Она указала костлявым пальцем в его сторону. — Я на твоей стороне только потому, что вижу, что ты по уши влюблен в мою дочь.
Если обидишь ее, тебе не жить.
Он засмеялся.
— Все предельно понятно. — Он встал со стула, затем склонился вниз, чтобы поцеловать ее в щеку. — Спасибо.
На ее щеках появился еле заметный румянец.
— Меня, возможно, уже скоро не будет, но пока я здесь, я стану для тебя лучшей тещей, о которой ты даже не мечтал.
Ему понадобилось больше минуты, чтобы до него наконец дошли ее слова, и к тому времени он уже подходил к машине. Он? По уши влюблен? Как это возможно? А что касается тещи… то для этого нужно жениться…
К тому времени как он отошел от первоначального шока, он понял, что подъезжает к улице Джонстон. Ему нужны были ответы. И только одна женщина могла их ему дать.
Калли послала своей матери сообщение с извинениями, как только снова припарковала машину у дома ухода. У нее было время, чтобы успокоиться. Она прошла по коридору в сторону комнаты своей матери. Но когда подошла близко, заметила Арчера в комнате. Выглядело так, словно ее мать что-то ему говорила, и Калли решила уйти. Она надеялась на то, что Нора устроила ему хорошую взбучку.
Парень вообще не представлял, что он ей предлагал, думал, что она согласится путешествовать с ним по миру, в то время как ее мать проводит последние дни в этом доме ухода.
Эгоистичный. Глупый. Мужчина.
Калли ударила по рулю своей машины. Это мало ей помогло справиться со своим раздражением. Она не была такой же легкомысленной, как он. Она не могла сесть на самолет в любой момент, как только он поманит ее пальцем. Она не была такой импульсивной и эгоистичной. Она не была похожа на своего отца.
Но по мере того как ее злость остывала, к ней начинало приходить понимание. Возможно, она не так все воспринимала. Арчер однажды уже ушел от нее, не оглядываясь назад. На этот раз он хотел продолжать с ней видеться и развивать их отношения. И хотя она не хотела снова рисковать своим сердцем, кажется, она обошлась с ним слишком грубо. В конце она сказала весьма резкие слова, обвинила его в том, что он пустой, бесчувственный и не способный создать серьезные отношения.
И что он сделал дальше? Пошел и получил добавку от ее матери. Не каждый парень согласится на такое. Арчер, которого она раньше знала, направился бы сразу в аэропорт без всякого промедления. Но этот повзрослевший Арчер уже был не тем парнем, что прежде, парнем, который не видел дальше носа своей доски для серфинга. Он был умнее, ответственнее. И дело было в том, что, если такой парень пришел к ней и открыл свое сердце, должна ли она думать над тем, чтобы рискнуть в ответ своим?
Стоила ли ее проблема с доверием того, чтобы прожить всю свою жизнь в печали оттого, что потерял любовь всей своей жизни?
Калли положила руки на руль, затем склонила к нему голову и закрыла глаза. Она в любом случае не могла оставить Нору, но, возможно, они могли бы прийти к какому-нибудь компромиссу? Она не думала, что он будет ее ждать, но мысль о том, что Арчер был в ее жизни, поддерживал ее, заботился о ней тогда, когда неизбежное случится с ее матерью, была очень соблазнительной. Она несколько раз ударилась головой о свои руки на руле. Да, она поступила глупо.
Ее отчаяние прервал рев двигателя, затем три коротких гудка машины. Она подняла голову, ощущая прилив надежды, и как раз увидела, как Арчер глушит мотор своей красной спортивной машины, расстегивает ремень безопасности и выбирается наружу. Он сразу уверенными шагами направился к ней, и Калли выбралась из машины в ожидании его приближения.
— Мы кое-куда поедем вместе. Я хочу, чтобы ты пообещала молчать всю дорогу. — Он взял ее за руку и потянул за собой.
Калли сопротивлялась. Не было смысла в том, чтобы так легко сдаваться.
— Если это твои извинения, то они никуда не годятся.
Она прикусила губу, чтобы не засмеяться оттого, как он комично удивился.
— Я должен еще извиниться перед тобой? — Он покачал головой. — Больше ни слова. Пошли.
На этот раз она позволила ему увести ее к машине, усадить и пристегнуть ремень безопасности. Такой знакомый запах свежего воздуха и солнечного света, исходящий от его кожи, словно обнял ее и подарил ощущение комфорта.
Калли сжала зубы, чтобы побороть в себе желание уткнуться в его шею, и сжала ладони в кулаки так, что ногти впились в кожу, чтобы не прикоснуться к нему.
Арчер долгое время продолжал дразнить ее своими легкими прикосновениями, и она почти уже сдалась. Почти. Когда он наконец выпрямился, на его губах играла довольная ухмылка, а ей хотелось вмазать ему, чтобы стереть это выражение с его лица.
Когда они ехали по перегруженным в рождественский день дорогам, Калли тайком бросала на него взгляды, ее сердце бешено забилось, когда они долго смотрели друг другу в глаза во время того, как стояли на красный свет светофора. Она забыла все, о чем думала, забыла, что решила жить дальше без него, все это исчезло в один миг. Влечение между ними было неосязаемым, но его нельзя было не заметить.
Она никогда еще не была настолько же рада, что загорелся зеленый свет светофора. Через десять минут Арчер по счастливой случайности нашел место на парковке на Лигон-стрит, и его намерения стали ей понятны.
