Рыцарь пентаклей - [59]

— Добрый день! — поздоровался Капкан, стараясь не дышать носом. Дверь у него за спиной захлопнулась. В кабинете, больше похожем на камеру заключения, горела всего одна жалкая свечка. Она почти не давала света и позволяла лишь определить очертания предметов: широкий чёрный рукав, кожаная перчатка с надетым поверх золотым перстнем, часть накидки на плече и капюшон.

«Ну конечно. Капюшон. И тут проклятые капюшоны. Выйду на пенсию — открою ателье, в котором будут шить только их, — разбогатею», — сварливо подумал Капкан. Он не чувствовал страха, только уже ставшую привычной рабочую злость.

— Здравствуйте, детектив. Садитесь! — ладонь в перчатке с кольцом сделала движение, указывая на стул. Простой деревянный стул — скучный и казённый, как очередь в канцелярию.

— Я арестован? — поинтересовался Бульдог, после чего тут же прикусил язык. Его обычная манера разговора — вызывающая и наглая — здесь была явно не к месту. «Хотя, стоп, — одёрнул он самого себя. — Это точно Регент?»

Он немного склонил голову, стараясь заглянуть под капюшон, и был уверен, что сделал это незаметно.

— Нет, вы не арестованы, — ответил собеседник. — Вы что-то хотите увидеть, детектив?

— Нет, милорд, — Капкан резко выпрямил спину. Из-за этого движения он случайно втянул воздух носом — и сразу же об этом пожалел. Если до вдоха от аромата гниющей плоти просто слезились глаза, то сейчас ещё и затошнило. Со сверлящим чувством обиды изобретателя, обнаружившего, что его детище кто-то украл и запатентовал, детектив понял, что пытка запахами — не только его фишка.

— Хорошо, — склонил голову Регент. Или тот, кто выдавал себя за Регента. — Давайте прямо к делу. Как мне сообщили, именно вы виновны в недавнем происшествии.

— Ну, раз сообщили, значит, виновен, — не стал отпираться Капкан.

— Вот как? — удивился Регент. — Получается, вы даже не попытаетесь себя оправдать?

— А это поможет?..

— Вряд ли, — судя по голосу, некто под капюшоном улыбнулся. — Начальник Cтражи очень убедительно доказал, что во всём виноваты вы.

— Ну и зачем тогда терять время? — детектив пожал плечами. — Давайте просто закончим с этим.

Пауза. Горящий фитиль свечи негромко потрескивает.

— Смотрите, как я вижу вызов сюда, — прервал молчание Бульдог. — Мой начальник всё уже вам расписал. Причём, я не сомневаюсь, в очень ярких красках, так что у вас должен был остаться только один вопрос: как такого ужасного человека вообще допустили работать в Cтраже?

Регент усмехнулся. Приободрённый этим Капкан продолжил:

— Но я всё ещё не в камере и не на плахе. И из этого можно сделать два вывода: либо вы захотели лично плюнуть в лицо преступнику, который разрушил Cтражу изнутри, либо… — детектив замолчал на секунду. — Либо я вам зачем-то нужен.

Капкан вопросительно уставился во тьму под капюшоном.

— Чего же вы замолчали? — спросил Регент. — Продолжайте. Зачем вы мне нужны?

— Ординари, — уверенно ответил детектив. Всё это он понял ещё по дороге в Замок.

Перчатки поднялись со столешницы и пару раз хлопнули.

— Браво, детектив. Я в вас не ошибся, — на стол лёг лист бумаги. Буквы с завитушками складывались в слова, которые невозможно было рассмотреть в полутьме, а клякса красного сургуча алела, как пулевая рана.

— Что это? — Капкан наклонился в попытке разглядеть, о чём идёт речь в документе.

— С сего момента вы — начальник Стражи, — пояснил Регент.

Этого Бульдог никак не ожидал. Он сидел, хлопая глазами, и даже перестал замечать аромат гниющего мяса.

— Но ведь… Это же… — детектив никак не мог подобрать нужные слова. — Нет, я не могу на это согласиться. Я на своём месте и управление всей Стражей не потяну. Да и у Стражи уже есть начальник. С ним-то что делать?..

Судя по молчанию, которое неуютно затянулось, Капкан понял, что задал очень неудобный и неправильный вопрос.

— Кажется, я не спрашивал, хотите ли вы возглавить Стражу, — ответил Регент. — Это уже решённое дело, приказ не имеет обратной силы. Бывший шеф тоже не ваша забота. С этим есть кому разобраться.

Капкан нервно поёрзал на стуле, и это не укрылось от глаз Регента.

— Не волнуйтесь. Мы просто найдём дело, с которым он справится лучше. Я же не зверь и не убийца, — на какую-то секунду детектив почуял в этих словах очень странную иронию. — Так что советую как можно быстрее принять дела и сосредоточиться на задании, суть которого я вам сейчас изложу.

— Спасибо, ваше сиятельство, — Бульдог кивнул, поскольку ничего другого не оставалось. — Я закурю? А то у вас тут воняет так, как будто кто-то сдох.

Регент ничего не сказал. Более того, он даже не пошевелился, но у детектива по спине пробежали неисчислимые стада ледяных мурашек. Капкан сидел ни жив ни мёртв, ожидая ответа.

— Закуривайте, Рудольф, — разрешил Регент. — Но если вы хотите плодотворно работать со мной дальше, про запах попрошу не упоминать.

15

Языки пламени взлетали высоко в воздух. Тёмное ночное небо угрожающе побагровело, в него то и дело взмывали целые галактики искр и горящих частичек того, что когда-то было деревом, бумагой, соломой, тканью и ещё боги знают чем. А на земле в то же самое время творилось форменное безумие. Тени людей на фоне красного зарева метались туда-сюда, смешивались друг с другом и снова разъединялись, ломались и меняли очертания.