Вот только Маш остался с униженным гражданином, который корчился от боли, наедине.
Со стороны Бежевого было бы алогично мстить Машу, поскольку тот являлся ключом к общей выгоде враждебных граждан — звеном коммуникативной цепи между измерениями. Однако уверенности в том, что Бежевый собирается слушать голос разума именно сейчас, Маш не испытывал. Поэтому он покинул офис так быстро, как только мог и бежал со всей скоростью, на которую были способны роботы, пока не затерялся среди других слуг. Он знал, что тревогу Бежевый не поднимет; не захочет, чтобы о происшедшем с ним унижении говорили все. Граждане терпеть не могли, когда рабы копались в их грязном белье.
Он решил посоветоваться со своими собратьями-машинами. От них Маш узнал, что поиски Агапы (Флеты) велись сейчас особенно интенсивно, и его попытки приблизиться к ней до того, как девушка пройдёт на Турнир, могут привести врагов прямо к ней.
И всё же она отчаянно нуждалась и желала его поддержки. Как же позаботиться о Флете, не подвергая её опасности? И как подавить в себе естественное желание быть с ней рядом?
Маш знал, как. Он попросил диктофон и запрограммировал беседу с ней: записал множество утешительных фраз, объяснений в любви и более насущных пояснений, которые она рада будет услышать и которые машины включат ей при необходимости.
Однако, вновь оказавшись в коридорах и думая, что наконец-то затерялся в толпе слуг, Маш неожиданно столкнулся с непредвиденными обстоятельствами. Когда он направлялся во владения гражданина Голубого, незнакомый андроид, шедший впереди, обернулся и запустил в него каким-то предметом. Маш уклонился, и тот врезался в стену, сдетонировав. Мини-бомба — маленькая и безвредная игрушка, имитирующая оригинальное взрывное устройство.
Маш припустил за андроидом, который уже скрывался за углом. Он хотел узнать, кем тот послан, и что мини-бомба сделала бы с ним при попадании.
Андроид, как и большинство представителей его вида, был медленным и неуклюжим. Легко настигнув врага, Маш ухватил его за плечо.
Противник развернулся и бросил вторую бомбу в механическое лицо. Маш перехватил её левой рукой; его реакции были гораздо более быстрыми и скоординированными, чем реакции андроида.
Бомба взорвалась в его ладони. От устройства остались одни кусочки, ладонь не пострадала. Живой плоти взрыв наверняка причинил бы вред, но не его.
— Что ты пытаешься сделать? — потребовал ответа Маш.
— Пометить тебя, — сказал андроид.
Внезапно Маш всё понял. Эта бомба предназначалась для отметок радиацией, которую можно было отследить!
— Кто тебя послал? — спросил он.
— Гражданин Бежевый. — Андроид даже не пытался уклоняться от ответов; очевидно, его бегство тоже было запланировано Бежевым, намеренно желавшим, чтобы преследователь подобрался близко.
Отпустив его, Маш побежал к цели. Однако впереди уже наметилось движение, и он осознал, что враги смыкают круг. Они понимали, куда он мчится, и успеют перехватить его до того, как он окажется в безопасности.
Он был прав насчёт Гражданина Бежевого: тот жутко злился. Бежевый намеревался сцапать Маша, несмотря на возможность сотрудничества с ним, на которую надеялись враждебные граждане. Уязвлённая гордость пылала в нём сильнее жажды власти. Флета могла чувствовать себя в безопасности, только пока Бежевый не добрался до неё — но через Маша наверняка сделает это, разрушив их план.
Ситуация развивалась так быстро, что Гражданин Голубой о ней не знал. Машу надо было вернуться к разумным машинам, которые предупредят его отца. Но слуги Бежевого отрезали его и от них. Тем более, контакт с ними сейчас только послужил бы доказательством их соучастия. Нужно искать другой выход.
Маш развернулся и бросился в обратном направлении, где располагался коридор, ведущий в космопорт. Раньше ему уже доводилось тайком посещать это место через служебные помещения, но теперь, отмеченный радиацией, воспользоваться ими он не рискнул.
Космопорт? Это же тупик! Там они перекроют ему все выходы и выкурят, прежде чем он сумеет связаться со своими союзниками. Если только не…
Почему бы и нет? Метка окажется бесполезной, если он покинет планету!
Маш поспешил к ближайшему шаттлу. Корабли не опускались под купол; шаттл перевозил пассажиров на орбитальную станцию, где они садились на межпланетные суда. Он ступил на борт как раз вовремя: дверь уже начала закрываться. Шаттлы отправлялись по графику каждые несколько минут. На этот короткий срок Маш избавился от погони.
Он проверил экран на предмет срочных объявлений. Корабли прибывали и отбывали, курируя между дюжиной планет, ежечасно. Среди них обязательно найдётся удобная для него — та, с которой можно будет отправить весть отцу. Какая ирония судьбы: для Агапы посадка на корабль сопровождалась такими сложностями, а ему просто повезло!
В списке планет промелькнуло знакомое название. МОЭБА. Та самая!
Маш рассмеялся. Он посетит планету Моэбу.
Ему уже доводилось принимать участие в межпланетных перелётах; они являлись частью его образования.
Маш разбирался в тонкостях сверхсветовых путешествий: в их процессе неизбежны были временные провалы и необходимо было потом синхронизировать время с планетой, куда направлялся корабль. Однако пассажиры удивили его.
