— О, прошу простить меня, — смутился Магнус. — Последние известия о тебе были весьма противоречивы: одни говорили, что ты отправился в путешествие на поиски Драконова дерева, другие — что решил стать отшельником и ушел в леса, а иные утверждали, что ты погиб во время эксперимента.
— Может, присядем где-нибудь? — вклинилась Анаис, уловив чьи-то вполне материальные шаги неподалеку.
— Следуй за мной, — сказал Магнус.
Он повернулся к глухой стене и вошел в нее. Девушка замерла.
— Я-то не иллюзия! — возмутилась она.
«Топай, — прошелестело внутри, — я открою проход».
Анаис пожала плечами, подошла к стене, руки ее взметнулись, проделали несколько пассов, значение которых она даже не успела понять. Заклубился туманный проход, за которым виднелась лестница. В подвале обнаружилась лаборатория с булькающими, гудящими, крутящимися и сверкающими приборами на столах.
— Полагаю, вы не всех гостей сюда пускаете, — обратилась она к Магнусу, присевшему на краешек стола.
— Далеко не всех, но ты, как и твой дедушка, совершенно равнодушна к авторитетам и привилегиям, к тому же, не болтлива.
— Что выгодно отличает меня от большинства женщин, — усмехнулась Анаис. — Но как вы это узнали?
— В беседе с Андо.
— Но мы ведь к ней еще не приступали! — удивилась Анаис.
— Ошибаешься. Мы обо все переговорили, когда ты прошла туманную грань.
Анаис шумно выдохнула и скрестила руки на груди.
— Нет причин сердиться, — ободрил ее Магнус, — не все, что известно мертвым, должно становиться достоянием живых.
Он подошел к одной из стен лаборатории, на ней мгновенно проступила дверь.
— Прошу, — пригласил он.
— Овальный кабинет, — догадалась Анаис.
Магнус кивнул.
— Присаживайся.
Девушка в нерешительности осмотрела пустое помещение. Маг показал ей пример: оказалось, что кресло вырастает прямо из пола в том месте, которое понравилось пришедшему.
— Очень удобно, — оценила Анаис, — особенно для любителей наливок.
Она присела, а потом, недолго думая, скинула туфли и залезла в кресло с ногами. Тут же материализовался стол, а на нем ваза с фруктами.
— Наливок не предлагаю, — серьезным тоном сказал Магнус.
«Знает», — промелькнуло в голове у Анаис.
— Я не вмешиваюсь в события, которые происходят за стенами этого дома. Собственно, я — и дом, и хозяин.
— Я не просила о помощи, — Анаис вскинула голову. — Лучше расскажите о вашей совместной работе с моим дедом.
Она взяла сочный плод медового дерева и впилась в него зубами.
— Колдовство — вот наше занятие, — усмехнулся Магнус Гендер. — Об этом неплохо рассказывает мажордом. Я лучше покажу. Идем.
«Попросила на свою голову!» — подумала Анаис.
В хранилище она увидела стеллажи, доверху заполненные медными цилиндрами разного диаметра, которые для создания архива нужно было вложить один в другой. Главное, правильно подобрать комбинацию символов, что выбиты на цилиндрах.
— Это и есть колдовство для всех. — Было видно, что Магнус гордиться изобретением. — Цилиндры являются генератором заклинаний. Они синтезируют субстанцию, представляющую собой концентрированное знание, которое позволяет воздействовать на материальные объекты.
— Судя по тому, как вы потчуете и развлекаете всех приходящих сюда гостей, вы до сих пор торгуете этими цилиндрами. В Харанде ведь даром только мыши родятся.
— Ты догадлива. Все цилиндры в этом хранилище учтены, — мимоходом бросил Магнус.
— Я и не собиралась ничего тут красть! — воскликнула Анаис.
— Тебе и не удалось бы, — развеселился Магнус. — Не обижайся, я вовсе не потому упомянул о строгой отчетности. Спустимся ниже, — пригласил он.
— Глубокие здесь подвалы, — пробурчала Анаис, ступая по узкой винтовой лестнице за очередной потайной дверью.
Внизу что-то гудело. В круглом помещении она увидела огромную установку, в центре которой вращался медный барабан. Его омывала то ли вода, то ли какая-то иная жидкость. Она проходила через прозрачные трубы, а из выходного отверстия вытекала густая капля, которая за время своего падения на движущуюся ленту успевала превратиться в цилиндр. Далее происходила штамповка условного обозначения на его поверхности.
— Ух ты! — непроизвольно вырвалось у Анаис.
Магнус проделал несколько пасов, и установка, изменив тональность, выдала цилиндр меньшего диаметра, чем предыдущий. Она производила вкладыш за вкладышем, а когда набрался полный комплект, Магнус вернул устройство в прежний режим. Он достал золотой стержень, платиновые шайбы и быстро собрал цилиндр. Анаис, воспользовавшись его занятостью, попыталась коснуться великого мага, но рука провалилась в пустоту.
— Стыдно, девушка, — сказал он. — При таком багаже знаний проверять, каково все это на ощупь.
— Знания не мои, — пожала плечами Анаис.
— Разве это имеет значение? Это твой архив, а это мой. — Он обвел помещение взглядом. — Хоть в нем не только мои личные разработки. А пользоваться этим могут все желающие.
Он активировал цилиндр, затем взял из шкафчика несколько хрустальных флаконов и перелил в них образовавшуюся голубую жидкость.
— Что там? — поинтересовалась девушка.
— Грим.
— Что?
— Тебе нужно будет изменить внешность, чтобы выбраться из Харанда, когда завершишь миссию. Ведь собственной магией ты воспользоваться не сможешь. Нельзя оставлять следов.
