Рыжая беглянка - [9]

— Может быть, спросить у Тома? — сказал Нил.

— Нет, лучше возьми телефонный справочник. Мистер Брэдшоу переехал совсем недавно, его адрес должен там быть.

Эмили уже принесла справочник из прихожей и стала лихорадочно его листать.

— Тут полно всяких Брэдшоу, — печально сообщила она.

— Его зовут Генри, — сказал Нил. — Ищи на «Г».

Эмили стала медленно вести пальцем по странице.

— Г.Д… нет, это викарий. Г.М… Дервент-Меншинз, 5.

— Это многоквартирный дом, — сказала Кэрол.

— Миссис Фостер упоминала о коттедже, — добавил Нил.

— Нашла! — ликующе воскликнула Эмили. — Брэдшоу, Г.С., Рукери-Лэйн, 11. Должно быть, это он — и от нас не так далеко.

— И там есть тропинка, которая ведет к самому холму! — добавил Нил.

— Мам, так можно нам поехать? — спросила Эмили.

Кэрол ненадолго задумалась.

— Хорошо, только возьмите велосипеды, — сказала она наконец. — Я бы вас сама подвезла, да Кейт как назло уже ушла, а отца еще нет. Я останусь дома — вдруг кто-нибудь позвонит. Но если вы ее не найдете, придется сообщить в полицию.

На улице Нил почувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере, он не сидел сложа руки. А когда яростно крутишь педели, не так сильно ощущаешь вину и стыд.

— Как раз перед твоим приходом я позвонила в «Комптон Ньюс», — сообщила Эмили. — Разговаривала с Джейком Филдингом. Он собирается приехать и написать статью о Пушке.

— Вот и хорошо, — рассеянно отозвался Нил.

Ядовито-розовая собака — это действительно нечто новое, невесело подумал мальчик. Джейк и раньше помогал пристраивать собак из приюта — он печатал о них статьи, и вскоре находились новые хозяева. Может, и Пушку повезет?

— А как поживает кошка?

— Пока что — отлично. Проспала все утро, — Эмили озорно улыбнулась. — Мама все еще называет ее «несносным созданием».

Рукери-Лэйн оказалась узкой улочкой, сбегавшей вниз с холма. По одной стороне располагались небольшие коттеджи серого камня с непременным палисадником у входа, по другой проходила сложенная из валунов стена, за которой зеленели на покатых склонах луга и овцы пощипывали негустую травку.

Нилу с Эмили предстояло подняться вверх по неровной дороге, и они решили проделать путь пешком, а велосипеды катить рядом.

Дом номер одиннадцать оказался последним: дальше Рукери-Лэйн сворачивала к загону для скота и упиралась в невысокие, в пять поперечных слег, ворота. В окнах все еще висели занавески, но ясно было, что в доме никто не живет. Краска на фасаде облупилась, палисадник зарос сорняками. «Вероятно, у мистера Брэдшоу уже давно не было сил ухаживать за садиком», — подумал Нил. У калитки виднелась табличка с надписью «Продается», поверх которой был наискось прикреплен листок со словом «Продано».

— Новых жильцов еще нет, — сказала Эмили.

— И Скай, к сожалению, тоже, — отозвался Нил.

Калитка оказалась на удивление скрипучей.

Оставив велосипеды у ограды, дети направились к крыльцу. Эмили на всякий случай постучала, а Нил заглянул в окно.

Перед ним была гостиная. Потухший камин, два кресла, лоскутный коврик под ногами, собачья корзинка и бесхозная искусственная косточка на подстилке.

Нил явственно представил, как мистер Брэдшоу сидит в кресле у камина, протянув ноги к огню, и читает газету, а Скай умиротворенно посапывает в своей корзинке.

Другое окно выходило в кухню. Допотопная плита и раковина, стол, стул с высокой спинкой.

— Скай там быть не может, — упавшим голосом сообщила Эмили.

— Давай посмотрим, что делается сзади.

Говорят, что надежда умирает последней, вот и Нил надеялся на чудо. По пути сюда он убеждал себя в том, что Скай непременно отыщется, и не знал, что делать, если ее тут не окажется. Он просто не мог вернуться домой с пустыми руками.

Вдоль дома шла еле заметная тропинка — она сплошь заросла сорняками. Позади дома стоял покосившийся навес и росла старая узловатая яблоня.

— Скай! — позвал Нил, — Скай!

Ответного лая не последовало, зато раздался сухой, дробный звук ружейного выстрела. Нил не мог понять, откуда стреляют.

Эмили оставалась у крыльца, и Нил бегом бросился к ней.

— Посмотри, Нил, стреляли оттуда! — Девочка показывала в сторону холма, по которому с громким блеянием носились овцы.

— Оттуда, Нил, оттуда! — возбужденно повторяла она.

Прогремел еще один выстрел. Из-за гребня холма показалась собака. Она неслась во всю прыть, буквально стелилась над землей.

— Скай! — крикнул Нил.

Он бросился к воротам загона, ловко перемахнул их и кинулся наперерез Скай. Эмили не отставала. Она-то и схватила собаку за ошейник, когда та шарахнулась от Нила.

Нил защелкнул карабин и лишь тогда услышал громкие крики. С вершины холма в их сторону бежал человек и воинственно размахивал двустволкой.

— Отойдите, убирайтесь! — завопил он, приближаясь.

Скай рванулась в сторону, до отказа натянула поводок. В глазах у нее читался немой ужас, шерсть на загривке встала дыбом.

— Сидеть! — скомандовал Нил.

Скай не желала сидеть. Ее трясло от страха, и она все время порывалась убежать.

Преследователь — высокий, темноволосый, широкоплечий мужчина с усыпанным веснушками лицом — был примерно одних лет с Бобом Паркером. «Вероятно, здешний фермер,» — подумал Нил.

— Вы хоть немного подумали, что делаете? — сердито закричал он. — Могли запросто нарваться на пулю!