— А говорили, что не вмешиваетесь в события, — усмехнулась Анаис.
— Не вмешиваюсь, всего лишь даю тебе шанс. Купить цилиндр с таким содержимым крайне сложно. Все они подконтрольны и специально маркированы, чтобы службы правопорядка могли отслеживать, когда, где, кем и по какому поводу применялось заклинание изменения внешности. Если цилиндр не учтен, отпечатка его магии у них не будет. Плеснешь немного жидкости себе на ладони и омоешь лицо. В течение суток будешь разгуливать в облике паренька. Еще тебе понадобятся документы. Выбери подходящие.
Выдвинулся ящик стола, доверху набитый бумагами.
— Я любил путешествовать инкогнито, — вздохнул Магнус. — Документы универсальные, зачарованы на изменение даты, по сути, бессрочные. Кстати, чуть не забыл, я задолжал Андо круглую сумму. Любили мы иногда поиграть на деньги. Вот, возьми.
На столе появился мешочек с монетами.
— Так же, как и с едой? — полюбопытствовала Анаис, имея в виду переброску денежных средств из банка.
— Да, сохранились кое-какие сбережения.
— О, не скромничайте. — Анаис взвесила на ладони пухлый мешочек. — Хорошо, что не Андо вам задолжал, — сказала она. — Загостилась я у вас, пора и честь знать.
— Ничуть. Пожалуй, я даже обижусь, если ты не переночуешь.
— Ночевать?! Здесь?
— А что тебя смущает?
— Но это же музей… вроде как, — растерялась девушка.
— Это мой дом. Прошу, останься, мне будет приятно приютить внучку старого друга.
— Ну, ладно, — легко согласилась Анаис.
Магнус проводил ее в спальню и растворился в воздухе, предварительно сообщив, что любое ее желание — конечно, в разумных пределах — закон.
Анаис попросила свечи, теплый свет которых любила больше магического освещения. Ванну со всеми возможными изысками, о которых читала, но ни разу не видела. Подумав, добавила музыку.
— Праздник, да и только, — прошептала она, погрузившись в облака ароматной пены и ощутив, как мириады пузырьков щекочут кожу. Анаис пристроила голову на пушистом полотенце, что заботливо положили на бортик ванны, и прикрыла глаза. Тихая музыка, не остывающая вода — блаженство.
— Госпожа Анаис, госпожа Ана-и-ис, — кто-то настойчиво звал ее.
«Нет, только не сейчас, когда мне так хорошо», — с досадой подумала девушка и с трудом разлепила веки. Оказывается, она уснула в ванне. Мажордом почтительно поклонился:
— Ваша постель готова.
— Спасибо, — пробормотала она.
В полусонном состоянии Анаис добралась до… нет, это нельзя было назвать постелью. Цветок из шелка и кружев, великолепия которого она не смогла оценить по достоинству: лишь где-то на грани затухающего сознания мелькнула мысль, что это нечто небывалое.
* * *
— Ты только посмотри на это! — Магнус потряс у нее перед носом каким-то свитком. — Это возмутительно, Андо!
— Что именно? — Она попыталась взять свиток, чтобы прочесть и выяснить, что же так взволновало великого мага, но тот уже пустился нервно расхаживать взад-вперед, размахивая бумагой.
Анаис взглянула на свою… нет, на совершенно чужую руку с узловатыми пальцами, бросила взгляд по сторонам. Овальный кабинет. «Сон, — догадалась девушка. — Сон, в котором я воплотилась в Андо, или наоборот».
— Это отчет горнодобывающего управления, — сказал Магнус. — Люди работают в таких тяжелых условиях, что высокая смертность в молодом возрасте среди шахтеров от болезней или несчастных случаев кажется этим крючкотворам нормой! А взгляни, кого набирают для таких работ — коренастых крепышей. Но ведь далеко не каждый крепыш достаточно коренаст, и не каждый коротышка достаточно силен и крепок в кости. Если нельзя изменить условия, может быть…
— Уж не хочешь ли ты сказать, что…
— Да, именно это! Не создать ли нам новую расу невысоких, но очень сильных людей, чтобы они могли осваивать подземные богатства? Соберем подготовленных для подобной работы магов, разошлем по городам глашатаев с вестью о наборе добровольцев: парней и девушек ростом не выше полутора метров, готовых принять участие в грандиозном проекте. Построим для них отдельный городок в горах, где они будут жить в строгости и воздержании до момента, пока не выпьют зелье.
Андо рассмеялся, а когда вытер проступившие от безудержного веселья слезы, то перед его взором оказалось то самое поселение, о котором говорил Магнус.
— Здесь у нас родильное отделение фардвов, — сказал кто-то. — Роды происходят на седьмом месяце беременности. Детишки появляются по два, по три, все как на подбор: квадратные, шеи почти нет, лобики узенькие, ручки и ножки мускулистые.
— Есть и некоторые неудачи. Вот этих детишек мы держим отдельно, а родителям сказали, что они умерли. Нужно разобраться, что пошло не так и что же, собственно, получилось.
Андо посмотрел сквозь прутья решетки вивария на тощеньких красноглазых ребятишек с морщинистой кожей. Вдоль позвоночника у них росли реденькие белые волосы.
— Таких получилось полсотни. По моим наблюдениям, — тяжело вздохнул маг-исследователь, — детки — сущие демоны: мстительные, вредные, и чем дальше, тем все хуже. Недавно уроды на группы разделились… Вы уж простите, но мы меж собой так их и называем. Так вот, целыми днями друг другу гадости делают, то гвоздь в лавку вобьют снизу, то ножку подпилят… Э-э-эх, глаза б мои их не видели.
