А Русалочка с Додди и не думали расставаться. Они встретились, чтобы вместе провести эту ночь на поверхности.
«Проклятье! – пришла в ярость Колдунья. – Как же я раньше не подумала об этом гадком дельфине. Теперь всё придётся отложить до следующего раза. А это может произойти не раньше, чем через год, – в следующий день рождения Русалочки».
Оставив всякие попытки что-нибудь предпринять в отношении Русалочки, во дворец ведьма не вернулась. Ей необходимо было выпустить наружу свои ярость и гнев. Поэтому она, как и обычно в таком случае, направилась в логово Прожоры. И уже через несколько минут оттуда доносились страшные звуки, похожие на рычание огромного зверя.
И только после этого Колдунья смогла вернуться во дворец к праздничному столу и сделать вид, что ничего не случилось.
А Русалочка в это время широко открытыми глазами смотрела на новый, неведомый ей доселе мир. Как всё здесь непривычно, необычно и прекрасно!
От восторга ей хотелось кричать. Но над нею такое огромное небо, и вокруг только безбрежное море. Русалочка от этого чувствовала себя настолько крохотной, что кричать не решалась. Вдруг она своим криком потревожит огромное небо, и оно тогда, чего доброго, обрушит на неё свой гнев. Поэтому говорить она старалась только шёпотом. Но даже шёпот, казалось ей, отдается тысячами голосов в разных концах бесконечного водного пространства.
А сколько птиц! Все они как будто бы и разные, но в то же время очень похожи друг на друга. Снуют туда-сюда, как рыбки под водой. И всё время что-то кричат, словно стараются перекричать одна другую.
Перебегая глазами с одной птицы на другую, Русалочка увидела на небе огромную луну.
– Смотри, Додди, она действительно белая, – восторженно прошептала Русалочка, указывая рукой на луну.
– А как же. Иначе и быть не могло, – важно ответил дельфин, довольный тем, что правда оказалась на его стороне.
Додди чувствует себя на поверхности совсем уверенно.
Ведь он уже бывал здесь много раз, только не ночью, а днём. И братья ему о многом рассказывали. Он тут же принялся прыгать, кувыркаться, плескаться, проделывая на воде разнообразные трюки. Смотреть на него было очень забавно. Но всё же проникнуться таким весёлым настроением, как у Додди, Русалочка не смогла: слишком таинственным и загадочным казалось всё вокруг.
– Додди, как ты думаешь, где заканчивается небо? – всё так же шёпотом спросила Русалочка.
– А ты разве не видишь? – в голосе дельфина не чувствовалось ни малейшего сомнения. – Вот там, на берегу моря.
– Но как оно заканчивается? – Русалочка хотела знать даже такие подробности.
– Как, как? Было небо и нет неба, – всё таким же уверенным тоном ответил дельфин.
– Всё у тебя просто получается, – хорошо зная своего друга, Русалочка засомневалась, – а что тогда дальше, за небом?
– Понятно что – другое небо, – невозмутимо сказал дельфинёнок.
Но такая самоуверенность не только не убедила Русалочку, но ещё и рассмешила к тому же. Но Додди не обиделся. По правде сказать, он и сам не был убежден в том, что говорил.
– А давай поплывём к берегу и посмотрим, какое оно, другое небо? – предложила Русалочка.
– Давай! – дельфинёнок тут же согласился. Ему так нравилось плавать по поверхности моря. Почему-то здесь он чувствовал себя намного увереннее и взрослее Русалочки. Они долго плыли, но берег не приближался, до него оставалось всё так же далеко.
Вдруг Додди, весело прыгавший впереди, резко остановился.
– Что это? – в голосе дельфинёнка чувствовался страх.
– Где? – Русалочка повернула голову в ту сторону, куда смотрел дельфин, и вдруг засмеялась. – Да это же корабль. Большой настоящий корабль. Я уже много видела их. Только раньше они были затонувшие. Давай подплывём к нему поближе.
И забыв о том, что они плыли посмотреть, где кончается небо, Русалочка с Додди понеслись навстречу судну. Дельфину было очень стыдно, ведь он раньше уже видел корабль, и тоже настоящий. И как мог он теперь не узнать его?
Вблизи корабль показался Русалочке таким огромным, как два кита. На палубе его горели огоньки. От этого вода вблизи корабля была похожа на тысячи разноцветных бриллиантиков. Они будто перемигивались друг с другом, улыбались один одному. Всё это казалось Русалочке очень забавным.
Вдруг на палубе корабля послышались голоса. Подняв головы, Русалочка с Додди увидели людей. Живых людей Русалочка видела впервые. Они были очень похожи на неё, только вместо рыбьего хвоста у них были ноги. Люди о чём-то разговаривали, время от времени смеялись, и вызывали у Русалочки не меньшее любопытство, чем всё остальное на поверхности.
Когда-то бабушка, а потом мама и отец много рассказывали о людях. А ещё она видела их лица на картинках. И они всегда ей казались такими добрыми и весёлыми. От этих мыслей губы Русалочки расплылись в улыбке. И когда она, отвлекшись от своих мыслей, снова подняла глаза вверх, на палубу, прежде, чем что-то увидеть, услышала пронзительный истошный крик дельфина:
– Он убьёт её!
– Кто? Кого? – ничего не понимая, так же громко в тон ему закричала Русалочка.
– Человек хочет убить Чайку! – пронзительно кричал Додди.
– Нет, неправда, люди добрые! – скорее себе, чем ему, ответила Русалочка.
