Роман года - [20]

— Я тоже. С трудом верю, что мы наконец вместе. — Они сидели рядом на плюшевом диване. Ариэлла взяла Элеонору за руки и сжала их. Ладони матери были прохладными и мягкими. — Огромное спасибо, что приехала в Лондон, чтобы повидаться со мной.

— Я приехала с большим удовольствием. Я очень боюсь ехать в Штаты. Мне кажется, меня узнают сразу, как только я пройду через службу безопасности аэропорта. Я очень застенчивая, правда. По этой причине я решила, что не подойду Теду. Он всегда был таким располагающим и дружелюбным и любил быть в центре внимания.

— Он был твоим парнем?

Элеонора вздохнула:

— Был. Мы встречались в младших и старших классах школы. Я так его любила! — Ее добрые глаза затуманились от воспоминаний. — Уже тогда он строил грандиозные планы и хотел поступить в университет. Он мечтал получать стипендию Родса в Оксфорде, а потом присоединиться к Корпусу мира и путешествовать. Он всегда был крайне амбициозен.

— Ну, он добился максимума из того, чего может добиться американец.

Элеонора кивнула. На мгновение она поджала дрожащие губы. Ариэлла жаждала обнять эту хрупкую и нервную женщину, но не желала ее пугать.

— Не понимаю, что он во мне нашел. Он говорил, что считает меня очень умиротворенной. — Ее глаза заблестели.

— Уверена, этому энергичному и общительному человеку умиротворенность нужна, как никому другому.

Женщина улыбнулась Ариэлле:

— Может, и так. Мой муж, Грег, был тихоней. Не таким интересным, как Тед, но хорошим. Я была счастлива с ним двадцать три года. Он умер от сердечного приступа. Он был слишком молод. — На ее глаза навернулись слезы.

— Мне очень жаль. Я хотела бы с ним познакомиться.

Элеонора посмотрела на Ариэллу:

— Значит, ты никогда не встречалась с Тедом?

Сглотнув, та покачала головой:

— Еще нет, но… — Она смущенно умолкла.

— Уверена, Тед хочет с тобой встретиться. — Мать сжала руки Ариэллы. — Должно быть, его отговаривают от встречи с тобой. Ты должна сама с ним связаться.

— Я разговаривала с телекомпанией. Встреча состоится в ближайшее время.

— На телевидении? — Элеонора округлила глаза.

Ариэлла кивнула:

— Муж моей подруги Франчески — президент этой телекомпании. Похоже, в Белом доме почти готовы назначить дату встречи.

Элеонора поморщилась:

— Лучше бы вы встретились наедине.

— Понимаю. Но я же не могу просто позвонить президенту и представиться. По-моему, встреча в эфире более… осуществима.

— Ты тоже общительная? — Элеонора слегка улыбнулась.

— Полагаю, да. Я организую вечеринки. Мне нравится собирать людей вместе и устраивать им незабываемые мероприятия.

Мать снова улыбнулась:

— В этом ты пошла в Теда. У тебя его скулы. И та же решимость в глазах.

— Я думаю, что похожа и на тебя. — Ариэлла вгляделась в драгоценное лицо родной матери. — У нас одинаковый овал лица, мы обе высокие и стройные.

— Тед называл меня «блуждающим огоньком». Он говорил, что в один прекрасный день сильный ветер унесет меня прочь. Полагаю, он был прав. Я уехала в Ирландию и не решилась вернуться.

— Уверена, он захочет снова тебя увидеть.

Элеонора в панике вытаращила глаза:

— О нет. Нет. Он никогда не простит меня за то, что я сделала. Я поступила ужасно, не сказав ему о ребенке. Я струсила. Я не прощу себя и не жду от него прощения.

Ариэлла решила не спорить, ведь она действительно не знала, каков ее отец.

— Почему ты ему не сказала?

— Я знала, что он поступит по совести. И навредит своей карьере, о которой мечтает. Он поступил бы правильно в глазах наших родителей, пасторов и соседей. Он поселился бы в нашем маленьком городке в штате Монтана и жил бы вполсилы, зная, что обязан содержать семью, а не учиться в университете. Я ни за что не позволила бы ему отказаться от мечты.

— Ты могла бы позволить ему принять решение самостоятельно.

— Знаю. Теперь знаю. — В ее глазах стояли слезы. — Я не хотела, чтобы он меня возненавидел. Поэтому я отдала нашего ребенка и ни о чем ему не сказала. — Она разрыдалась.

Не в силах сдерживаться, Ариэлла обняла Элеонору за тонкие плечи, крепко прижала к себе и расплакалась.

— Ничто не бывает без причины, — тихо сказала она. — Пусть мы никогда не узнаем истинную причину, но я все равно так считаю.

— Ты очень умная. Я вижу это по твоим глазам. — Элеонора вытерла глаза платком. — У тебя отцовский острый ум. Могу поспорить, у тебя есть высшее образование, да?

Ариэлла кивнула:

— У меня диплом историка. Я училась в Джорджтауне.

— Какое совпадение, что ты и Тед живете в Вашингтоне. — Она высморкалась.

— Странно.

В этот момент дверь открылась — обе женщины повернули голову. Ариэлла ахнула. На пороге стоял Саймон.

Глава 6

— Ариэлла? — Саймон сжимал в руке шляпу, на его лице было странное выражение.

Элеонора ахнула и прижала влажный носовой платок к лицу, будто желая за ним спрятаться.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила Ариэлла.

— Я… — Он робко на нее поглядывал. — Я увидел тебя на улице и пошел следом.

— Что? — Ариэллу одолевали гнев и радость от встречи с Саймоном. — Почему ты решил, что можешь меня преследовать?

Он пожал плечами:

— Мне стыдно признаться, но я не отдавал себе отчета. — Он посмотрел на Элеонору, будто ожидая, что ее ему представят.