Рыжий рыцарь - [75]

— Правда? Значит, вы не станете со мной сражаться?

— Не стану, — успокоил Тристан. — Я обещал тебе!

— И размахивать стальным когтем не будете?

— Я дал слово.

— А выкрикивать воинственные лозунги?

— И выкрикивать я тоже ничего не буду.

Дракон начал постепенно успокаиваться. Поток слез заметно уменьшился, и вскоре глаза его стали совсем сухими.

— Говорят, — сказала Миста, зачерпнув несколько слезинок в небольшой флакончик, — что слезы дракона обладают массой полезных свойств. Например, человек, который выпьет напиток с драконьей слезой, долгое время не сможет лгать.

Дракон кивнул. Он выглядел несчастным и покорным.

— Желтый металл — великое счастье дракона, — сказал Гивр. — Каждый из моих братьев мечтает найти его и стеречь до конца своих дней. Дракон, не нашедший свой скрум, никогда не познает покоя. Заячьей Душе повезло. Мои братья, изгнавшие меня за трусость, все еще ищут скрум и все еще собираются на лысине леса, под бледным кругом в час пения волков. С того дня, как Заячья Душа, изгнанный своим племенем, нашел эту пещеру, минуло триста листопадов, и все это время Заячья Душа не покидал своего дома.

— Никогда?

— Дракон, нашедший скрум, должен показаться у лысины леса, чтобы рассказать об этом своим братьям. Но я боюсь лететь туда. Они засмеют меня за мою трусость и — такое тоже может случиться — отберут скрум.

— Сокровища продлевают жизнь дракона, — сказал Вирель тихо, — но их природа такова, что дракон, нашедший золото, никогда не покинет его по своей воле. А поскольку пещер с сокровищами не так много, как драконов, то между драконами нередко происходят схватки за право сторожить клад.

— Драконы знают истинную цену скрума, — сказал Гивр. — В них сидит злой дух, который делает души людей черными. Дракон сторожит желтый металл, чтобы человек не сделал зла самому себе.

— Странно, — сказал Вирель, — я никогда не думал об этом. Мне всегда казалось, что драконы сторожат золото просто потому, что сторожат. Мне не приходило в голову, что это имеет глубокий смысл.

— Звонкий Ручеек мудр, — сказал дракон, — ибо не каждый человек способен понять дракона.

— Можем ли мы поискать среди ваших сокровищ Талисман? — спросил Тристан.

— Разумеется, друзья мои, — расчувствовался дракон, — конечно, ищите. Заячья Душа отдаст вам все, что вы пожелаете, в благодарность за вашу доброту и, как вы это называете, человечность.

— А как же злой дух, который делает души людей черными? — не без ехидства спросила Миста.

— Заячья Душа слаб духом и труслив, — печально ответил дракон. — Я не смогу помешать тому, кто захочет ограбить пещеру. Но вы не из тех, кто хочет унести из пещеры весь скрум. Я сразу увидел это. Как выглядит ваш Талисман?

Тристану показалось, что дракон улыбнулся своей широкой зубастой пастью.

— Выходит, уважаемый дракон, вы не знаете, как выглядит Талисман? — робко спросила Миста.

— Откуда же Заячьей Душе знать это? — удивился Гивр. — Я просто нашел сокровища в этой пещере и стал их охранять, но мне никогда не приходило в голову пересчитать их.

Повисла неловкая пауза.

— Да уж, — сказал Вирель, — у нас годы уйдут на то, чтобы перерыть эту гору сокровищ. Тем более что мы даже толком не знаем, что ищем.

— Как не знаете? — изумился дракон. — Так как же вы тогда собирались притащить эту штуку в ваш дворец? Или у железных людей не принято выяснять такие вещи заранее?

— Вообще-то, — сказала Миста, — у нас это принято, но в данном случае никто, включая тех, кто придумал это задание, не знает, что нужно искать.

— Как это похоже на людей! — Дракон вздохнул, да так тяжко, что друзей едва не сдуло.

Дракон ждал ответа, а друзья обдумывали, что сказать.

— Вероятнее всего, — сказал Тристан, — речь идет о щите, ибо Талисман, насколько мы знаем, защищает своего господина от всевозможных опасностей.

— Ну, — приободрился дракон, — это уже что-то. Щитов тут, правда, больше, чем мерцающих глаз на высоком океане в темную пору, но так мы хотя бы сузим круг поиска.

Тристан задумчиво оглядел необъятную гору сокровищ, занимавших почти весь зал.

— Хорошо, — Миста засучила рукава рубахи, — начнем действовать. Сперва осмотрим те щиты, которые на поверхности.

Друзья разошлись по разным углам пещеры и приступили к работе. Рыться в сокровищах оказалось не так просто, как они думали. Золотые монеты, как выяснилось, были очень тяжелыми, не говоря уже о кубках, диадемах и прочих более громоздких вещах. Но добродушный дракон, как гостеприимный хозяин, тоже принял участие в поисках, чем очень облегчил друзьям задачу. Он двигал самые тяжелые предметы и помогал разгребать золотые завалы.

Что же касается И-гуа, то он не стал помогать друзьям. Конь устроился в сторонке, прилег на живот и с ленивым видом наблюдал за своими спутниками. Время от времени он отпускал едкие шуточки или давал совершенно бессмысленные советы:

— Нам бы стоило захватить с собой пару лопат!

Или:

— Я бы взял с собой все эти щиты. По дороге разберемся, какой из них наш.

— Да помолчи, надоел! — не выдержал Вирель.

Только после полутора часов поисков друзья сделали перерыв. Они очень устали, и руки их ныли, моля об отдыхе. Тристан присел на гору монет. Перед ним лежало около трех десятков щитов, один другого лучше. Любой из них мог бы украсить оружейную комнату самого взыскательного и богатого рыцаря королевства. Одни щиты были сделаны из черного серебра, другие из чистого золота, третьи из позеленевшей с годами бронзы, четвертые из какого-то ярко-красного металла, названия которого Тристан не знал. Многие были украшены драгоценными камнями. Особенно друзьям понравился щит, в самой середине которого сверкал изумруд.