От нехорошего предчувствия желудок тревожно сжался, и Тесса, замерев на месте, немного постояла, прижав руку к животу в тщетной попытке успокоиться.
— Не придумывай себе больше, чем оно есть на самом деле, — тихим наставительным тоном вразумляла себя Тесса, глядя на сарай, до которого нужно было пройти несколько шагов. — Его ранили. И ты готова оказать ему посильную помощь. Потом он уйдет. Конец истории. И всё опять придёт в норму.
Только вот, что именно придёт в норму? Она держала «B & B», но сейчас у неё был лишь один постоялец. Она жила в предместье городка, где её до сих пор не считали своей. До Рождества оставалась всего неделя, а Тесса чувствовала себя одинокой, как никогда. Вот уже пять лет она не занималась сексом.
И это называется нормой?
Интересно, по чьим это стандартам?
— Секс? Пфф. Да кто тут вообще говорит о сексе? — возмущенно пробормотала она, тяжко вздохнула, перекладывая поудобнее аптечку. Ответ нашелся почти мгновенно. — Ты, Тесса, ты. И давай-ка заканчивай со всем этим, дорогуша, понятно?
Но кто бы посмел обвинить её? Красавчик в её сарае, даже раненый, источал мощные сексуальные флюиды каждой клеточкой своего шикарного тела. Да и какая женщина, оказавшись в плену этих темных глаз, не испытала бы желания броситься в этот «омут» с головой? Однако Тесса была не из их числа. Несмотря на множество доводов познакомиться с этим мачо поближе. Так и не найдя достойного оправдания предательской слабости женской плоти, и оттого преисполненная отвращения к себе, молодая женщина направилась к сараю.
Солнце уже взошло, и его косые лучи пересекали двор, заставляя кипенно-белую снежную гладь вспыхивать то тут, то там разноцветными искрами. Зрелище было настолько ослепительным, что Тессе пришлось срочно прищурить глаза, чтобы хоть что-то видеть вокруг себя. Утреннее солнце упрямо светило с единственного ясного участка небосвода, к которому со всех сторон неумолимо подбирались тяжёлые тучи. И судя по всему, еще одна сильная буря была уже на подходе.
За ночь сильно подморозило, и потому после каждого вдоха легкие пронзала жалящая боль, точно вместо кислорода в них проникали тонкие острые кинжалы. Голые ветви деревьев, росших вокруг дома, покрылись прозрачной ледяной коркой, сиявшей в солнечных лучах не хуже алмазной крошки, рассыпая повсюду сверкающие блики. Уловив далёкое журчание воды в небольшой, но стремительной речушке, женщина снова замерла, прислушиваясь. Лишь сейчас, впитывая атмосферу этого столь полюбившегося ей места, Тэсса наконец-то осознала, что она дома.
Пять долгих кочевых лет убегать в никуда, ни с кем не сближаясь и не имея ничего своего.
Пять лет жизни, проведенные под вымышленными именами, не доверяя ни единой живой душе. Пока однажды, проезжая по пустынной трассе, она не приметила вдалеке темнеющий силуэт заброшенного ранчо, в котором неожиданно для себя почувствовала свой дом. Это было так странно. Ведь она ничего специально не подыскивала. Но это место, этот старый дом, словно позвал её. Будто он терпеливо дожидался именно Тессу, чтобы та вдохнула в него вторую жизнь.
Возможно, свершилось маленькое чудо, когда она сумела пробудить старичка-викторианца от затянувшегося сна… ведь в ответ дом пробудил и свою хозяйку. Помог ей обрести себя прежнюю: снова стать женщиной, которой та некогда была. Женщиной, любившей танцевать на уютной чистенькой кухне, а вечером благодарно наслаждаться тишиной и покоем в завершение еще одного хорошего дня.
Поэтому в возможности помочь человеку, выглядевшему таким же одиноким, как и она сама, Тесса углядела едва ли не руку Провидения.
Утвердившись в этой мысли, девушка снова двинулась к сараю. Под ногами поскрипывал снег, порывистый колючий ветер накидывался на неё со всех сторон, то и дело пробираясь проворными ледяными пальцами за воротник куртки, накинутой поверх свитера.
Правда, это её мало заботило. Ей даже нравилось ощущать себя настолько живой. Если что и волновало Тессу, так это мужчина в сарае… но это тоже была вполне нормальная, даже естественная нервозность. Так что всё было очень даже неплохо.
Она завернула за угол, вошла в распахнутые двери сарая и остановилась. Грейсона видно не было.
— Мистер Стоун? — неуверенно позвала она и шагнула внутрь, разбивая утреннее безмолвие, гулко простучав тяжелыми ботинками по старому дощатому полу. — Мистер Стоун.
— Я здесь.
Она резко повернула голову и поняла, что тот находился в самом дальнем, самом темном углу сарая. Опершись спиной о стену, он пристально наблюдал за Тессой.
Все пространство вокруг него было прорезано тонкими лучами солнечного света, проникавшими сюда сквозь прорехи в крыше. Издали лучи походили на причудливо переплетенные золотистые прутья клетки, не позволявшие «пленнику» сдвинуться с места.
Эта нелепая, смехотворная мысль пару секунд занимала её рассудок, прежде чем Тесса смогла от неё избавиться и вежливо спросить:
— Ну как вы тут, в порядке?
— Просто супер, — довольно натянуто ответил он. И добавил: — Кстати, вашей крыше не помешал бы ремонт.
— Да, но сейчас в списке первоочередных дел он явно не на первом месте.
