Роботы против фей - [121]
Пройдя между двумя массивными ядовитыми грибами, на ринг выходит женщина. Семи футов росту, немыслимо тощая, словно березовая ветвь в засушливое лето, с кожей, которая выглядит скорее как поверхность черного жемчуга, чем как человеческая кожа, и волосами, похожими на воду, она несет на себе броню из чистого серебра, на которой вытравлены истории ее тысяч и тысяч славных деяний. С ее плеч к босым ногам стекают, подобно складкам мантии, сверкающие потоки металла, постоянно движущиеся и мерцающие тысячью отражений. Крылья ее – цвета витражного церковного стекла. Поднимаясь на два фута вверх над головой феи, крылья, придавленные собственным весом, нижними краями волочатся по траве, словно плавники плененного кита. При виде этого хрупкого и ломкого на вид существа над толпой зрителей поднимается обеспокоенный ропот.
Королевский тиранозавр с покрытием из потертой меди и платины, с красными лазерами глаз и пусковыми установками ракет на месте хилых передних лап нависает над феей. Он рычит ей в лицо, на что она отвечает смехом, и смех ее напоминает первый зимний снегопад.
Битва начинается.
– ЕСЛИ ОПТИЧЕСКИЕ СЕНСОРЫ НЕ ОБМАНЫВАЮТ МОЗГ, ТО В ПЕРВОМ БОЮ СОШЛИСЬ ОЛЕАНДРА ХЕКС И КРОНОЗАВР. НО ОПТИЧЕСКИЕ СЕНСОРЫ НЕ МОГУТ МЕНЯ ОБМАНУТЬ, ИБО вся продукция фирмы «Когитотех Индастриз» снабжена СВЕРХНОВОЙ, СВЕРХСОВЕРШЕННОЙ, ФАНТАСТИЧЕСКИ ЭФФЕКТИВНОЙ операционной системой «Веритас» и надежными дифференциальными фильтрами, созданными в полном соответствии с В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ РАЗУМНЫМИ нормативами Исаака Оливи. ВРУБАЕМСЯ! ЗАГРУЖАЕМСЯ! ЗАРЯЖАЕМСЯ! ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ! ЭТО ЗВЕНИТ ГОНГ-ШМОНГ! КРОНОЗАВР – ПОСЛЕДНЯЯ КРУТО-ДРАЙВОВАЯ МОДЕЛЬ! КОМАНДА САМЫХ ПРОДВИНУТЫХ БИО-КОДИРОВЩИКОВ ЗАРЯДИЛА МОЗГОВЫЕ ПАТТЕРНЫ ЭТОГО МОНСТРА МОДЕЛЯМИ СОЗНАНИЯ ЕГО ИСКОПАЕМОГО ПРОТОТИПА РАДИ ПОЛУЧЕНИЯ НА ВЫХОДЕ МАКСИМАЛЬНОЙ КОСТЕДРОБИТЕЛЬНОЙ ЯРОСТИ И ГНЕВА. ЕГО БОЕВОЙ СЧЕТ СОСТАВЛЯЕТ ПЯТЬ К НУЛЮ ПОСЛЕ ОДЕРЖАННОЙ ИМ В ПРОШЛОМ МЕСЯЦЕ ПОБЕДЫ НАД РИПОМ «ПОТРОШИТЕЛЕМ» ВАН ВИНКЛЕМ, ЧЕЙ ЗНАМЕНИТЫЙ СОННЫЙ ПОРОШОК НИЧЕГО НЕ СМОГ СДЕЛАТЬ С ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ С ЛИШНИМ ФУТАМИ И ДВУМЯ С ПОЛОВИНОЙ ТОННАМИ БОЕВОЙ ЯРОСТИ, ПРИБЫВШИМИ ПРЯМИКОМ ИЗ МЕЛОВОГО ПЕРИОДА. А ЗДЕСЬ У НАС ОЛЕАНДРА ХЕКС, И ДЛЯ НЕЕ ЭТО ПЕРВЫЙ БОЙ. НО МОЗГ СЛЫШАЛ, ЧТО КРОНОЗАВР УЖЕ ИМЕЛ СТЫЧКИ С ЭТИМ НОВИЧКОМ. ПРАВДА, КАК ТОЛЬКО ЭТОТ ПАРЕНЬ СОБИРАЕТСЯ ВЕСТИ СЕБЯ КАК ПРИЛИЧНЫЙ МАЛЫЙ И ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ ЕЕ, ОНА ШЕПЧЕТ ЕМУ НА УШКО ИМЕНА РАЗНЫХ КОМЕТ, ПОСЛЕ ЧЕГО ПРОСТО УХОДИТ! НЕВЕРОЯТНО! НУ И СТЕРВА! ХЕКС БЫЛА ПОЙМАНА ТОЛЬКО В ПРОШЛОМ ГОДУ В ДРЕВНИХ ЛЕСАХ БРЕТАНИ. ТАК ЛИ ЭТО, МАНЗИ?
– Именно так, лорд Мозг. Леди Олеандра – потомок невероятно древнего рода, более благородного, чем мой или ваш, и более старинного, чем род Оберона. Она удачливо избегала охотников за феями, и все мы искренне рыдали, когда ее доставили в лагерь. Это был конец всему. Называть ее Леди неверно, но в языке людей попросту нет подходящего слова, чтобы обозначить ее ранг – если только не попытаться собрать ей титул из придворного языка разных народов. Что-то вроде «принцессамагараджцарица» или «герцогинятансултанша». Но это – бессмысленные нагромождения словес.
– МОЗГУ НЕ НРАВЯТСЯ ЭТИ СЛОВЕЧКИ!
– Но она же и неизмеримо скромна! Хотя Олеандра приходится внучкой самому великому богу Пану и смеющейся реке Трие. Матерью ее была фея-дракон Мелюзина, а отцом – Мерлин. Рождена она была в глубине хрустальной пещеры, которая впоследствии стала тюрьмой ее отцу, задолго до того, как обреченные на вымирание прототипы вашего гнусного Кронозавра впервые увидели солнце.
– ПАРНИ! СВЯЖИТЕСЬ ЛУЧШЕ С ВАШИМ БУКМЕКЕРОМ! ШАНСЫ ТОГО, ЧТО СТАРУШКА ПОБЬЕТ РОБОТА-ДИНОЗАВРА, НЕ ТАК ВЕЛИКИ. Итак, ставки сделаны! СТАРАЯ КОШЕЛКА ОЛЕАНДРА КРУЖИТ ВОКРУГ КРОНОЗАВРА, ДЕРЖАСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЕГО РАКЕТНЫХ УСТАНОВОК. КАКАЯ СКУКА – СМОТРЕТЬ ТАКОЕ!
– Прошу меня извинить, но Олеандра Хекс – не старая кошелка. Она была главным фельдмаршалом в Великой войне против Князя Тьмы, которая велась более двух тысяч лет назад.
– НЕ НОВОСТЬ, А ХЛАМ. МОЗГУ СКУЧНО ТАКОЕ СЛУШАТЬ.
– Напрасно! Я пою не только о своей истории, но и вашей тоже. Великая война превратила фей и людей в единую расу на краткий, но яркий момент. Наша совокупная мощь сбросила Князя Тьмы в бездны бездн под Гибралтаром, и он стал жертвой забвения столь глубокого, что эти пляшущие обезьяны забыли его имя еще до того, как возник и рухнул Рим. Но они позабыли и наш с ними уговор, запамятовали, как наша бессмертная кровь омыла горло мира и как мы, не знавшие смерти, вынуждены были умирать за этих щуплых homo sapiens, которые так в нас нуждались.
– НО ВЗГЛЯНИТЕ! ПОХОЖЕ, СЛУЖИТЕЛИ ГОТОВЫ БРОСИТЬ НА РИНГ КОЕ-ЧТО ИЗ ОРУЖИЯ, ПРЕДОСТАВЛЕННОГО БОЛЕЛЬЩИКАМИ! ЧТО ЖЕ ЭТО БУДЕТ? ПУШКИ? БЕНЗОПИЛЫ? СКОВОРОДКИ? ЧТО ВЫ НАДЕЕТЕСЬ УВИДЕТЬ, МИСС МОНСУН?
– Драться я научилась на войне, лорд Мозг. Я была еще ребенком, и все-таки я взяла свой ледяной меч и сражалась плечом к плечу с пехотой людей. Я призывала снежные бури на головы своих врагов. Я видела, как мой отец был разрублен напополам дыханием Князя Тьмы. Олеандра подняла и посадила меня на своего боевого мамонта и держала меня, а я плакала. Плакала так, словно луна навсегда покинула небеса. Я продолжала плакать, сидя в ее седле, когда она пустила первую стрелу в ониксовую грудь Князя Тьмы. Я плакала и тогда, когда пришла победа. Плачу я и сейчас.
Джон Перри и Джейн Саган, отслужив свой срок по контракту в спецназе Сил самообороны, ведут мирное фермерское хозяйство на одной из колонизированных планет. Их спокойная жизнь обрывается после визита бывшего командира Джона. Семейной паре неожиданно предлагают возглавить правительство новой колонии на планете Роанок, и они на корабле «Магеллан» совершают скачок в пространстве. Только вместо обещанного они оказываются на совершенно незнакомой планете. Мало того, корабельное оборудование выведено из строя, и ни выяснить, где они находятся, ни тем более вернуться назад нет никакой возможности.
Появление их внезапно, удар неожидан, время удара непредсказуемо. За это их называют Бригады призраков. Спецоперация по освобождению планеты Коралл от рраей солдатами из Бригад призраков дает в руки Сил самообороны ценнейший трофей – технологии консу, самой высокоразвитой цивилизации во Вселенной. Но глава созданной секретной лаборатории, где эти технологии изучаются, оказывается предателем. Он бежит, унося с собой часть секретов. Что им двигало? Куда он исчез? На кого работал? Разобраться в этих загадках поручено генералу Мэттсону, возглавляющему отдел военных исследований.Романы Скальци пользуются огромной популярностью в США, их ставят в один ряд с таким классическим произведением мировой фантастики, как "Звездный десант" Р.
Представители знатных родов Священной империи Взаимозависимых государств и Торговых гильдий наконец-то начинают осознавать доказанный учеными факт, что течения Потока, связывающего воедино миры Вселенной, иссякают и связи между обжитыми планетами скоро будут оборваны. Но вместо того чтобы думать о спасении населения всех миров, имперская знать озабочена лишь двумя проблемами: как ей спастись самой, эмигрировав на планету Край, единственно приспособленную для жизни, и как отстранить от власти законную правительницу империи, призывающую к совместным действиям ради выхода из гибельной ситуации.
Мир будущего Земли не так прекрасен, как хотелось бы уставшему от нынешних проблем человечеству. Колонизация космоса оборачивается для землян полосой жестоких затяжных войн с обитателями других галактик. Существует даже особая армия — Силы самообороны колоний, — куда вербуют исключительно пожилых людей, обещая вернуть им молодость. Правда это или лишь уловка для простаков — никто толком сказать не может, потому что солдаты этой наемной армии никогда не возвращаются на Землю. Джон Перри, один из таких наемников, подписывает контракт и почти сразу же оказывается втянутым в страшную круговерть войны.
Прапорщик Эндрю Даль был назначен на корабль «Бесстрашный», являющийся флагманом Всеобщего Союза с 2456 года. Это престижная должность, и Эндрю рад, что ему придется работать в лаборатории ксенобиологии.Жизнь хороша… до тех пор, пока Эндрю не начинает понимать, что, во-первых — каждая Удаленная миссия включает в себя летальное столкновение с какими-нибудь пришельцами; во вторых — капитан корабля, главный научный офицер, и смазливый лейтенант Керенский, всегда переживают эти столкновения; в-третьих — по крайней мере, один из незначительных членов экипажа погибает.Не удивительно, что большая часть сил среди команды тратится на избежание, любыми средствами назначения на Удаленную миссию.
Человечество, лишившееся Земли, создало объединение планет и космических поселений, и это обеспечило ему выживание. Но законы Вселенной непредсказуемы, и над человечеством нависает новая угроза: Поток, особый физический феномен, благодаря которому можно путешествовать в глубины пространства, начинает разрушаться. Это значит, что все установленные связи между населенными мирами будут оборваны и цивилизацию ожидает коллапс. Но с другой стороны, это единственный шанс для потомков землян избавиться от зависимости алчных торговых гильдий, которые заботятся только о своих коммерческих интересах… «Крушение империи» – начало новой масштабной космооперы от одного из ярчайших на сегодняшний день мастеров мировой фантастики.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Люди занимаются освоением Марса. Как выяснилось, планета была обитаемой, самым крупным марсианским животным считалась дюнная кошка. Дюнные кошки отдаленно напоминали земных кошек, но на животе у нее имелась кожная складка-карман, где находился жизненно необходимый для кошки марсианский ароматический шарик. Земляне-колонисты занимались браконьерством и отнимали у кошек эти шарики до тех пор, пока на Марсе не появилась специальный корреспондент Кэйрин.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Дамы зачастую — причины столновений мужчин. И вот опять этот запах духов, скрип стула возле стойки и едва слышный вздох. Ей около двадцати, у неё золотистые волосы. Она всегда носит черное платье. Но она не совсем обычная девушка, да и парень рядом с ней — не Джеф ли?
Пол прожил с женой долгую счастливую жизнь, но настал день, когда память и разум Гвендолин начали слабеть. Пол готов на все, чтобы вернуть любимую. Рассказ − номинант премии Хьюго за 2006 год.
Созданный под редакцией Джона Джозефа Адамса и Хью Хауи – опытнейших составителей фантастических антологий, Триптих Апокалипсиса представляет собой серию из трех сборников апокалиптической фантастики.«Хаос на пороге» фокусируется на событиях, предшествующих массовой катастрофе, когда лишь единицы предчувствовали грядущий коллапс. «Царствие хаоса» обрушивает на человечество мощные удары, практически не оставляющие выбора ни странам, ни отдельным людям. «Хаос: отступление?» изображает участь человечества после Апокалипсиса.В этом сборнике вашему вниманию представлены 22 новые, ранее не публиковавшиеся истории, вышедшие из-под пера Паоло Бачигалупи, Тананарив Дью, Ненси Кресс, Кена Лю и многих других мастеров современной фантастической прозы.
Филип Хосе Фармер (1918–2009) – американский писатель-фантаст, визитной карточкой которого стали эпатаж и приверженность к авантюрно-фантастическим сюжетам. Его «Любовники» были отвергнуты рядом крупных издательств, в том числе знаменитым Джоном У. Кемпбеллом, редактором «Удивительной научной фантастики», однако читатели встретили творение молодого автора с восторгом, свидетельство чему – «Хьюго»-1953, «самому многообещающему новому автору». В последующие годы Фармер упрочил свою репутацию бунтаря и мечтателя.
Три сценария Апокалипсиса от Дж. Г. Балларда. Картина первая. Экологическая катастрофа приводит к глобальному потеплению. Мир затоплен водой. Первобытные рептилии и гигантские растения, как тысячи лет назад, восходят на сцену Истории. Голос Разума умолкает под напором инстинктов. Или так – моря покрываются пленкой, не пропускающей воду. Дожди прекращаются, и лицо планеты опаляет жестокая Засуха. И третий сценарий. Прозрачные колючие кристаллы покрывают поверхность Земли, обещая не то новый ледниковый период, не то невиданную доселе эволюцию жизни.
Кен Лю – автор и переводчик, а также юрист и программист. Его произведения появлялись в таких журналах, как «The Magazine of Fantasy & Science Fiction», «Asimov’s», «Analog», «Clarkesworld» и т. д., а также публиковались в престижных антологиях «Year’s Best SF», «The Best Science Fiction» и «Fantasy of the Year». Обладатель премий «Хьюго», «Небьюла» и «World Fantasy Award». Живет с семьей возле Бостона.Рассказ опубликован в сборнике «Хаос на пороге».