Рыцарь Родриго и его оруженосец - [33]

Дым понемногу рассеивался, и теперь из него проступили очертания могучего дракона. Малыш видел, как вспыхивает красный жар, когда дракон открывает пасть.

– Да, Рабанус, я вернулся, – прогрохотал он. – И я тебе кое-что принёс!

В то же мгновение Малыш и Рабанус Рохус заметили принцессу. Флип стояла рядом с драконом, скрестив руки на груди, с обиженной миной. Она явно находилась в его власти, что ошеломило Рабануса Рохуса куда сильнее, чем Малыша в его укрытии.

– Ты должен был избавиться от принцессы, а не тащить её сюда! – зашипел Рабанус Рохус. – Что это значит, Вак?

Из пасти дракона змеились языки пламени. Вак поднял свою могучую голову, его жёлтые глаза сверкали.

– Всё очень просто, Рабанус, – прошипел он. – Я принёс её сюда, чтобы ты выполнил свою часть нашего договора. Настало время для моих сокровищ, Рабанус! И если я сейчас не получу их, то я лично доставлю принцессу в королевский замок. Тогда конец твоим мечтам стать королём.

– Ты решил меня шантажировать? – тихо, но с угрозой спросил Рабанус Рохус.

– Называй это как угодно. – Теперь пасть Вака была окружена венчиком из голубых язычков пламени. Жар доходил даже до Малыша за дверью. – По крайней мере, у тебя есть выбор. Ты обеспечишь мне доступ в сокровищницу сегодня – или никогда тебе не бывать королём. Итак, Рабанус, что ты выберешь?

– Но, Вак, мой друг! – Голос Рабануса Рохуса внезапно стал шёлково-бархатным. – Неужто ты боишься, что я не выполню своё обещание?

Дракон презрительно выпустил облако серного дыма. Флип закашлялась и посмотрела на него уничтожающим взглядом.

Рабанус Рохус продолжал:

– Разумеется, я исполню обещанное, мой чёрный друг. Только тебе придётся потерпеть до вечера.

– До вечера? Почему? – Дракон пришёл в ярость, острые языки пламени вырвались у него из пасти.

– Потому что вечером сокровищница останется без охраны, – хитро ухмыльнулся Рабанус Рохус и потёр руки. – По настоянию придворного медика Падрубеля сегодня вечером в королевском замке состоится весёлое кукольное представление. Туда приглашены все, и все должны смеяться, чтобы довести до смеха и короля, эту мутную чашу печали. И это, Вак, для нас удобный случай! Когда все соберутся в зале, мы и войдём в сокровищницу. – Рабанус Рохус засмеялся блеющим смехом. Он уже больше не казался жертвой шантажа, но это не бросилось в глаза ни глупому Ваку, ни храброму Малышу, на это обратила внимание лишь умненькая Флип. – Договорились, дракон?

Разумеется, у Рабануса Рохуса уже снова сложился коварный план. Вы увидите какой.

– Договорились, Рабанус! – прошипел Вак. – Но это наша последняя договорённость. И посмей только обмануть меня! – Пламя из пасти дракона взметнулось на сей раз до самого потолка.

– Я никогда не сделаю этого, – сказал Рабанус Рохус, злобно скривившись. – Итак, сегодня вечером. Я приду за тобой. А пока спрячься вместе с принцессой в своём подземелье. Если она ускользнёт от тебя, вместе с ней от тебя ускользнут и сокровища.

– Об этом не беспокойся, Рабанус. Я буду беречь её как зеницу ока! – Схватив принцессу лапой, Вак прижал её к чешуйчатой груди.

– Не радуйся, дракон! – крикнула Флип. – У меня есть принц, и он придёт за мной!

Малышу совсем не понравилось, что у принцессы есть принц, но он вдруг сообразил, что она могла иметь в виду его самого. Это его ободрило, втайне он был бы не прочь стать принцем для Флип. Принцесса ему действительно нравилась. Он даже немного восхищался ею. Но как же ему вызволить её из лап этого огромного дракона? Миновали те времена, когда он с воображаемой пикой атаковал отряд рыцарей. Малыш узнал, что такое страх, и стал немного умнее. Итак, ему требовался план получше, но его не было. Он ведь даже не знал, как ему теперь незаметно скрыться с этой лестничной площадки, а это был самый безотлагательный вопрос, потому что Вак, прижимая принцессу к своей чешуйчатой груди, уже топал к двери, чтобы спуститься в подземелье.

Малыш решил попытаться опередить его. Путь во все подземелья шёл по единственной лестнице, поэтому Малыш бросился вниз ещё до того, как дракон дошагал до порога. Малыш спускался всё ниже по тёмной винтовой лестнице, боясь споткнуться в темноте, и чувствовал шаги дракона. Лестница дрожала под его лапами.

Где укрыться? Малыш дошёл до пустого круглого подвального помещения, в котором его шаги гулко отдавались и в котором особенно сильно воняло серой. Но и сюда дракон следовал за ним по пятам. Малыш уже видел приближение отсветов драконьего огня, которым Вак освещал себе путь.

И Малыш спустился ещё глубже, споткнувшись в подвале, полном рухляди. Под ногой что-то металлически звякнуло, и, чтобы не наделать шума, Малыш остановился, затаив дыхание. Но дальше и некуда было идти: Малыш достиг самого глубокого подземелья Рабануса Рохуса.

Он напряжённо прислушался, но топот дракона стих. Дракон, казалось, решил вздремнуть. Малыш услышал, как его тяжёлое тело укладывается на полу.

– Так, принцесса! – прогремел Вак в своём предпоследнем подземелье, этажом выше Малыша. – Тут мы будем ждать, и ты не думай, что я хоть на миг про тебя позабуду!

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Малыш решился наконец сделать вдох. Он не знал, как ему быть, но мог хотя бы узнать положение дел. И он на цыпочках прокрался на несколько ступеней выше – так, что смог сперва учуять вонь дракона, а потом и увидеть его самого. Грузное тело Вака перекрывало выход из подземелья на лестницу. Малыш был таким же пленником, как и Флип.