Русалочка в волшебном парке - [6]

К концу третьего дня ко дворцу подъехала королевская карета, и прислуга радостно побежала к ней, приветствуя короля и королеву.

На вопрос Марты, какой была поездка, королева с неохотой ответила:

– Да все, по-моему, в порядке.

Девушке не понравилось, с какой холодностью отнеслась к ней мать, но какой-то особой любви и теплоты, которой девушке так хотелось почувствовать по отношению к себе, требовать она была не в праве.

Зато король был к ней более благосклонен. Выходя из кареты, он протянул ей небольшой сверток и с улыбкой произнес:

– А это – дочери моей подарочек.

С волнением Марта приняла из рук отца то, что ей предназначалось и поблагодарила его:

– Спасибо тебе, король, за внимание ко мне.

– А то как же?! Ведь ты у меня только одна дочь.

– А вот королева, похоже, – начала Марта, косясь на свою мать, – не помнит об этом.

Та как-то странно посмотрела на нее, и принцессе больше ничего не захотелось говорить.

По случаю возвращения из поездки короля и королевы во дворце готовился бал, поэтому можно себе было представить, какая вокруг творилась суета.

Марта вернулась в свои покои в несколько приподнятом настроении, так как велико было ее желание узнать, что же ей привез король. Усевшись на своей роскошной кровати, она принялась развязывать банты, которыми был связан сверток. После того как банты небрежно валялись на полу, принцесса развернула сверток и увидела коробочку, которая показалась ей необыкновенно красивой.

Марта улыбнулась, догадавшись, что было в ней. И открыв, убедилась, что не ошиблась.

Спустя секунду, девушка держала в руке красивый флакончик из стекла. «Отец считает меня взрослой, раз решил подарить мне духи,» – подумала Марта.

Ей вдруг захотелось одеть самое красивое платье, как-то необычно уложить волосы в прическу, а уж после этого опробовать запах подарка.

Как назло платье, которое она выбрала для такого случая, в одном месте оказалось порванным, так как во время игры кошка случайно коснулась материи своим острым коготком, оставив после этого небольшой разрез.

Другие же платья казались принцессе недостаточно праздничными, но из них предстояло выбрать то, которое произведет на всех впечатление.

Вошедшая придворная дама стала советовать ей на чем остановить свой выбор.

– Не кажется ли вам, Марта, что это платье подходит как нельзя лучше? – то и дело спрашивала она, рассматривая наряды.

– Ну что вы?! – возмущалась принцесса. – Разве вы не видите, что оно будничное, ведь такой фасон уже почти вышел из моды.

– Когда же он успел выйти? – удивлялась придворная дама. – Ведь только недавно его привезли из-за границы.

– А разве вам неизвестно, что мода слишком капризна, чтобы постоянно следовать за ней?

– Не знаю, не знаю, поэтому и говорить лишнего не буду... Вот только я придерживаюсь во всем классического направления...

– Так вот, смею вам сказать, что классика всегда в моде, – как бы между прочим вставила Марта, одеваясь и застегивая пуговицы.

Когда, наконец, она рассматривала себя в зеркале, соображая, чего же ей не хватает, придворная дама со знанием дела заметила:

– На вашу тоненькую шейку так и просится нитка жемчуга. Вы не находите?

Марта защелкнула застежку и про себя подумала, что придворная дама была права.

Наступил долгожданный момент, когда она открыла флакон и, смочив кончик пальца, потрогала у себя за ухом. Нежный запах наполнил комнату.

– Это то, что нужно, – радостно сказала Марта, направляясь к выходу.

– Вы так великолепны, – лепетала придворная дама, идя следом за ней.

Проходя по коридору, девушка предполагала, что все, кто ей встречался на пути, думают то же самое. А от этого ее глаза светились счастьем.

В большом зале уже собрались приглашенные на бал. Все с нетерпением ждали появления короля и королевы. И вот, наконец громкий голос придворного оповестил:

– Король и королева!

После чего в зал величественно вошли отец и мать Марты. По королевскому этикету ей разрешалось появляться где-либо до того, как ее родители займут свои места на троне.

Первый танец вызвал у принцессы печальные воспоминания об ее учителе, и после бала она решила поговорить с отцом, чтобы хоть как-то облегчить его участь.

Еще никогда до этого вечера родители Марты так пристально не следили за ней: за тем, как она двигается, как ведет себя в обществе. Их все вполне устраивало, так как девушка была хорошо воспитана и отличалась среди прочих манерами.

Несмотря на это, королеве все же показалось, что речь Марты несколько неразвита.

– Хорошо бы, – шепнула она королю при случае, – найти нашей дочери достойного собеседника, который поучил бы ее правильно излагать мысли.

– Ты находишь? – несколько удивился король в ответ на это. – По-моему, для своего возраста она неплохо высказывается, вот только... – он на минутку запнулся, заметив, что Марта как раз в это время посмотрела на него, словно почувствовала, что он говорил о ней, – она несколько застенчива и не любит бывать на людях. Это меня как раз больше беспокоит.

– Согласна, – кивнула королева, – наша девочка выросла излишне замкнутой. Ничего с этим не поделаешь, какая уж есть. И все же она прелесть.

Королева теперь смотрела на Марту не как на ребенка, каким считала ее, а как на девушку, которая, казалось, вот-вот проснется, подобно весенней природе, чтобы вступить во взрослую жизнь и познать все ее радости и сложности.