Рой Кларенс – сыщик с Боу-стрит - [38]

– Могу ли положиться на вашу деликатность, в том деле, которое собираюсь вам поведать? – поинтересовался важный джентльмен, протирая лоб от капелек пота, в карете казалось мало воздуха, но все было наглухо закрыто, видимо из-за смога.

– В силу моей профессии можете не только положиться, но и изложить все до последних мелочей, а еще ответить на несложный вопрос – как вы меня нашли и не следили  ли за моим передвижением? – ответил Рой, разглядывая своего спутника, не удосужившегося до сих пор представиться, но появившегося при странных обстоятельствах.

– Ах да, я же совсем забыл о приличиях (ну наконец-то он вспомнил про приличия, подумалось Рою). Честь имею представиться вам – Франко Фицмарвик – личный дегустатор его величества, советник главного шефповара в приготовлении блюд и распорядитель по закупкам продовольствия для Букингемского дворца.

Ого, какая важная должность, казалось бы, он сейчас скажет, что лично кормит монарха из ложечки, но нет, сей франт окончил перечисление своих должностей.

– Интересная профессия, никогда о такой не слышал, – ответил Рой, пытаясь сохранять невозмутимое выражение лица, хотя сам вид собеседника и его напыщенность представляли прекрасную картинку для ироничных шуточек.

– Она передается по наследству. Я эксперт своего дела, чуть ли не в седьмом поколении.

Ну конечно, аж в седьмом поколении, сейчас мы перечислим полную родословную, похвастаемся какими-то там графами и прочее. Кажется, нелюбовь мистера Холла к знати перекочевала к его приемнику. Главное не расхохотаться на все это бахвальство прямо ему в лицо и не выразить свое презрение. Монарха, как и его окружение, в особенности таких вот пресмыкающихся,  народ недолюбливал, Георг Четвертый отличался от отца тем, что вел уж слишком расточительную жизнь, ввергая страну в долги и не способствуя ее процветанию. Так что, поведение Ройана вполне оправданно, но как воспитанный человек, он старался никак не выражать своих эмоций и рассуждений.

Но оставался еще один вопрос – как личный дегустатор нашел нашего сыщика, оказалось, что утром важная особа побывала у мистера Холла, и тот подсказал, где может быть его подчиненный. Оказывается, начальник многое знал о подопечном, хотя ни полунамеком не проговорился, Рой возгордился тем, что имеет честь служить у такого умного человека и в меру доброго. Уяснив все эти незначительные факты пришло время, наконец, узнать по какому такому важному делу понадобились услуги сыщика, но тут мистер Фицмарвик пока медлил, объясняя какие  важные обязанности на него возложены, и пусть он лицо незначительное и никак неприметное, но его услуги и услуги его предков спасали жизнь не одному монарху.

– Мой дядюшка отравился, когда молодой Георг Третий взошел на трон. Он, бедняга, пробыл три дня в бреду, но благо его жизнь не оборвалась так быстро. Вы даже не догадываетесь, как много недоброжелателей у наших государей.

– Значит, кто-то отравился, и теперь понадобились мои услуги? – Рой уже торопил медлительного рассказчика, чтобы тот поскорее изложил суть дела.

– Боже упаси, ничего такого не случилось! – невозмутимо ответил тот. – Конечно, положение нашего монарха в обществе не столь популярно, но народ не замышляет новой революции, все научены печальным опытом Франции. Кому как не мне известны все исторические события. Я могу лично засвидетельствовать, что мой предок прибыл во дворец Генриха Восьмого вместе с Екатериной Арагонской. Это был некий подарок его тестя Фердинанда Арагонского и его жены, мой предок был настолько предан испанскому трону, что не остался в стороне, когда его услуги потребовались в далекой Англии. Верно служил он и во время царствования Марии, несчастный умер, когда королеве подсыпали мышьяк в ее любимое блюдо. Но его сын не побоялся продолжить славную традицию, и какими бы не были наши короли – плохими или хорошими, наш род Фицмарвиков верно служил коронованной особе. Три брата моего прадеда полегли во время правления Стюартов, но мы продолжали пробовать их еду и напитки, не жалея своей жизни.

Рой лениво и без интереса слушал своего собеседника, пока тот предавался сладостный воспоминаниям:

– … И все это время наша особая реликвия – небольшая десертная серебряная ложка, служила верой и правдой, но ее украли, – Рой очнулся от легкой дремоты, когда услышал про кражу.

– Так-так, а теперь рассказывайте подробней – вы ищете какую-то там ложку?

– Необычную ложку, я бы не стал попусту вас беспокоить, но эта реликвия дорога мне, ибо она столько столетий служит нам верой и правдой.

Кларенса слегка задело, что его оторвали от важных дел – вернее, важного безделья – чтобы найти пустячный предмет.

– Но помилуйте, я же не собака, чтобы найти пропавший предмет, тем более ложку, ищите у скупщиков краденного вашу реликвию.

– Ее там нет, никто не грабил Букингемский дворец, ее кто-то похитил, а без этого предмета, я не могу исполнять свои обязанности.

– Вы слишком переоцениваете мои скромные способности.

– Нет, я думаю, что обратился к нужному человеку.

Дальнейший спор казался бесполезным, Кларенс решил пройтись по кулуарам дворца, а потом откланяться и пусть ищут свои пропавшие безделушки сами. Они миновали раскидистые парковые насаждения и вошли не через парадный вход, как если бы они были знатью, а в боковую дверь на заднем дворе. Тут, по словам мистера Фицмарвика, располагалась кухня, а этажом выше, куда вели винтовая лестница – его покои и рабочий кабинет. Кларенса удивило само понятие рабочей комнаты, что мог там делать дегустатор, если его дело пробовать яства, подаваемые к столу. Но когда он вошел в небольшую комнату, однако светлую и приветливую, и увидел множество литературы, а также всякие различные приспособления и баночки с разными жидкостями, понял, что дегустатор неплохо разбирался в химии и природе различных ядов. Франко Фицмарвик, хоть и походил на простака, таковым не казался в своей профессии: он изучал различные летучие соединения, мог определить яд по цвету или запаху, но главное выявить его в пище. По его утверждениям, он смог написать трактат о полезной и вредной пище и как нужно питаться дамам, чтобы рожать здоровых детей и не допускать их смертности. Если б не его занудство, Рой стал бы по-иному относиться к знатному джентльмену. Но увы, всякий человек имеет свои недостатки, этот был чересчур заносчив, хотя не превозносился слишком высоко, но своим занятием мог хвастать очень долго, а еще ему уж очень нужно было найти злосчастную ложку, и свои чаяния возлагал на умного сыщика.