С. Ю. Витте - [80]

От просьб высокопоставленных лиц, в особенности от влиятельных при дворе дам, не было отбоя. С. Ю. Витте, несмотря на все желание исполнить просьбу, во многих случаях брал свое слово назад, когда ему приводили, например, такие доводы: «это идет вразрез с вашим же общим распоряжением; оно включается теперь во все уставы акционерных обществ, и отступить от него невозможно»; или: «по однородным делам неудобно ставить разнородные решения, иначе нас будут обвинять, что дела направляются и разрешаются в зависимости от положения и степени влияния лица, обращающегося с просьбой». Бывали случаи, когда по высокому положению обращающегося с просьбой самому Витте было неудобно ответить отказом, тогда С. Ю. предупреждал своего сотрудника о том, что в присутствии такого-то лица он просит представить откровенно все свои возражения, а затем отказывал в исполнении просьбы в такой форме: «Вот, видите ли, какие возражения выставляет непосредственно заведующий делом».

Стесняясь нередко в отрицательном ответе на обращения близких к государю лиц, Витте нередко смело выступал против определенно выраженных желаний самого государя, навлекая тем на себя неудовольствия. Покойный английский король Эдуард VII изложил в мемории Николаю II свой план благоустройства нефтяных промыслов на Биби-Эйбате с широким привлечением английских капиталов. Государю очень хотелось удовлетворить желание короля. Витте находил это не в интересах нашей промышленности. Составлен был проект ответа на английском языке в отрицательном смысле. Государю это не понравилось, причем на полях проекта письма он сделал пометки о неграмотности изложения, а против слова output написал: «Такого слова нет». Витте очень раздосадовался на нас за неудачное изложение письма. Я успокоил его: письмо редактировал мистер Хис, обучавший государя английскому языку. Что же касается слова output, то оно выражает технический термин «добыча» и не только помещено и истолковано в имеющемся у меня классическом «English Dictionary» Webster's[124], но и пояснено рисунком (тартанье нефти). Витте обрадовался этому и просил вырвать из лексикона лист со словом output для представления государю. Листок этот мне возвращен не был и мой словарь укорочен на две страницы. Затем вопрос о Биби-Эйбате более не возбуждался, и остается неизвестным, что ответил государь английскому королю.

Еще более решительно иногда выступал Витте против домогательств великих князей. Как-то раз в часы приема курьер мне доложил, что два великих князя желают видеть меня по очень спешному делу. Курьер растерялся. Я пошел навстречу высоким посетителям. Публика в приемной повскакивала с мест. В кабинете моем один из великих князей задал мне вопрос: могут ли они выступать учредителями акционерных обществ, в данном случае золотопромышленного? Необходимо пояснить, что это было в самый разгар лихорадочного оживления фондовой биржи, когда цены, в особенности на дивидендные бумаги, были предметом самой бесшабашной спекуляции. На поставленный вопрос я ответил отрицательно.

– Почему же нет? – недовольным тоном спросил меня великий князь.

– Закон о несовместимости воспрещает быть учредителями и состоять на службе акционерных компаний лицам, занимающим должности выше известного класса, – пояснил я.

– В этом законе ничего не сказано о великих князьях. Да, наконец, могут выступить вместо нас учредителями другие лица, которым закон это не воспрещает.

– В законе действительно о принцах крови не упоминается: говорить о них было бы неудобно. Воспрещение распространяется и на великих князей по духу закона, ибо почти все они занимают очень высокие государственные посты. Подставлять другие имена было бы еще менее подходящим: это вызвало бы возражения, но уже не формального только свойства.

Дальнейших настояний не было, но меня спросили, правильно ли составлен проект устава. Я просмотрел коренные статьи и посоветовал им непосредственно обратиться к министру финансов.

Однако к Витте они не обратились и от меня поехали прямо в Министерство земледелия, в ведении которого в то время находился Горный департамент. Там от них проект приняли, немедленно сдали в типографию (дело было в пятницу), так что в Комитет министров он поступил в понедельник и в тот же день прислан министру финансов. Витте препроводил мне проект с надписью: «Мне об этом золотопромышленном предприятии ничего не говорили». Я объяснил ему, в чем дело. «Ну, так завтра в Комитете министров я провалю проект». Действительно, на заседании Витте выступил с резкой филиппикой, указав на то, что нельзя допускать учреждение общества с подставными лицами с явно спекулятивными намерениями. Проект не прошел. На Витте посыпались неудовольствия. О казусе он доложил государю. Дело закончилось примирением у великого князя Владимира Александровича, который принял на себя роль посредника между недовольными великими князьями и Витте.

После одного из свиданий Николая II с Вильгельмом германский император передал ему краткую меморию с предложением посредничества Германии в торговых сношениях между Россией и Соединенными Штатами и о готовности Германии снабжать Россию многими из тех изделий промышленности, которые поставляли Штаты. В то время Россия состояла в таможенном конфликте с Америкой (по вопросу о ввозе нашей шерсти). Витте, однако, настоял на отклонении этого предложения, опасаясь, что маклерство Германии обойдется нам слишком дорого.