Не в силах ждать больше ни минуты ведьма отпила волшебного напитка. В тот же миг всё вокруг зашипело, забурлило, закружилось, точно все водовороты моря столкнулись вместе. Это продолжалось совсем недолго, а когда всё утихло, Колдунья опрометью кинулась к зеркалу. И ожидания её не были обмануты. Из зеркала на неё смотрела всё та же страшная старуха с морщинистым лицом, но зато какой дивный стан и точёная талия!..
Не совсем доверяя зеркалу, она стала ощупывать себя руками. Так и есть. От обрюзгшего тела не осталось и следа. «Как жаль, – подумала Колдунья, – что выпить второй раз напитка я смогу только завтра».
На следующий день, снова выпив волшебного снадобья, она увидела, как сползли её седые космы и вместо них выросли густые чёрные волосы. «Совсем такие, как у дочек Царя!» – стала ликовать Колдунья. А на следующий день порозовели щёки, округлились глаза, разгладились все морщины на лице. Целый день до вечера Колдунья не отходила от зеркала, любовалась собой.
Как она изменилась! Единственное, что осталось от прежней Колдуньи – жемчужное ожерелье, которое теперь обрамляло её белую лебединую шею.
Дождавшись, когда сумерки сгустятся над морем, ведьма выплыла из пещеры и направилась ко дворцу подводного Царя.
Проникнув во дворец с помощью волшебного камня, Колдунья кинулась в ноги к Царю и стала слёзно голосить.
– Кто ты такая и откуда появилась в наших местах? – спросил строгим голосом Царь.
– Ах, я бедная, никому не нужная сирота, – продолжала всхлипывать ведьма. – Родители мои давно умерли, и мне самой приходится искать себе пищу. Как давно я ничего не ела и как давно не спала в тёплой постельке.
Долго ещё причитала Колдунья, описывая свои беды, а между тем знала, какое нежное сердце у подводного Царя, несмотря на строгий вид.
И Царь, как того и ожидала ведьма, в конце концов расчувствовался, велел накормить сироту и поселить её в одной из спален замка.
Через некоторое время Царь понял, что чарующая красота приживалки-сироты покорила его. И, как того и ожидала злая ведьма, предложил ей свою руку и сердце. Прошло ещё немного времени, и они поженились.
Когда Царь с Колдуньей обручились, на море разыгралась страшная буря. Такой уже давно не помнили подводные обитатели. А сколько жизней морских она загубила: весь берег был устлан выброшенными бурей на берег моллюсками, крабами, рыбками и большими рыбами и множеством дельфинов.
Сразу после свадьбы Колдунья задумала избавиться от ненавистных ей русалок.
А между тем время шло, русалочки подрастали. Через несколько дней старшей должно исполниться пятнадцать лет. И она поднимется на поверхность моря.
Именно этот день и выбрала Колдунья для своего чёрного грязного дела.
Весь день накануне совершеннолетия все русалочки были в приподнятом настроении: завтра во дворце большой праздник, и потом обязательно бал. Отец и обитатели моря хотели поздравить именинницу. Всё вокруг суетились. Кто убирал красивыми водорослями комнаты, кто выстилал дорожки около дворца разноцветными ракушками, кто готовил вкусные кушанья и напитки.
Русалочка с Додди тоже участвовали в подготовке к празднику. Им поручено было разнести всем пригласительные билеты на ужин. В суете и не заметили, как день сменился ночью, а ночь сменилась новым днём.
Весь этот день в подводном царстве ни на минуту не прекращалась музыка. Все суетились, танцевали, веселились, и только именинница как будто в этом не участвовала. От волнения, что скоро ей откроется новый мир, возникнут новые ощущения, она раскраснелась и была необыкновенно красивой и счастливой.
Особенно потрудилась в этот день для неё сестра-мастерица. Ажурное платье, сплетённое из белоснежных шелковистых водорослей, и такого же цвета веночек на голове как нельзя лучше подчёркивали изящество её точёной фигурки и красоту длинных чёрных волос, делая её похожей на красавицу-невесту.
Праздник продолжался весь день и весь вечер. А ровно в полночь Царь с мачехой и все присутствующие гости поздравили именинницу, пожелали ей счастливого плаванья и вернулись назад к праздничному столу. Не возвратилась только Колдунья.
Утром все с нетерпением ждали возвращения русалки, чтобы услышать её впечатления от увиденного на поверхности, но она не вернулась.
Вскоре в садике перед окном дворца завяла посейдония, посаженная в день её рождения.
Ровно через год, в день своего совершеннолетия, поднялась на поверхность и не вернулась вторая дочь Царя.
А ещё через год – третья, потом – четвёртая, пятая... Так, год за годом, не стало пятерых дочек Царя. А в садике под окном, одно за другой, завяли пять посейдоний.
