Сафьяновая шкатулка - [46]

— И вы вместе с ними гуляете? — спросил Коробов.

— Шибче всех! И пою и пляшу!

— И, конечно, все ждут не дождутся, когда на вашей свадьбе погуляют!

Нора ответила не сразу:

— Намекают, будто в шутку: твоя очередь…

И умолкла. Коробов шел рядом с нею и тоже молчал. Наконец он сказал, чтобы смягчить напряженность молчания:

— Это хорошо.

— Что хорошо?

— Ничего. Просто мне приятно слышать о таких семьях — больших и дружных. И работящих. В них много настоящего, неподдельного. Мы в городах как-то незаметно отвыкли от этой неподдельности. Знаете, Нора, чуточку патриархальности все-таки не мешает… Если, конечно, она не сковывает твоей независимости…

— А если сковывает? — резко спросила Нора.

— Она порой с успехом заменяет здравый смысл, холодный рассудок, — продолжал Коробов, как бы не расслышав ее вопроса, — словом, все то, к чему мы непозволительно часто относимся с презрением, как к атрибутам мещанства…

— Вы мне не ответили, Алексей Иванович.

— Что?

— А если сковывает?

— Не знаю, Нора, я не пророк. В прошлый раз вы тут свернули налево.

— Сегодня мне прямо, — подавленно прошептала Нора.

— Помните, Нора, изрядное количество зла на земле делается из добрых побуждений или даже из любви. Не вздумайте играть его судьбой. Идемте.

Нора опустила голову и покорно прошла вперед.

— Сейчас, наверно, наши обзванивают всех знакомых: куда я пропала, — тихо сказала она. — Всеобщая тревога…

У подъезда дома стоял старший брат Микаэл с женой Офелией. А между ними, возвышаясь чуть ли не на голову, — крестный, дядя Ваграм. То ли действительно дожидались ее, то ли вышли проводить крестного.

— Добрый вечер, крестный, — сказала Нора.

— Ты где это пропадаешь, казак?

Раз «казак», значит, не сердится. Обычно он бывает недоволен, если приходит, а Норы нет дома. Нору он любил больше всех в этой семье. Он был худой, высокий и сутулый. И голос, густой, сдержанно гулкий, звучал как из колодца. На плечах его поблескивали серебряные прокурорские погоны, а на лацкане пиджака — университетский значок.

— В кино ходила, — сказала Нора.

— Так, так… В четыре работу кончила, а сейчас одиннадцать. Длинноватая картина попалась, — гудел крестный. Никогда не поймешь, когда он говорит в шутку, а когда всерьез. — Говорил я тебе: сперва научись врать, а потом уже ври на здоровье. Говорил?

— Говорили.

— И что же?

— Учусь, — сказала Нора.

Микаэл и Офелия прыснули, прикрыв ладонями рты.

— Гм… С кем же ты в кино ходила?

— Тебе Славик звонил! — предупреждающе вставила Офелия, чтобы Нора не завралась вконец.

— С Чорекчяном, — сказала Нора. — У нас инженер есть такой, кандидат наук, нормальной упитанности.

На этот раз рассмеялся крестный.

— Постой, а как же Славик?

— А с ним я вчера была.

— Так, так. Чорекчян, значит, второй претендент в женихи?

— Второй.

— Зачем же тебе так много?

— Чтобы выбирать, за кого лучше выходить замуж. Вы же сами говорите — пора уже.

— Ну, говорю.

— Вот я и выбираю, чтобы не ошибиться и не проворонить счастья. Нельзя же так: кто приглянется. Надо взвесить, обдумать, семь раз отмерить… Как же можно, не выбирая?

Микаэл шагнул к ней, сказал возмущенно:

— Нора, что за пошлости ты говоришь?

— Ах, простите!

— Нора, что с тобой? — встревожилась Офелия. — Сейчас же идем домой!

— Да перестаньте вы, разве не видите, что она шутит! — сказал крестный.

— А если не шучу? — сказала Нора.

Наступила короткая пауза.

— Ступай домой, Нора, — приказал Микаэл.

— Господи, переполошились! — недовольно сказала Нора. — Да ничего со мной не случилось! Руки, ноги целы, голова на месте… Ну вас, пойду лучше спать. Извините меня, крестный.

— Охотно, только не знаю за что. — Крестный смотрел на нее с тяжелой пытливостью.

— Я и сама не знаю. Считается, что я разговаривала с вами недостаточно уважительно.

— Я этого не заметил.

— Тем лучше. Я вас очень люблю, крестный. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Нора, — ободряюще кивнул ей крестный.

Мать сидела в гостиной перед телевизором и смотрела фильм. Вечерние просмотры телевизионных передач были чем-то вроде священного ритуала, обязательного для всех, даже для тех, кто не смотрит: телевизор по вечерам господствовал в доме, мать пускала его на полную катушку, так как была туговата на ухо, и он заглушал все остальные голоса. По вечерам Микаэл с Офелией либо убегали из дома, либо запирались в своей комнате, а Нора в своей. Отцу же некуда было идти, он оставался в гостиной, однако телевизор не смотрел: от лунного свечения экрана у него разбаливалась голова, поэтому он сидел спиной к телевизору на стуле и рассматривал газеты под светом двухрожкового торшера.

Ни мать, ни отец не обратили внимания на появление Норы. Матери было не до нее, на экране в это время разворачивались захватывающие дух события: шпион бесшумно прокрадывался в сильно затемненную комнату, где его как раз поджидал сотрудник нашей контрразведки…

Когда в темноте раздался леденящий душу крик: «Руки вверх!», Нора зевнула и подошла к отцу.

— Про Эльзас и Лотарингию опять ничего не пишут, папа? — прокричала она, иначе за грохотом телевизора отец не расслышал бы ее.

Из всех международных проблем современности главу семейства больше всего интересовала почему-то судьба Эльзаса и Лотарингии. Но после войны о них перестали писать, и старик поэтому не знал, что в мире творится и какой пункт земного шара в данный момент является узлом империалистических противоречий.