Рыжий рыцарь - [66]
Тристан уже почти достиг спасительных утесов, когда гарпии пустились в погоню. Они издавали ужасный свист и не летели, а буквально карабкались по воздуху, будто отталкиваясь от тумана. И тут в огненном свете одного из шаров Тристан увидел между утесами пещеру. Большая темная дыра зияла в скалах, а из нее тянуло холодом. Ни за что на свете Тристан не полез бы в такую пещеру, но другого выхода не было — гарпии уже настигали его. Собрав последние силы, он прыгнул внутрь. Над ухом у него щелкнули искривленные зубы одной из гарпий, но не поймали ничего, кроме воздуха.
Тристан приземлился на живот и проехал несколько метров по холодному полу. Последний огненный шар, пущенный ему вдогонку, пронесся над ним, осветив стены пещеры. Вспышка была очень короткой. Шар тут же исчез в глубине длинного темного тоннеля, который словно проглотил огонь своей бездонной глоткой. Тристан боялся, что гарпии, несмотря на заверения леопардистов, все же последуют за ним в пещеру. Но этого не случилось. Чудовища мерзко закричали, так что у Тристана заложило уши, но, не добившись ничего своим криком, улетели прочь. Кругом все стихло.
Что-то укололо Тристана в руку. Он пощупал запястье — оно было облито какой-то теплой жидкостью.
— Ох, — прошептал он, ощупывая руку. — Неужели они меня задели?
Зубы и когти у гарпий ядовитые. Даже небольшой ранки достаточно, чтобы убить полного сил мужчину. Яд действует медленно, но верно. Сперва отнимает зрение и слух, затем парализует… Каких-то несколько дней — и здоровый человек превращается в безобразную развалину. Рукав был мокрый, но запястье не пострадало. Тристан не нашел там раны. Что же тогда, может быть, просто грязь? Он приподнялся и услышал странный треск. Еще одно неприятное подозрение шевельнулось у него голове. Увы, на этот раз догадка оказалась верна: падая, он разбил бутыль с альдином. И как не вовремя! Тристан ощущал замогильный холод тумана, а мрачные мысли начинали постепенно одолевать его. Вот и сейчас он думал о том, как альдин, разлившись по сумке, залил свитки, навсегда погубив их. Свитки!
Рыцарь Бедных запустил руку в сумку и нащупал их. Они лежали на самом дне, целые и невредимые. Вот оно, спасение. Любой из них даст ему шанс выбраться из пещеры. Но стоит ли использовать их сейчас? В конце концов, эта пещера, на первый взгляд, не таит в себе никаких опасностей. Надо лишь найти выход. Он решил положиться на удачу и пошел вперед, выбрав направление наугад. Мгла беззвучно расступилась, пропуская его.
В пещере было холодно и с каждым шагом становилось все холоднее. Кожа Тристана покрылась мурашками, как у ощипанного гуся. Из глубин пещеры шел тихий зловещий шепот. Кто-то как будто звал его. Тристан не мог разобрать слов, но этот шепот ему почему-то ужасно не нравился.
Тристан повернул обратно и решительно направился прочь. Он шел добрых десять минут, раздвигая руками мглу, но так и не нашел выхода. Изо рта шел пар, а по лбу струился пот. Он провел в пещере от силы полчаса, но устал так, словно целый день без перерыва трудился в поле.
— Ох, — выдохнул он.
— Кто здесь?
Сердце чуть не выскочило у него из груди. В первый момент он подумал, что попал в ловушку, но, придя в себя, сообразил, что этот голос ему знаком. И он был очень рад слышать его.
— Миста! — Тристан улыбнулся. — Это ты? Я все-таки нашел тебя.
Он запнулся.
— Простите, ваше высочество, — поправился он после неловкой паузы. — Я не хотел…
— Прекрати, — ответила девочка, — лучше помоги мне. И зови меня, пожалуйста, Мистой. Я терпеть не могу всех этих официальных обращений.
Тристан не мог разглядеть даже силуэт Мисты. Голос шел откуда-то снизу — видимо, девочка сидела на полу. Тристан нагнулся к ней.
— Я наткнулась на гарпий и спряталась в этой пещере. А потом погас мой факел. И я не смогла его зажечь.
— Как не смогла?
— Огниво тут совершенно бесполезно. Из него не высечешь даже крошечной искорки. Я сначала думала, что оно отсырело, но потом пощупала. В общем, с ним все в порядке, кроме того, что оно не дает огня. Вот, смотри.
Смотреть не имело смысла, но Тристан услышал, как чиркнули друг о друга кремень и кресало. Потом еще и еще, но трут так и не загорелся.
— Надо скорее убираться отсюда, — заключила она. — Жуткое место, да еще этот шепот.
Здесь шепот действительно был слышен лучше, чем у входа. Странные звуки, доносившиеся до слуха Тристана, теперь складывались в слова:
— Не бросай!
Мисту била дрожь. По телу Тристана тоже пробежал холодок.
— Что это? — спросил он.
— Шепот, — ответила Миста. — И, сказать по правде, лучше уж гарпии и мантикоры, чем эта пещера.
Тристан почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Кто говорит с ними? Кто скрывается в неведомой тьме? Голос был преисполнен страдания. Возможно, здесь томится какой-нибудь несчастный путник. Но в этом страдальческом шепоте слышались нотки угрозы. Голос не просил, он приказывал.
— Пойдем, — сказал он. — Жуткое место, в самом деле. Давай используем свиток Путеводного Света.
Он опустил руку на бедро, чтобы открыть сумку, но пальцы его схватили лишь воздух.
— В чем дело? — Миста почувствовала его смятение.
Вот уже не одна тысяча лет минула с тех пор, как первые смельчаки отважились пойти под парусами по соленым волнам. Но и теперь на водных просторах этого мира человек все еще в лучшем случае незваный гость. Тысячи душ поглотили таинственные черные пучины, и тысячам еще предстоит найти на дне морском свой последний приют. Море жестоко и коварно, оно полно кровожадных чудовищ и необъяснимых аномалий. Но хватка глобальных мировых империй, поделивших между собой старый свет, сжимается пеньковой петлей на шеях тех, кто живет не кланяясь и не тая свою мрачную натуру.
Мир молодого мага рушится в одно мгновение. Он становится изгоем, угрозой и проклятием для своего мира. Древний артефакт переносит его в другой мир. Туда, где он может обрести себя. Понять для чего он родился и решить кем ему быть.
Жестокий беспощадный мир виртуальной реальности, где каждый твой шаг способен привести к гибели, а местные обитатели отнюдь не безобидные овечки. Что, если очутившись здесь, ты сходу окажешься заражен, совершенно один в дикой местности, где бродят звери и неизвестные науке твари? А тут еще психика дает сбой, и привычное заболевание медленно перетекает в самое настоящее безумие… Как удержаться на тонкой грани между чудовищем и человеком? И есть ли вообще разница?Он — немертвый, собственной волей вцепившийся в горло Судьбе.
Доктор психомагических наук Элизабет Морэй и не подозревала, какие негативные последствия может иметь согласие на участие в проекте «Сота Альянса» — первой в истории эльфийско-человеческих отношений дипломатической миссии беспрецедентно высокого уровня. Получив предложение влиться в состав эльфийской делегации в качестве эмиссара-чародея, Элизабет планировала не только сколотить приличную карьеру и облагородить свою репутацию почестями и всеобщим признанием, но и обеспечить достойное будущее для своей ученицы и приёмной дочери.Однако реальность оказалась беспощадна к новоиспечённому эмиссару-чародею: в человеческой империи на эльфийских дипломатов объявляется негласная охота, в которую включаются не только продажные СМИ, фанатичные религиозные радикалы и самые опасные наёмные убийцы империи, но и тайные агенты демонической нежити.
Ночь в Землях Меча и Магии не только время вампиров и темных сил. Есть те, кто по природе своей понимает всю красоту этого времени суток, и использует для своего выживания. Темные эльфы, отринувшие доктрины Ллос, и стремящиеся вернуться на поверхность, к своим светлым братьям и сестрам. Именно в их замке пытается закрепиться и изучить феномен Срыва героиня этой книги - темная эльфийка, жрица Эйлистри.
Айена - мир, в котором магия и технологии существуют параллельно. Иногда они действуют одновременно - и что-то может пойти не так. Например, когда один сильный, но недоученный экспериментатор перепутал трансфизические контуры, и в имперские предгорья перебросило две тысячи человек из камчатского поселка Белый Камень. Казалось бы, людям повезло - избежать смерти во время извержения вулкана и начать жизнь с нуля. В новом мире. С новыми возможностями. Только это не сказочное королевство, где карьерный путь попаданца устлан майскими розами.