Сейчас бы домой… и зачем ей нужно было привораживать так и не пришедшего? Гулял бы себе там, где гуляет…
Низкорослый мужчина оскалил зубы — почти человеческие, если бы не их грязно-серый цвет. Потянул Свету к себе.
Она рванулась назад, пытаясь освободиться. Пнула, целясь человеку ниже пояса.
Но ничего не вышло. Мужчина отступил на шаг, длинные руки стиснули так, что Света задохнулась от боли…
***
Бежать Ульфу было недалеко.
Он метнулся в заросли бъёрника (карликовая береза). На бегу пригнулся, прихватил левой рукой меч чуть ниже рукояти. Чтобы не болтался, колотя ножнами по сучкам…
Альв держал девушку, глядя ей в лицо и зло скалясь. Понравилась, что ли — с недоумением подумал Ульф.
И вскользь, на ходу, тюкнул темного альва кулаком. Сбоку, метя за ухом…
Но легко, так, чтобы только оглушить. И тут же, не останавливаясь, пролетел мимо.
Девушка взвизгнула — уже за его спиной. Впервые, за все время попадания в их мир, её все-таки проняло.
Зашелестели ветви — альв, потеряв сознание, завалился на бъёрник.
Ульф с разбегу нырнул в заросли можжевельника, начинавшиеся дальше. Замер, присев под ветвями.
Он был уверен, что девушка вряд ли успела его разглядеть. Оборотни даже в человеческом обличье двигались быстрей обычных людей.
В кустах бъёрника какое-то время стояла тишина, потом опять зашелестели ветки, захрустели сучки. Девица убегала в сторону залива.
Правильное решение, насмешливо подумал Ульф.
Лишь бы она догадалась свернуть к скалам. А то опять напорется на кого-нибудь.
Пусть побегает ещё немного на свободе — глядишь, поумнеет. Но недолго, до заката. К ночи живот у неё уже подведет, а голод любого делает сговорчивей. И можно будет поговорить ещё раз.
Дел все равно пока не было. Северное побережье Эрхейма ушли охранять корабли ярла Хьярти. Его корабль пришел на отдых, и большая часть людей сошла на берег. Те, у кого есть семьи, отправились к ним, восемь человек залечивают раны, полученные в последнем походе…
Единственное, что беспокоило Ульфа — кольцо, которое он успел заметить на руке альва. Помеченное знаком конунга Олафа, бегущей росомахой.
Значит, темный альв, которого он ударил, был одним из оружейников Олафа. Только непонятно, зачем ему понадобилось с утра бежать к Ауг. Тем более что сейдкон, человеческих колдуний, темные альвы обычно недолюбливали.
***
За спиной схватившего Свету человека мелькнула размытая по воздуху тень. Захрустели ветки, что-то хлюпнуло.
А потом её дернуло вперед.
Света взвизгнула, снова рванулась, выкручиваясь из чужой хватки. И на этот раз высвободилась…
Может, потому, что низкорослый мужчина запрокинулся — и упал на куст за спиной. Ветки спружинили, тело, сложившись, рухнуло на землю.
Света замерла на одно мгновенье, осознавая все случившееся. Потом подхватила с земли куртку и сумку, упавшие из рук, когда её схватили.
И кинулась в сторону залива — тот прятался за зарослями как раз по эту сторону тропинки.
Ветки хлестали по лицу. Света на бегу жмурилась, отворачивалась. Остановилась лишь тогда, когда заросли кончились. Замерла, тяжело дыша…
От места, где она стояла, вниз укатывался длинный пологий склон. Среди разбросанных камней колыхалась невысокая зеленая трава. Чем дальше, тем камней становилось больше.
А ещё дальше кромку берега лизали мелкие синие волны. Мерно шелестело море, пахло рыбой, ещё чем-то. И солнце, такое же, как на Земле, уже чуть приподнявшееся над горизонтом, играло бликами на воде…
Слева метрах в десяти виднелись вытащенные на берег лодки, рядом возились двое людей. На частоколе из жердей сушились сети.
Что же случилось с тем человеком, испуганно и возбужденно подумала Света. Ещё тень какая-то за ним промелькнула… что это было? Местное животное? Или, кроме альвов, о которых говорила старуха, тут есть и другие существа — тоже с дурными привычками, опасные для людей?
Она вдруг со стеснением сообразила, что следовало, пожалуй, остаться и посмотреть, что с тем человеком. Вдруг его прямо сейчас добивают? Или вообще жрут заживо?
От этой мысли Света вздрогнула. И, поежившись, огляделась.
Возвращаться не хотелось. А к ней самой тот человек никаких дружеских чувств не проявлял…
Рядом с человеческим жильем звери не нападают, оправдалась она перед собой. Особенно летом, когда полно дичи помельче — и побезопаснее.
А если тот мужчина успел очнуться, то встретит её неласково. Один раз он уже решил, что она за ним следит, теперь может обвинить ещё и в случившемся…
Света пару раз глубоко вздохнула, выравнивая дыхание. И побежала к скалам, стеной поднимавшимся над заливом справа. Следовало уйти подальше от зарослей — и от лодок тоже.
Ей пока рано соваться к людям. Если судить по одежде тех, кого Света уже успела повидать в этом мире, джинсы здесь — не лучшая идея для первого знакомства.
На бегу, не удержавшись, она обернулась. Бросила через плечо взгляд на город. Тот стекал к заливу волнистым ковром из высоких зеленых крыш. Вдали над дерновыми кровлями растянулась блекло-серая ленточка — полоска крепостной стены, только без зубцов. Посередке торчала верхушка одинокой башни.
Знать бы, что за народ тут живет, тоскливо подумала Света на бегу.
