Рубежи - [23]

— Как смотрят ваши товарищи на этот поступок?

— Разрешите откровенно ответить на вопрос?

— Вы еще раз делаете ошибку. Начальнику надо отвечать только откровенно.

— Курсанты нашей группы осуждают меня как нарушителя, но одобряют как летчика.

— Вы разве уже летчик?

Астахов вспомнил, как мысленно осуждал Куракина за хвастовство, и еще более смутился.

— Виноват… Пока нет. Но надеюсь — буду.

— Ну, это решит комиссия.

Короткое молчание.

— Вы хотите скорее кончить школу? — неожиданно спросил начальник, и на его лице скользнула улыбка. Эта улыбка как бы приподняла Астахова от земли.

— Очень! — поспешно ответил он, еще не понимая, с какой целью задан этот вопрос.

— Все дело в том, что нарушение дисциплины не ускорит ваш выпуск. Вы забыли одно армейское правило: во время войны командование поощряет бойцов за количество уничтоженного врага и его техники, это естественно. Правда?

Он вопросительно посмотрел на Астахова. Николай твердо ответил:

— Так точно, товарищ полковник!

— Ну, а в мирное время отмечают и награждают за умение повиноваться и сознательно выполнять все, что указано в уставе. Я не собираюсь на первый раз вас строго наказывать, мне важно другое. Вы и ваши товарищи должны понять, что вы достойны осуждения и как нарушитель, и как летчик. Когда я говорю «осудить», я имею в виду больше общественное мнение, чем взыскание. Можете идти! — резко закончил разговор начальник школы.

Астахов вышел, постоял минуту за дверью, потом быстро побежал в общежитие.

Курсанты ждали его.

— Ну что, на всю защелку? — хором спросили несколько человек, как только он появился.

— Не знаю… по-моему, нет.

— Ты вроде веселый. Обошлось?

— Давай, не тяни!

Астахов присел на стул.

— Прежде всего: не советую никому попасть к полковнику. Дальше: никому не советую совать свой нос туда, куда я его вчера сунул…

— Значит, влепили по первое число! — воскликнул курсант Зайцев, которого все зовут «Зайчиком», быстрый, коренастый парень с темным пушком над пухлыми губами.

— Вот тут ты и ошибаешься, — улыбнулся Астахов, — ничего не дали! Во всяком случае, пока не знаю, но неприятно, ох, как неприятно! Когда смотришь в лицо полковнику, смотришь как нарушитель… Кажется, лучше сквозь землю провалиться. Скажу вам по секрету, — Астахов обвел всех внимательным взглядом, — если меня и не арестуют на несколько суток, то только потому, что я два раза зашел в хвост испытателю. От этого мне малость легче все-таки… Ну, вот ты, Вася, — обернулся Астахов к одному из курсантов, — ты тут кричал, что не пропустил бы истребителя. А вот летишь ты, а противник подошел к тебе сзади… Вот-вот пальнет. Погода ясная. Что будешь делать?

— Резким маневром уйду в сторону солнца, — не колеблясь, ответил Пуговицын, полный, румяный парень.

— Хорошо. А если ты гнался за ним, а он ушел на солнце?

— Дьявол с ним, все равно буду гнаться.

— И ничего не увидишь… В этом случае нужно отойти в сторону и подождать.

— Это все примитивно. Выходит, тебя за нарушение похвалили? — спросил Куракин.

— Нет, не похвалили… а только мы в полки поедем, и там спасибо скажут нашему полковнику, если будем готовыми истребителями. А что касается солнца, — снова обратился Астахов к Пуговицыну, — то оно для нас средство обороны, а не нападения… И если истребитель должен всегда нападать, так и солнце используй в самых крайних случаях, чтобы увернуться от противника и вновь напасть на него.

— А маскироваться чем будешь при подходе к противнику? — возразил Пуговицын.

— При нападении тоже солнцем, если его облака не закрывают.

— Все это теория, — с сомнением проговорил Степан… — Как-то все будет в настоящем бою? — вздохнул он.

— Хлопцы! — усмехнулся Зайчик. — Вы не слышали, как сегодня Вася отличился?

— Давай, рассказывай!

— Вася, не обидишься?

— А мне что… только ври поменьше, — лениво ответил Пуговицын.

Зайчик уселся поудобнее.

— Дежурили мы с ним в столовой. Надо было сходить на склад дополучить продукты. Получили — идем обратно. У меня сумка в руке. Весь хлеб в нее не вошел, так Вася два «кирпичика» под мышкой нес. Идем по гарнизону, и вдруг навстречу… комендант. Его в полном порядке встретишь, и то стараешься обойти — сами знаете… Придерется к чему-нибудь, и топай строевым два часа…

— Да, уж даст! — поддержал кто-то, смеясь.

— Ну, увидели его, — продолжал Зайчик, — приосанились, перешли на строевой шаг. Идти неудобно, размахивать руками нельзя — заняты. Походка получилась утиная. Только поравнялись с комендантом, как Вася вдруг оступился и — хлоп! — так, во всю растяжку! Одна буханка выскочила из рук и прямо под ноги коменданту. Тот остановился, смотрит на Васю (я предусмотрительно завернул за угол дома), а Вася до того обалдел — встал потихоньку, приложил руку к пилотке и говорит:

— Извините, товарищ комендант. Тут вот ямочка на дороге. И почему дворники до сих пор ее не заделали…

Комендант побагровел:

— Ямочка? А вот вы, товарищ курсант, и заделаете ее сегодня, немедленно…

— Врет он наполовину, — улыбаясь, сказал Вася, когда смех утих. — По крайней мере я, пока заделывал ямочку, стихи новые сочинил, — и, подмигнув товарищам, он запел:

Крутится, вертится наш самолет.