Рубежи - [20]

Кто-то в военной форме побежал к центру поля, к посадочным знакам. Астахов, Корнеев и другие инструкторы следили за полетом.

— Вот черт! — сказал Виктор, не зная, восторгаться или возмущаться фигурой. — Срыв в штопор на такой высоте!

— Ну и будет ему от начальства!

— А может быть, разрешили?

— Да нет! Выкладывают знак немедленной посадки.

Не спуская с самолета глаз, Астахов тихо проговорил:

— Дело плохо, Витя! Это Сенников с Петроченко… По заданию они должны были выполнять фигуры сложного пилотажа, а вместо этого…

Самолет вновь повис над аэродромом. Вновь наступила тишина… В уши проник свист рассекаемого крыльями воздуха. Перед землей самолет резко вышел из крена, но не успел выйти из угла… Сухой оглушительный треск… и на минуту густая стена пыли встала над полем.

Какой-то нестройный гул пронесся над аэродромом, по полю побежали группы людей.

Астахов почувствовал, как холодная испарина покрыла лицо… Дрожь прошла по телу. Ни секунды не раздумывая, он бросился к месту аварии, не чувствуя под собой земли.

Откуда-то вынырнула санитарная машина, он вскочил в нее на ходу. Около разбитого самолета остановились еще две машины.

Астахов с санитарами судорожно разбрасывал куски разбитого самолета. Вот Сенников… Лицо его обезображено. Губы несколько раз приоткрылись, заглатывая воздух, он стонал, но на руках совсем притих.

Из-под обломков извлекли тело Петроченко. Узнать его было нельзя. Вместо головы — страшная окровавленная масса. Астахов почувствовал головокружение, слабость подступила к ногам. Он поспешно отошел в сторону, лег на траву, закрыл лицо руками — и перед ним, как живое, встало хмурое, пьяное лицо Сенникова с холодными прищуренными глазами.

* * *

Куракин шел темной стороной улицы. Напротив — ярко освещенная панель. Степан не выходил на свет: несколько шагов вперед, несколько назад. Никогда он не испытывал такого мучительного состояния. Петроченко, друг… Как же это? Сенников! Черт с ним! Вылетавшийся, прожженный коршун… Куракину и сейчас страшно. До этого мертвые лица он видел случайно, на улицах, при похоронах. Но здесь погибли люди, которых он знал, в гибели которых сам в какой-то степени виноват. А Астахов? Зачем ему, Куракину, нужно было так подло и его втянуть в это дело?.. Он на самом деле ничего не знает. А, дьявол с ним! Степан сам удивился, до какой степени он сейчас ненавидит своего бывшего товарища.

Даже невольно скрипнул зубами. Он дождется Родионову здесь. Она ходит по этой дороге. Дождется, а там видно будет. Куракин взглянул на часы. Немного подумав, он перебежал дорогу и скрылся в подъезде кафе. Через несколько минут он вышел оттуда и стал на прежнее место. Несколько шагов вперед, потом назад… «Кажется, многовато хватил. Голова кругом ходит». Куракин пристально вглядывался в прохожих, и, когда показалась Родионова, он подбежал к ней сзади и притронулся к рукаву.

— Ой, напугали! — проговорила Таня.

Степан не мог понять, рада она или нет. Скорее — нет.

— Я должен с тобой поговорить.

Таня освободила руку.

— Извините, товарищ инструктор! Для разговора с девушкой не обязательно напиваться, а потом я не понимаю, почему «ты».

Степан настойчиво взял ее под руку.

— Не обижайтесь. Мне надоела эта неопределенность. Вы же знаете, я давно люблю вас.

Таня вздрогнула и остановилась. Она посмотрела широко открытыми глазами на Куракина и испугалась: губы его вздрагивали, щеки побелели. Он крепко сжимал ее руку. Она вдруг вспомнила, как когда-то он с силой прижал ее к себе и жадно, до боли, поцеловал. Сейчас, похоже, это повторится. Она отступила на шаг, почувствовав вдруг злость. Разве давала она повод так разговаривать с ней?

— Вы очень любезны, — голос у нее был резкий, вздрагивающий, — но я-то люблю не вас!

Таня почти бегом перебежала на другую сторону.

— Значит, Астахов? — крикнул вдогонку Куракин.

Таня не обернулась.

Потом Степан долго бродил по улицам, плохо соображая, где он. Добравшись до квартиры, он лег с закрытыми глазами, боясь открыть их: обезображенное окровавленное лицо Петроченко вырисовывалось где-то в темной и грозной ночи.

На другой день после аварии в кабинет начальника аэроклуба инструкторы входили, стараясь разговаривать о чем угодно, только не о гибели товарищей. Но каждый думал об этом.

За столом начальник аэроклуба. Внешне он как будто спокоен. Но едва ли кто не знает, сколько душевной муки испытывает сейчас этот пожилой человек. Астахову горько было сознаваться в том, что именно чрезмерная доброта начальника аэроклуба позволила Сенникову показать во всю ширь свою необузданную натуру.

— Мы должны разобраться в причинах катастрофы, — открыл Кубарев совещание. — Это тяжелое событие для нашего клуба. Мы потеряли двух товарищей, разбили самолет. Как это произошло? В чем наша вина? О ней надо сказать прямо, честно, как подобает коммунистам. Мы разрешили фигурные полеты Сенникову и Петроченко на положенной высоте, но есть слухи, что, тренируясь, они снижались на запрещенную высоту. Знал ли кто-нибудь об этом?

Начальник испытующе посмотрел на присутствующих.

Николай обернулся к Вите и, когда увидел, что тот готов встать, придержал его за руку и встал сам. В глазах Виктора появилась тревога, он понял товарища и перевел взгляд на Куракина: тот сидел, низко опустив голову. Астахов, чувствуя, как стучит сердце, решительно ответил: