Рукотворное море - [59]

Я быстро съел яичницу, дожевал тушенку, покончил с самогоном и встал из-за стола. После еды и выпивки мне совсем стало невмоготу от желания спать. Между тем хозяйка действительно поставила на стол кринку молока, и пунисты тотчас опять заспорили. Насколько я успел разобрать, они спорили о корове.

Я лег на пол возле груды мешков с почтой, на которых спал Щипахин, и сразу как под лед ушел.

Сколько на этот раз я проспал? Не знаю. Может быть, час-полтора, может быть, десять минут. Но и во сне меня не покидало ощущение, что происходит что-то странное, подозрительное. Внезапно я проснулся. За окошком серел рассвет. Нелепое пиршество подходило к концу. Пропойцы еще сидели за столом, отяжелевшие, хмельные, с ними был и тот деятель из закутка хозяйки. Вожак пытался произнести тост, но его никто не слушал.

Фрейдлих и Плитнякова укладывали пожитки, стягивали шнурки вещевых мешков, в дверях топтался воентехник Гречаный, он раздобыл «горучее», пора было трогаться в путь.

— Поехали, поехали! — быстро сказал мне Фрейдлих, когда увидел, что я проснулся. — Давай буди Щипахина!

Я стянул со Щипахина пальто и с трудом растолкал его.

— Вставай, Щипахин, слышишь? Раз-два, пора трогаться! — приговаривал я, тряся его за плечо.

Экспедитор быстро выхватил из-под Щипахина мешки с почтой, какой-то боец, которого я не видел раньше, вероятно водитель почтового грузовика, в свою очередь кидал их Гречаному, а тот — в редакционную полуторку. Я понял, что теперь наша очередь брать к себе в машину попутных пассажиров.

— Ну, скоро вы там?! — закричал от дверей Фрейдлих.

Он вскинул на плечо вещевой мешок, подхватил чемодан Плитняковой, и они пошли к машине.

Щипахин быстро надел пальто, пятерней пригладил волосы, нахлобучил шапку и взял рюкзак. Уже почти всю почту побросали в грузовик, и мы тоже поспешили к выходу.

Что-то воодушевляющее кричали нам вдогонку пьяные пунисты. Я к ним не обернулся. А куда подевалась хозяйка? Может, ее увезли? Расстреляли?

Когда мы садились в машину, я увидел нашу Брунгильду: она шла по двору от сарая, и я понял, что там не рация спрятана, а корова. Я кивнул головой в сторону хозяйки и сказал Фрейдлиху:

— А говорила, коров никто не держит и «моляка» нипочем не достать.

— Боится, что заберут и зарежут, — равнодушно ответил Фрейдлих.

— Сущая шпионка, — услышал я замечание Плитняковой — она садилась в кабину грузовика.

Значит, не мне одному показалась подозрительной хозяйка избы, подумал я.

— Без нас разберутся, — отозвался на слова Плитняковой воентехник Гречаный.

Мы выехали со двора, и Гречаный быстро погнал машину. Дорога шла вдоль опушки, затем мы углубились в лес. Сквозь серые сумерки рассвета видны были по краям дороги дощечки с надписями «мины», лесные завалы из срубленных елей, замаскированные увядшими ветвями позиции зенитных батарей. Все отчетливее слышалась далеко впереди орудийная пальба, напоминающая отдаленные раскаты грома. Сидя на мешках с почтой Щипахин раскачивался из стороны в сторону и наверное, снова задремал. Внезапно он проснулся и вскочил на ноги в мчащемся грузовике.

— А ватник где? — растерянно спросил он.

Какой ватник, черт его побери? Тут я сообразил: тот самый ватник, в который Шурка зашила ночью свой перстенек.

Ватник остался в избе. Моя была вина, что не посмотрел, взял ли он ватник, когда спросонья, в спешке мы выходили из помещения. Щипахин забарабанил по крыше кабины. Полуторка остановилась. Приоткрыл дверцу шофер. В заднее окошко смотрела на нас из кабины Плитнякова.

— Что случилось? — спросил Фрейдлих, который тоже задремал на мешках с почтой.

— Ватник он забыл, — сказал я.

— Да черт с ним! — сказал Фрейдлих. — Приедем на место, АХО тебя обмундирует.

— Ну нет, ватник я бросить не могу, — коротко ответил Щипахин.

— Да мы уже сколько проскочили! Поворачивать назад? — сердито спросил Фрейдлих.

— Что вы, товарищи командиры, взялись подвезти — везите! — вмешался экспедитор полевой почты — С меня и так голову снимут, куда я запропастился. Живем с вами не на гражданке!

— Да, братцы, возвращаться нам просто зарез, — снова сказал Фрейдлих. — Так мы до редакции вовек не доберемся.

Ничего не слушая, Щипахин подхватил свой рюкзак и перевалился через борт машины.

— Ладно, ребята, не маленький. Доберусь на попутных. Бывайте здоровы!

Фрейдлих еще пытался его образумить.

— Послушай, Щипахин, не дури! — прикрикнул он. — На хрена тебе сдался этот паршивый ватник? — Тут же он понял, что отговаривать Щипахина бесполезно. — Ну, как знаешь, — сердито сказал он, наскоро отобрал рыбных консервов, пачку концентратов, галет. — На, держи! Может, до ночи не доберешься. Запомнил местопребывание редакции? Деревня Висючий Бор, километров двадцать после Семеновщины. Понял?

— Но ведь у него и документов нет, — сказал я. — Может, и мне остаться? Вдвоем все же веселей.

— У тебя такие же документы, нечего меня опекать, я забыл, я и в ответе, — сказал Щипахин.

— Справка у него есть, этого вполне достаточно, — сказал Фрейдлих.

Я смалодушничал, настаивать не стал, и мы расстались.

Прошло каких-нибудь четыре-пять часов после нашего отъезда, но гуляки успели протрезветь и теперь снова восседали за столом, плакали, бахвалились и серчали. Как им все время досаждали коровы! Брошенная или заблудившаяся скотина житья им не давала! Чертовы звери тянулись к человеку, лезли в пуни, в болота, в лесные становища и могли навести немцев на след. Теперь, когда кто-то из пунистов вспомнил, как с коровами не было никакого сладу, пропойцы распалились, захотелось хоть напоследок полакомиться свежим мясом, — все равно, не они, набежит кто-нибудь другой, и Буренке — или как там ее? — несдобровать: отберут или зарежут. И великолепный предлог нашелся: да ведь она хворая у тебя или нет?