Рыжий рыцарь - [67]
— Сумка, — потерянным голосом ответил Тристан. — Она, наверно, соскользнула с плеча, когда я нагнулся…
Сумка должна была быть где-то рядом. Тристан опустился на корточки и стал ощупывать пол около своих ног. Увы, его пальцы не нашли ничего, кроме холодных камней. Шорох справа дал ему понять, что Миста тоже подключилась к поискам. Девочка обшаривала пол рядом с ним. Вскоре они наткнулись друг на друга.
Поиски продолжались минут десять. Тристан и Миста ощупали едва ли не каждый вершок пола, но так ничего и не нашли.
— Тролль подери! — выругался Тристан, отряхиваясь. — Без сумки я отсюда не уйду.
Вместо ответа Миста промямлила что-то нечленораздельное и указала трясущимся пальцем куда-то во тьму. Оттуда шел очень странный звук, будто кто-то тяжело дышал. Тристан присмотрелся, его глаза уже достаточно привыкли к темноте, и в ней он разглядел силуэт. Это была гигантская ящерица с маленькими красными глазами и тремя парами толстых ног. Из распахнутой пасти торчали три ряда острых кривых зубов, с которых капали мутно-зеленые капли яда. Зугдул, самое страшное существо из тех, что обитают в Мертвом Проходе.
Первая мысль Тристана была о бегстве. И все же он не дал страху овладеть собой. Он обнажил меч. Клинок угрожающе полыхнул красным светом, и зугдул попятился.
— Отступаем, — сказал Тристан Мисте. — Если он прыгнет, нам конец!
Зугдул вновь согнул свои толстые ноги и опустил голову, обнажив ядовитые зубы. Из его пасти послышалось громкое шипение, которое раскатилось по пещере, отозвавшись в его стенах гулким эхом. Тристан вытянул вперед руку с обнаженным мечом. Лезвие по-прежнему светилось тусклым светом. Зугдул опустил голову и, злобно шипя, замер.
— Странно, — прошептал Тристан. — Он не нападает.
— Мы не можем стоять тут вечно, — голос Мисты дрожал.
Она подалась назад, таща Тристана за собой. Тот повернулся и сразу же услышал за спиной шипение. Похоже, к зугдулу вернулась решимость, и он готовился атаковать.
Тристан повернулся к нему и выставил вперед меч. И вовремя. Еще секунда — и монстр прыгнул бы на него. Но вид клинка в третий раз заставил его отступить.
— Скорее! — крикнула Миста и бросилась бежать по коридору.
Тристан последовал за ней, и не он один. Зугдул, больше не видевший перед собой меча, пустился в погоню. Изогнутые когти чудовища стучали по каменному полу.
Вскоре им попалась развилка. Поворот направо был шире и больше. Миста свернула туда. Зугдул по-прежнему преследовал их. Тристан слышал топот когтистых лап и ядовитое шипение. Он повернулся и вновь выставил перед собой меч. Зугдул замедлил движение.
— Отходим, — сказал Тристан. — Не бежим. А отходим. Он боится меча.
Тристан стал пятиться. Зугдул вновь зашипел. Он склонил голову и устремил на друзей свои маленькие красные глаза. Миста успокоилась, она вела Тристана, который не видел дороги, так как вынужден был пятиться, рискуя в любой момент споткнуться и упасть.
Внезапно она остановилась.
— Что случилось? — спросил Тристан.
— Тише!
Шепот, тот самый, про который Тристан уже успел забыть, стал заметно громче.
— Рука! Мне нужна рука человеческая!
— Мамочки мои! — прошептала Миста.
И тут откуда-то сзади вновь послышалось шипение. Тристан обернулся. Очевидно, где-то поблизости притаился еще один зугдул. Такой же свирепый ящер с ядовитыми зубами и толстыми когтистыми лапами. Значит, отступать бессмысленно. Они очутились между двух огней. Два зугдула загнали их в ловушку.
— Туда, — внезапно крикнула Миста, указывая куда-то в темноту.
Там, к удивлению Тристана, оказался еще один проход. Зугдул бросился в погоню.
— Стой! — Миста схватила Тристана за плечо.
Зугдул остановился в нескольких шагах от них, но идти дальше почему-то не решался. Он опустился на пол и завыл, жалобно, как промокшая собака.
Так продолжалось несколько секунд. После чего ящер повернул назад и бросился бежать.
— Кажется, миновало, — пробормотала Миста.
— Нет, — покачал головой Тристан, — он испугался чего-то. И точно не нас с тобой.
— Неужели в этих пещерах обитает кто-то страшнее зугдула? Что же это тогда за тварь?
Тристан огляделся. Стены вокруг имели странный багровый оттенок, словно кто-то нанес на них огромной кистью кроваво-красные мазки.
— Наконец-то! — на этот раз шепот прозвучал прямо у них за спиной.
Миста вскрикнула. В углу пещеры, прикованное ржавой цепью к каменной стене, сидело какое-то странное существо. У него была бледная кожа, покрытая жуткими струпьями и густыми темными пятнами. Она висела на нем рваными лоскутами, будто одежда нищего, но самым страшным было то, что под ней зияла пустота. Два воспаленных желтых глаза светились в темноте.
— Кто вы? — набравшись смелости, спросил Тристан.
— Я не помню своего имени, — ответило существо все тем же пугающим шепотом.
Тристан решительно ничего не понимал. Они с Мистой застряли в пещере, кишащей свирепыми зугдулами, и здесь, в самом сердце зловещего тоннеля, наткнулись на безумное существо, которое каким-то чудом не стало добычей свирепых ящеров.
— Власть безгранична, а сердце не знает жалости, — бормотало существо. — И теперь все мертвы.
— О чем он говорит? — спросила Миста.
Вот уже не одна тысяча лет минула с тех пор, как первые смельчаки отважились пойти под парусами по соленым волнам. Но и теперь на водных просторах этого мира человек все еще в лучшем случае незваный гость. Тысячи душ поглотили таинственные черные пучины, и тысячам еще предстоит найти на дне морском свой последний приют. Море жестоко и коварно, оно полно кровожадных чудовищ и необъяснимых аномалий. Но хватка глобальных мировых империй, поделивших между собой старый свет, сжимается пеньковой петлей на шеях тех, кто живет не кланяясь и не тая свою мрачную натуру.
Мир молодого мага рушится в одно мгновение. Он становится изгоем, угрозой и проклятием для своего мира. Древний артефакт переносит его в другой мир. Туда, где он может обрести себя. Понять для чего он родился и решить кем ему быть.
Жестокий беспощадный мир виртуальной реальности, где каждый твой шаг способен привести к гибели, а местные обитатели отнюдь не безобидные овечки. Что, если очутившись здесь, ты сходу окажешься заражен, совершенно один в дикой местности, где бродят звери и неизвестные науке твари? А тут еще психика дает сбой, и привычное заболевание медленно перетекает в самое настоящее безумие… Как удержаться на тонкой грани между чудовищем и человеком? И есть ли вообще разница?Он — немертвый, собственной волей вцепившийся в горло Судьбе.
Доктор психомагических наук Элизабет Морэй и не подозревала, какие негативные последствия может иметь согласие на участие в проекте «Сота Альянса» — первой в истории эльфийско-человеческих отношений дипломатической миссии беспрецедентно высокого уровня. Получив предложение влиться в состав эльфийской делегации в качестве эмиссара-чародея, Элизабет планировала не только сколотить приличную карьеру и облагородить свою репутацию почестями и всеобщим признанием, но и обеспечить достойное будущее для своей ученицы и приёмной дочери.Однако реальность оказалась беспощадна к новоиспечённому эмиссару-чародею: в человеческой империи на эльфийских дипломатов объявляется негласная охота, в которую включаются не только продажные СМИ, фанатичные религиозные радикалы и самые опасные наёмные убийцы империи, но и тайные агенты демонической нежити.
Ночь в Землях Меча и Магии не только время вампиров и темных сил. Есть те, кто по природе своей понимает всю красоту этого времени суток, и использует для своего выживания. Темные эльфы, отринувшие доктрины Ллос, и стремящиеся вернуться на поверхность, к своим светлым братьям и сестрам. Именно в их замке пытается закрепиться и изучить феномен Срыва героиня этой книги - темная эльфийка, жрица Эйлистри.
Айена - мир, в котором магия и технологии существуют параллельно. Иногда они действуют одновременно - и что-то может пойти не так. Например, когда один сильный, но недоученный экспериментатор перепутал трансфизические контуры, и в имперские предгорья перебросило две тысячи человек из камчатского поселка Белый Камень. Казалось бы, людям повезло - избежать смерти во время извержения вулкана и начать жизнь с нуля. В новом мире. С новыми возможностями. Только это не сказочное королевство, где карьерный путь попаданца устлан майскими розами.