— Пусти, мама, что ты, я сам… я сам… — неловко повторял он и, как обычно, запрыгал, чтобы пальто скорей снялось.
Мама взяла пальто и повесила на вешалку:
— И, главное, в школе не был, вот я почему особенно беспокоилась. Ведь ты утром сказал, что в школу идёшь.
Владик насторожился:
— А ты откуда знаешь про школу?
— Да уж знаю. Вымой руки и садись поешь, непутёвый ты!
Владик с тяжёлым сердцем пошёл в ванную и взял мыло. Мама принесла полотенце.
— Нет, мама, откуда ты знаешь всё-таки? — спросил Владик, засучивая рукава.
— Знаю. Потому что ваша учительница мне сказала.
— Какая учительница? — чуть ли не вскрикнул Владик.
— Ваша классная руководительница — Кира Петровна.
— Кира Петровна? — Розовое круглое мыло выскользнуло из рук и упало в раковину, но Владик не стал его подбирать. — Ты что, мама, в школе была?
— Не я в школе — она здесь была. Да ты потише, пожалуйста, она и сейчас здесь.
— Кто? Кира Петровна?
— Ну да!
Владик растерялся. Этого он никак не ожидал. Он подобрал мыло и принялся молча намыливать озябшие, усталые руки. А мама стала ему рассказывать, что учительница уже давно сидит у них, что они обо всём поговорили и что Кира Петровна ей очень понравилась.
— И про меня говорили? — спросил Владик.
— И про тебя и про всех… Ну, вот что: пойди на кухню, тётя Феня тебя там накормит. А потом зайдёшь, поговорим. Только держись как следует, будь прямым и откровенным, как положено пионеру.
— Ладно, мама.
Владик прошёл на кухню, сел за простой, белый стол, и тётя Феня подала ему полную тарелку темно-красного борща с золотыми кружочками. В середине тарелки, точно скала среди моря, возвышалась аппетитная кость с мясом. Вкусно пахло луком, чем-то жареным.
Владик почувствовал, что он до смерти голоден. Его очень тревожило то, что сейчас ему придётся объясняться с Кирой Петровной. Но недаром говорится: голод — не тётка. На какие-то минуты он забыл обо всём и с жадностью глотал ложку за ложкой, едва успевая вытирать кулаком губы и подбородок. Вот бы всё время так сидеть за столом в просторной, светлой кухне, нюхать вкусный запах жареного лука и ни о чём, ни о чём не думать!
Но скоро обед (или ужин) был закончен. Владик сказал тёте Фене «спасибо», собрался с духом и медленно отворил дверь:
— Можно?
За столом, покрытым ковровой, ворсистой скатертью, сидели мама и Кира Петровна. Владик впервые видел учительницу у себя дома. Она сидела на том месте, где обычно сидит папа. Её красивые светлые волосы блестели под лампой. Овальная брошка на белой кофточке сидела чуть наискось.
— Вот он, беглец, — сказала мама. — Заходи, заходи.
— Здравствуйте, Кира Петровна!
— Здравствуй, Ваньков!
Кира Петровна протянула ему руку. Владик никогда ещё не здоровался с учительницей за руку. Он неуклюже пожал её узкую, тонкую кисть. Он в эту минуту сам себя очень уважал. Шутка ли — с ним здороваются, как со взрослым! «Сейчас она начнёт меня отчитывать», — подумал Владик и прислонился к столу.
Но Кира Петровна ласково спросила:
— Поел? Отлично. Теперь давай поговорим. Скажи мне, Ваньков, только откровенно, почему ты сегодня пропустил школу?
— А мне надо было закончить… одно срочное дело.
— А какое дело? Секрет?
— Нет, ничего не секрет. Вот я сейчас…
Владик побежал к себе, притащил ящик с панорамой и стал его показывать маме и учительнице. Панорама им обеим очень понравилась.
— Это ты для музея сделал? — спросила мама. — Почему же они не взяли её? Плохо вышло, да?
— Нет, не плохо, — обиженно отозвался Владик.
— Тогда почему же?
— Потому что… Ну, всё… всё из-за этой единицы.
— Вот об этом-то я и хотела поговорить с тобой, — сказала Кира Петровна.
Она стала расспрашивать, как это вышло, что он получил единицу. Владик подробно ей рассказал про Тамару Степановну.
Потом она стала расспрашивать про журнал и про испорченную страницу. Тут Владик сразу замолчал, словно воды в рот набрал. Хмуро, исподлобья он поглядывал на Киру Петровну, не отвечая на её расспросы. Да и что он ей мог сказать? Не может же он ей сказать, что это сделал его друг Петя Ерошин! Не может же он выдать товарища!
Кира Петровна долго беседовала с Владиком, долго допытывалась, где правда, но он упрямо отмалчивался. Наконец она поднялась:
— Имей в виду, Ваньков, подозрение падает на тебя.
— Пускай падает…
— Завтра на педсовете будет стоять вопрос о Краснодоне. И похоже, что ты не поедешь.
Владик поднял голову, хотел что-то сказать, по пересилил себя, стиснув зубы, и стал обводить пальцем вышитые на скатерти огромные шёлковые ромашки.
— А мне хочется, чтоб ты поехал, понимаешь! Не верю я, что ты способен на такую гадость, на всякие подчистки. Вот не верю, и всё! — Кира Петровна взяла Владика за руку. — И если ты завтра на педсовете докажешь, что ты тут ни при чём…
— Ты слышишь, Владик? — вмешалась мама. — Ведь это дело серьёзное.
Владик попрежнему молчал и всё быстрей и быстрей водил пальцем по ромашкам.
Кира Петровна взяла свою сумочку, достала беленький платочек — в комнате сразу тонко запахло сиренью, словно весной — и приложила его ко лбу.
— Подумай, Ваньков, подумай. У тебя ещё целая ночь впереди и завтра полдня. — Она спрятала платочек, щёлкнула замком. — Итак, Нина Васильевна, к трём часам в учительской… А ты, упрямая душа, больше не прогуливай, слышишь?