Робот-Адепт - [36]

Бэйн решил, что в следующий раз приложит больше усилий. Тем же днём он превратился в яркую ядовитую бабочку, на которую не позарилась бы ни одна птица. Стайл отправил его во владения Бежевого.

Он запорхал перед чудовищным баньяном, чьи ветви простирались так далеко, что не выдерживали собственного веса и падали на землю толстыми сучьями. Одно-единственное дерево занимало территорию целого леса. Все остальные растения тянулись вверх в его тени и изгибах корней.

Бэйн изучил это странное место восприятием бабочки, но только до определённых границ. Дальше он заблудился в лабиринте.

Почему адепт, чья магия связана с растениями, живёт в простой лачуге, а тот, чья магия цепляется за людей, избрал местом своего обитания такой невероятный лес? Кажется, адепты в большинстве своём не придерживались логики.

Он порхнул в тень дерева в поисках цветов, но их здесь было маловато; не хватало света. Бэйн поднялся к нижним ветвям, чтобы посмотреть, нет ли там ещё. Цветы служили отличным прикрытием для его появления здесь.

На ветвях возвышался павильон, чья крыша упиралась в верхние ветви. Посреди одной из широких ветвей разлеглась, загорая или просто наслаждаясь бризом, обнажённая девушка. Едва её взгляд упал на бабочку, Беата — а это была она, — воскликнула:

— Морская Волна! Мне нужна парочка таких!

Она ловко спрыгнула с ветки и подхватила висевший тут же рядом сачок.

Беата, к несчастью, являлась страстным коллекционером тропических бабочек. Плохо, очень плохо.

Бэйн полетел вниз и прочь, но девушка упорно преследовала его, уверенно размахивая сетью. Ему едва удалось ускользнуть. Спрыгнуть с такой высоты быстро Бежевая не могла.

— Проклятье! Придётся воспользоваться магией, — пробормотала она и устремила на него пристальный взгляд.

Бэйна парализовало. Он упал на землю, не в состоянии лететь дальше. Будучи насекомым, опустился легко и ничего себе не повредил. А из-за того, что сущность адепта в нём никуда не делать, эффект сглаза вскоре пропал. Адептам редко удавалось всерьёз навредить друг другу своей магией. Они обладали иммунитетом к ней. Атакуя человека, ей пришлось бы приложить куда больше стараний, чтобы добиться такого эффекта. Он мог упорхнуть, прежде чем она спустит на землю лестницу.

Но если он это сделает, Беата поймёт, что перед ней не обычная бабочка. Вызывать подозрения Бэйну не хотелось. Лучше дать ей себя поймать и улизнуть так, как это свойственно другим бабочкам. Он пойдёт на крайние меры, только если подобная возможность не подвернётся.

Беата спустилась. Подсунув под него клочок бумаги, она аккуратно подняла хрупкое тельце.

— Пойдём, маленький приз, — улыбнулась она. — У меня как раз есть свободное местечко для тебя.

Звучало не обнадёживающе. Его собираются наколоть на булавку?

Девушка отнесла его в сад, где туго сплетённую ограду из ветвей укрывала собой ещё и мелкая сеть. Внутри он увидел порхающих бабочек. Открыв небольшую дверцу, она просунула ладонь с Бэйном туда.

— Скоро ты оправишься, — пообещала Беата. — Найди себе насест, а я подыщу тебе подружку. — И дверца закрылась.

Выждав несколько минут, юноша поднялся на лапки и раскрыл крылья. Затем перелетел на толстую ветку и уселся там, как она и велела.

Беата вернулась в павильон и вновь улеглась загорать. Тем не менее, она продолжала наблюдать за клеткой-садом — и за ним тоже. Надо полагать, девушка просто радовалась редкой добыче, однако для него это означало невозможность сбежать. Он оказался в плену.

Нет, шпион из него точно никудышный!

Поскольку заняться всё равно было нечем, Бэйн стал наблюдать за ней. Ребёнком ему доводилось пересекаться с ней случайно; когда ей было примерно десять, а ему — шесть. Бежевый взял дочь с собой в Голубые Владения, намереваясь обсудить с Голубым то да сё. Стайл редко договаривался о чём-то с враждебными адептами, но игнорировать их не мог. В конце концов, врага следует держать в поле зрения, выказывая ему уважение, которого тот, благодаря своему статусу, заслуживает. Бэйну девочка показалась ужасной злюкой, но каким-то образом он понял, что у Бежевого на уме: поженить их, когда оба подрастут. Мальчик сразу отбросил эту мысль, не желая иметь ничего общего с враждебными адептами и их потомством.

Но на Протоне, а теперь и на Фазе, с точки зрения уже зрелого человека он увидел, что Беата превратилась в привлекательную молодую женщину. Её тело было покрыто загаром с головы до пят, а сочетающиеся с ним кудри и глаза придавали ей особый шарм. Физически она могла бы его соблазнить.

Затем появился крапивник — крошечная пташка, перелетающая с ветки на ветку в поисках съедобных насекомых. Взгляд Беаты остановился на нём, девушка сосредоточилась — и с жалобным писком тот упал на спину, задрав лапки.

— Страдай, прежде чем смерть избавит тебя от мучений, — довольно промурлыкала Беата. — Будешь знать, как охотиться на моих бабочек.

Но птичка не охотилась за бабочками, подумал Бэйн. Крапивник всего лишь искал короедов и прочих ползунов. В любом случае, он бы не попал внутрь закрытого сада. Она мучила его беспричинно, явно наслаждаясь процессом. И в самом деле, она даже облизала губы, а лицо просияло.