Рыцарь пентаклей - [57]

— И что? — не понял Орди. — Да, я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Без Стражи могло случиться всякое…

— Да, могло бы. Но ты переусердствовал и показал, что Стража городу попросту не нужна. Твои бандиты сами могут взять на себя её функции.

— Но ведь мы того и хотели, нет? Взять власть в свои руки?..

— Да, но не так же! — возразил король. — Ну хорошо, наши бандиты взяли власть. Что дальше? Мы не сможем удерживать их от преступлений вечно! Что тогда?..

Судя по лицу Орди, у него в голове произошёл настоящий взрыв.

— Похоже, я знаю, — ответил он. Глаза мошенника-лорда сияли ярче, чем огонёк Тиссура, — и короля это напугало. Впервые в компании юноши он почувствовал себя настолько неуютно: как будто напротив него посадили буйного сумасшедшего.

— Боги, что ещё ты придумал?..

И Орди принялся рассказывать — с невероятным пылом и заразительной любовью к своей идее.

В тот момент юноша, бегавший по комнате, размахивая руками, не испытывал ничего, кроме эйфории очень редкого сорта. Эйфории, возможной лишь когда Вселенная открывает копилку идей, достаёт оттуда одну, взвешивает в ладони и, как следует размахнувшись, бьёт тебя ею по голове.

Король наблюдал за всем этим, слушал горячечно-безумную речь Орди и понимал — при всём кажущемся абсурде, это:

— …может сработать, — Тиссур закончил мысль вслух.

— Да! — воскликнул Орди. — И как я раньше не догадался?..

14

Рынков в Брунегене было много. Даже очень много. Строго говоря, почти весь город был рынком, только в некоторых местах более или менее разреженным. Это можно было сравнить с космосом: на улицах, как одинокие частицы водорода, сидели и расхаживали торговцы всякой мелочью. Возле домов, где выращивалось хоть что-то, кроме плесени, эти частицы превращались в лавочки, где собирались две-три старушки-соседки, предлагающие стандартный огородный ассортимент: картошка, капуста, морковь и лук. Некоторые попутно вязали и продавали то, что получилось. Размер изделий очень часто зависел от количества свободного времени: и если у одних старушек его хватало только на носки или шарфы, то другие легко могли связать попону.

Чем оживлённей был район, тем больше на первых этажах располагалось всяких лавок. Тут торговали и жили ювелиры, бакалейщики, обувщики, галантерейщики, а также представители ещё множества профессий, названия которых оканчивались на «щики». Исходя из плотности торговли и продолжая параллель с космосом, эти улицы можно было назвать звёздами и планетами. Но были и специальные места, где торговля концентрировалась так сильно, что схлопывалась под своей массой в сингулярность товарно-денежного обмена. Человек, пересекающий границу рынка, всерьёз рисковал никогда не вернуться обратно, увлечённый бесконечными покупками и продажами.

И вот как раз на таком рынке, где всегда было оглушительно шумно и многолюдно до тесноты, царила тишина.

Полная и безоговорочная тишина, которую никак нельзя было услышать в этом месте в это время суток. Было забавно наблюдать за покупателями: они не верили своим ушам, смешно открывали и закрывали рты, щёлкали пальцами, неопределённо мычали и нарочито громко кашляли, пытаясь понять, оглохли или нет.

Все торговцы собрались вокруг постамента, который несколько сотен лет назад занимала конная статуя, а сейчас — троица в балахонах. Вопреки привычкам, которые со временем превратились в рефлексы, люди не работали локтями, стараясь пробиться туда, где происходило что-то интересное, а стояли, навострив уши. «Балахоны» говорили тихо, недолго и исключительно по существу.

— Подождите-подождите! — мясник (с типично мясницкой внешностью и заляпанным кровью кожаным фартуком) привлёк к себе внимание. — Я что-то не очень понял. Мы же и так платим.

— Всё не совсем так, — возразил один из «балахонов». — Раньше вы платили за защиту и Грифу, и Страже, но не получали никаких гарантий. Вас как грабили, так и продолжали грабить, никакой защиты не было и в помине, а платили вы по сути за то, чтоб вас не трогали те, кому вы платите. Замкнутый круг. А сейчас Грифа нет, и вы будете платить Ординари. Да, немного больше, десять талеров вместо семи, — но за гарантированную защиту.

— Как это «гарантированную»? — присоединился к мяснику дубильщик кож, рядом с которым, несмотря на острую нехватку места, сам собой образовался круг пустого пространства.

— Это значит от всех. Совсем от всех, включая Стражу, — пояснил «балахон». — Никто вас не тронет, никто не посмеет ограбить. А если посмеет — мы его найдём.

— Но ведь ограблениями-то занимается Стража! — выкрикнул кто-то.

— Да, — согласился посланец Ординари. — Но теперь этим будем заниматься и мы. Посмотрим, кто справится лучше.

— Нет, ну это что же такое получается? — заголосила краснолицая торговка, из карманов передника которой торчали пучки зелени. — Тем плати, этим плати!.. И для Стражи сбор каждый месяц, и теперь сюда! Это же грабёж!

— Нет, — покачал головой «балахон». — Грабежи мы как раз предотвращаем. С каждым будем подписывать договор на защиту и охрану. Всё честь по чести: вы платите и получаете взамен услуги.

— А если не заплатить, то что? Обворуете нас?! — не унималась тётка.