– Значит, ты хочешь сказать, что никаких пиратов не было? – спросила тетушка Элли.
– Ну... я не знаю... – пожал плечами дядюшка Хэдли, – пираты это или не пираты. Одно судно, действительно, было ограблено...
– Вот видишь!
– Но после этого случая полиция прочесала все море и никого не нашла. Если они и могли спрятаться, то разве что на дне. Но в капитана Немо я не верю.
Наконец тетушка Элли сдалась.
– Ладно, – сказала она, – делайте что хотите. Но имейте в виду, если с вами что-нибудь случится, домой лучше не возвращайтесь!
Дядюшка Хэдли чуть было не расхохотался: ничего себе угроза! Но вовремя спохватился, иначе потом уже не помогли бы никакие уговоры.
Майкл был на седьмом небе от счастья. Правда, его немножко огорчило признание дядюшки Хэдли в том, что пиратов на море нету. Он-то как раз мечтал о необычайных приключениях, не раз мысленно представлял себе, как они с дядюшкой Хэдли мужественно сражаются с морскими разбойниками и захватывают их в плен. Как о нем, Майкле, пишут во всех газетах, у него берет интервью телевидение...
И вдруг оказывается, что никаких пиратов нет. Конечно, на месте Майкла огорчился бы любой мальчишка.
Хотя кто сказал, что их нет? Дядюшка? А откуда ему знать? К тому же, может, он говорил это только для того, чтобы успокоить тетушку Элли. Правда, дядюшка утверждал, что полиция прочесала все море и никого не нашла. Но ведь и пираты тоже не дураки, чтобы ограбить корабль и преспокойно плавать себе дальше. Наверняка они где-то спрятались и ждут, пока о них все забудут.
Через несколько минут Майкл уже окончательно убедил себя, что пираты существуют и что ему с дядюшкой Хэдли вскоре предстоит с ними сразиться, и начал готовиться к морскому путешествию.
Для начала он нашел в шкафу свой старый, но очень хороший складной армейский ножик. Затем полез под кровать и вытащил оттуда самый настоящий морской бинокль. Там же, под кроватью, он обнаружил наручники – почти такие же, какие имеют полицейские. Майкл представил, как защелкнет их на руках главаря пиратов, и ему показалось, что сейчас у него даже немного прибавилось сил.
Когда основные приготовления были закончены, Майкл отправился на улицу, к приятелям. Вероятно, кто-нибудь посчитал бы, что мальчику захотелось похвастаться, но на самом деле Майкл спешил попрощаться. Может быть, думал он, навсегда. Ведь пираты – люди очень жестокие.
Еще издали заметив Джона и Била, Майкл крикнул:
– Эй, привет!
Приближаясь к приятелям, он сделал озабоченное лицо.
– Что-то тебя долго не было видно, – заметил Джон. – Наверное, тетушка не пускает? – насмешливо добавил он.
– Удивительно, что она с тобой не вышла на улицу, – усмехнулся и Бил. – Вдруг ты споткнешься и упадешь? Кто тебя поднимет?
Майкл пропустил эти насмешки мимо ушей и, вздохнув, сказал, обращаясь к Джону:
– Я тебе как-то давал дискету с играми, помнишь?
– Чего же мне не помнить – позавчера было, – пожал плечами Джон.
– Пусть она пока побудет у тебя. Может, она мне больше не понадобится.
– А что такое? Тетушка не дает играть на компьютере? – усмехнулся Джон.
– Да нет, – опять вздохнув, сказал Майкл. – Просто я завтра с дядей отправляюсь в плавание.
– Честно? – недоверчиво спросил Джон.
– Честно.
– Повезло тебе. На сколько дней?
– Подумаешь, в плавание, – не дал ответить Майклу Бил. – Я уже несколько раз плавал. Ничего особенного.
– Много ты понимаешь, – махнул рукой Майкл. – Ты слышал о пиратах?
– Ну слышал.
– Тогда бы лучше помалкивал.
– Ты думаешь, пираты могут напасть на вас?
– Конечно, могут!
– Зачем им маленький корабль твоего дяди? Если они и нападут, то на большое судно.
– Чудак, – покачал головой Майкл. – Маленький корабль! Ты хоть знаешь, какую скорость он может развивать?
– Какую?
– А вот такую! Такую, что обставит военный корабль! – не моргнув глазом, соврал Майкл.
– Ну, ты тоже сказал, – не поверил Бил.
– Сказал, потому что знаю. А такие судна пиратам только и нужны, чтобы от погони уходить.
Спор продолжался еще несколько минут. Но Майкл видел, что приятели ему завидуют, а большего он и не хотел от них.
