Роковое наследие - [37]

— Мда, — задумчиво произнес Андо, — я читал отчеты, но увидеть это своими глазами — другое дело.

— Для фардвов выстроили пять деревень в предгорьях Большого Рипенского хребта. Подготовили базу для горнорудных заводов и кузнечных мастерских.

— Замечательно. Значит, здесь ваша миссия завершена, и для вас уже есть новое задание.

— Неужели? — оживился маг-исследователь.

— Скажите, вам нравится побережье?

— Э-э, да, конечно, морской воздух весьма полезен.

— В таком случае, вам будет приятно поработать над созданием жителей морских глубин. Вот предписание.

Андо передал свиток.

* * *

Анаис потянулась, потерла глаза. Ей хотелось поваляться еще немного, но тут она обнаружила Магнуса.

— Добрый день, — сказал он.

— День? Сколько же я проспала?

— Довольно долго, и я рад, что ты отдохнула. Твой вчерашний провожатый уже битый час пытается преодолеть ограду, но я решил, что не позволю ему прерывать твой сон. По-моему, он в отчаянии.

— Замечательно, — улыбнулась Анаис.

Девушка выбралась из постели, не стесняясь своей наготы, и запоздало поинтересовалась у Магнуса:

— Вас не смущает, что я?..

— Нет, нет, — поспешно сказал тот и принялся полировать ногти.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Анаис. Стала одеваться. — Было бы весьма странно, если бы дух интересовался телом.

— Ну, разве что с эстетической точки зрения, — сказал Магнус с легкой улыбкой и сменил тему: — Я послал тебе сновидение.

— Ах, да, странный сон о том, что фардвы созданы так же, как и гендеры. Да, еще какие-то морские жители…

Из кармана Анаис выпало перо с самозарождающимися чернилами и покатилось по мраморному полу. Девушка подхватила его и хитро улыбнулась.

— Морскаты. Все верно, — подтвердил Магнус, — но об этом не принято распространятся. В отличие от гендеров, остальные расы умеют держать язык за зубами, и уже начиная с третьего поколения знать не знают о своем истинном происхождении. Все в руках Богов. Не будь их воли, ничего бы у нас не получилось с теми опытами по евгенике.

— Зачем вы мне об этом рассказали? — удивилась Анаис.

— Во-первых, ты вчера интересовалась нашей совместной работой с твоим дедом. Во-вторых, утверждала, что не болтлива, — усмехнулся Магнус.

— Насколько я помню, это было ваше личное умозаключение, — пробурчала Анаис.

— Но ты же с ним согласилась.

— Мало ли с чем я соглашаюсь, — прищурилась девушка. — Сдается мне, что вы ничего не делаете просто так.

— Есть еще «в-третьих». Я хотел, чтобы ты знала, как много мы сделали в Харанде для процветания человечества. Жизнь во всех ее проявлениях и формах — божественный дар.

— Так же, как и смерть, — серьезно сказала Анаис. — Нэре — солнце мертвых.

Она с вызовом посмотрела Магнусу в глаза.

— Пусть в тебе будет чуть больше солнца живых. Иди, девочка, — напутствовал ее Гендер.

Анаис прошла по пустынным залам, нарушив их тишину стуком каблучков, и распахнула дверь в сад. Солнечный день был в самом разгаре. Девушка вприпрыжку понеслась к ограде, часть которой растворилась в воздухе, открыв для нее проход. Анаис выбежала на улицу и увидела Тарика. О, какой взгляд! Просто мурашки по коже. Он сделал шаг навстречу и замер, не решаясь приблизиться.

— Здравствуй, — выдохнул Тарик.

Анаис преодолела разделявшее их расстояние и повисла у него на шее.

— Здравствуй, — прошептала она, улыбнулась. — У меня такое чудесное настроение.

Тарик прижал ее к себе.

— Дом не впускал меня, но был любезен и сообщил, что ты все еще у него в гостях. Я не знал, что подумать. Если ты производишь такое впечатление даже на зачарованные строения, то у меня того и гляди появятся соперники.

Анаис разглядывала Тарика. Слова этого мужчины звучали музыкой в ее ушах.

«Влюбленность — это заразно», — вдруг подумала она.

С того дня они почти не расставались, если не считать времени, которое Тарик посвящал работе. По вечерам они подолгу бродили по Эриде. И настал тот день, когда он пригласил Анаис прийти в его святая святых. Тарик обещал показать ей, как вылупляется из кокона шахтный червь, и сдержал слово. Зная о пристрастии Анаис открывать что-то новое, он выбрал пеший спуск.

В отличие от верхних, представительских этажей, подвальные помещения Академии оставались неизменными с тех пор, как построили здание. Они уходили вниз на огромную глубину. Помещение лаборатории Тарика оказалось огромным, с четырьмя рядами колонн, подпиравших свод. На подстилке из соломы лежали вдоль стен коконы червей.

— Здесь постоянно кто-то дежурит, — сказал Тарик, — чтобы немедленно вызвать меня при необходимости. Приветствую, Самир. — Магистр кивнул высокому худому парню и продолжил прерванный рассказ: — Каждую особь нужно осмотреть, а бывает, что и усмирить. С последней партией возникли сложности: эти черви выделяют специальную слизь, которая твердеет, чтобы укреплять своды штреков; точно так же, к сожалению, происходит и с коконом. Мало того, что это создает препятствие для дыхания червя, из-за чего мы потеряли несколько особей, так еще приходится помогать им вылупляться. Работы прибавилось.

— Эти черви, наверное, стоят намного дороже, — предположила Анаис.

— Естественно.

— Вот это да! — воскликнула девушка, остановившись возле пустого кокона. — Какой огромный! — Она забралась внутрь и подпрыгнула, пытаясь дотянуться до верхнего свода. — Из них можно делать дома или фургоны, — сказала Анаис.