перевернувшийся стол, — они приклеили его к крышке.

Почесав кончик носа, я забрала ключ. А вдруг? Вот не удивлюсь, если все-таки найдется куда его засунуть. А если нет, то будет сувениром.

Снежный лабиринт начинался сразу за разрушенными воротами. Нам на выбор предоставили три прохода, один из которых был перекрыт огромной снежинкой.

— Попробуем сначала туда? — предложил Волькан и подошел к закрытому проходу.

За преградой тут же появился полупрозрачный силуэт скрытого под иллюзией мага, который несколько заунывно произнес:

— Отвечай на вопрос или выбирай другой проход. Правильный ответ сокращает путь, неправильный — удлиняет!

— Какой вопрос? — спросил Волькан.

— В зверинце Хранителя Закона было пятеро редчайших птиц, — тихим голосом произнес скрытый в иллюзии маг. — Одна из них улетела, одна подавилась зернышком и умерла, и одну подали к столу в кляре. Сколько осталось птиц?

— Две, — уверенно произнес Волькан, прежде чем мы успели посоветоваться.

— Это не правильный ответ, у вас последняя попытка. Десять. Девять. Восемь.

Алхимик принялся считать на пальцах — отнял от пяти три и у него по-прежнему вышло два. Но если два, это не верный ответ, то… Что-то такое я припоминаю, Мера загадывала. Только тогда это было про печенье и…