Роуз Коффин - [30]

Сколько было видно, город карабкался всё выше по гигантскому горбатому мосту. Роуз прикинула, что у них уйдёт весь день, чтобы добраться до замка на вершине.

Народ, толкавшийся вокруг, представлял собой пёстрое разнообразие рас и созданий. Тут были особи, похожие на людей и одетые в яркие шевелящиеся одежды. Были крохотные тролли, которые фыркали и проталкивались локтями сквозь толпу. Кто-то летал в воздухе. Василиска с завистью задрала голову. К стенам были прибиты книги, их страницы шелестели, и гремящие голоса раздавались из их корешков, оглашая содержание. Тут были кентавры, минотавры, фигуры в плащах, под которыми не было ничего, кроме тёмного дыма и красных глаз. Тут были уиллапы, кобберджеки, существа из серебра и бронзы, но не было ни одного золотого мальчика, как Корам.

Меж зданиями свисали знамёна, над тротуарами висели фонари. Здесь было много попрошаек, звенящих своими коробками с немногочисленными монетами, уличные музыканты, игравшие на самых необычных инструментах.

Вдоль тротуаров стояли повозки, гружённые товарами, в воздухе витали экзотичные ароматы. Продавцы выходили на улицу, демонстрируя свой товар и зазывая покупателей. Роуз рассматривала всё вокруг, разинув рот.

Горбатый огр поднял какую-то субстанцию, похожую на мясо, и протянул её в сторону девочки. Исходивший от массы запах был отвратительным. Роуз шарахнулась в сторону, сморщив лицо, тем самым оскорбив продавца. Тот с рычанием поковырял в носу и швырнул в неё комок слизи. Огр промахнулся, но это не помешало мечу Корама рассечь воздух и опуститься в дюйме от его шеи.

– Извинись, – сказал он, что огр и сделал, не сводя глаз с золотистой кожи парня. – А теперь дай нам несколько колючих слизней, пока я не решил расплатиться твоей кровью.

Огр набил мешок извивающейся массой и швырнул в его сторону. Когда Корам передал деньги, огр спросил:

– Не думал когда-нибудь продать свою кожу?

– Ты ещё не в курсе? Мы больше этим не промышляем, – ответил Корам и сунул одного слизня себе в рот, предлагая остальным. Все приняли угощение, кроме Роуз, у которой от его вида желудок подскочил к горлу.

Пока Роуз не могла отвести взгляда от всевозможных диковинок, внимание большинства окружающих постоянно обращалось к Кораму. Он, казалось, съёжился под пристальными взглядами, его глаза забегали туда-сюда, не задерживаясь надолго на одной точке. Его дыхание вдруг снова стало неровным, он вздрагивал при каждом громком крике и звуке. На его коже бисеринками проступил пот. Наконец, когда кто-то здоровый преградил отряду путь, Корам резко потянулся к мечу.

Перед ними возвышалась семифутовое создание с птичьей головой. У него был длинный треснутый клюв, маленькие глаза-бусинки, выступающие из-под густых тёмных перьев, которые также вздымались на длинной шее. С его плеч свисала большая корзина, в которой что-то копошилось. Создание подняло руки, что, как предположила Роуз, означало мирные намерения. Однако, как оказалось, существо так общалось. Из его ладоней торчали два крохотных клюва, которые поочерёдно открывались. Один голос был ниже другого.

– Убери меч, убери меч. У меня только товары. И всё. И всё.

– Что продаёшь? – спросил Корам, убирая меч в ножны, но не спуская глаз с торговца.

– Конечности. Лишние конечности. Взглянете? Сюда. Сюда.

Оно опустило корзину, и Роуз заглянула внутрь, уверенная, что ослышалась. Внутри плетёнки она увидела руки и ноги, кисти и ступни, лежащие друг на друге, как коллекция после какой-то резни. Сухожилия в месте срезов извивались, словно ища хозяев, разноцветная кожа была покрыта отметинами и шрамами. С отвращением Роуз отстранилась.

– Нам хватает и своих, дружище! – сказал Ридж. – А теперь в сторону. Нам есть чем заняться.

Они попытались пройти, но торговец схватил Корама за руку, обвивая вокруг неё свои пальцы и вонзая в неё клюв.

– А ты? – спросила свободная рука.

– Что я? – спросил Корам, пытаясь вырваться.

– Тебе нужна рука на замену. Золота в корзине нет, но серебро найдётся.

Корам глянул вниз.

– Моя рука в порядке.

– Правда?

Толпа расступилась за их спинами, раздались крики. Роуз оглянулась, обеспокоенная неожиданной суматохой. То, что она увидела, произошло очень быстро, но секунды словно растянулись.

Кто-то протиснулся сквозь толпу зевак. Это был человек, будто бы вышедший из прошлого века. На нём была старинная парадная одежда: напудренный парик и кожаный передник, весь в тёмных пятнах. Изо рта торчали жёлтые зубы, а в руках он держал самый большой меч, который Роуз доводилось видеть. Пробираясь сквозь толпу, он высоко поднял его над головой.

Когда меч опустился, отрубая Кораму левую руку, всё, что могла сделать Роуз – это закричать. Её голос пронзил воздух – то был долгий, плотный звук. Волна энергии выплеснулась из её ладоней. Мужчина отлетел на сотню метров, врезавшись в стену здания.

В сумятице кто-то в два раза меньше Роуз схватил руку Корама и бросился наутёк. Пернатый тоже попытался сбежать, но Ридж схватил его, лихорадочно вытряхивая содержимое корзины. Василиска крикнула торговцу, что они были Орденом Преподношения, и это, казалось, ошеломило его. Покопавшись в куче рук и ног, Ридж нашёл серебряную руку и приложил её к открытой ране Корама.