Ритуал. Эпизод первый - [34]

Телефонный звонок застал меня уже на остановке в ожидании трамвая. С легким опасением — а ну как шеф? — вытащил коммуникатор из кармана и с удивлением увидел номер Ноба.

— Да? — не скрывая удивления протянул я.

— Ты где сейчас, Антон?

— В двух кварталах от конторы, на остановке трамвайной. А чего надо?

— Это на Книжной которая? — игнорируя мой вопрос, уточнил гном.

— Да. Ноб, какого хрена?..

— У нас труп. Госпожа Шар’Амалайя приказала…

— Что она сделала?! — аж задохнулся от возмущения я.

— …мне попросить тебя о помощи. Вдруг мы что упустим и все такое. Я еду уже.

— Это ты просишь так?

Но гном уже отключился. А через несколько секунд я услышал вдалеке рев форсированного мотора его внедорожника.

Внутри поднялась мутная волна раздражения на всех этих нелюдей, которые сперва используют тебя, потом отбрасывают в сторону, как смятую бумажную салфетку, но вдруг вспоминают, что сопли на руках еще остались, и бегут подбирать. Труп у них, подумать только! Я-то тут причем? Меня отстранили вообще-то! И планы у меня на вечер, и…

Стоп. Труп? Еще одно убийство? И по нему сейчас работают агенты Секции? Значит, запретная магия? Но… Этого не должно быть! Не было никакого ритуала, была инсценировка! Убийство Линькова криминальное, а после того как злодеи убили всю его семью, по данному делу больше не должно быть никаких убийств! Или я ошибся? Интуиция говорит, что нет, но на каком трупе тогда Секция?

Тонированный монстр под управлением Ноба появился на дальнем конце улицы, пронесся по ней, заставляя всех — и водителей, и пешеходов — испуганно убираться с его пути. Резко затормозил возле остановки, метрах в трех от меня.

Вот, значит, как это со стороны выглядит? Ясно. Не зря я глаза закрывал.

— Залезай! — стекло со стороны водителя опустилось, оттуда высунулась голова гнома.

— Волшебное слово?

Ноб побагровел, даже, кажется, засветился. Открыл рот, чтобы проорать «Быстро!», но сумел совладать с эмоциями и хрипло каркнул:

— Пожалуйста.

Я не стал выжимать из коротышки большего — зачем такие жертвы? Запрыгнул на заднее сидение и прикрыл глаза за долю секунды до того, как машина сорвалась с места. Выждал еще какое-то время, которого, по моему мнению, было достаточно, чтобы водитель вышел с узкой Книжной на оперативный простор, и спросил.

— Что за труп?

— Недельный.

— А хочешь я тоже буду так тупить, когда на место приедем?

Выдох, который он произвел, был таким шумным, что будь он прицельным, сбил бы меня с ног.

— Старый труп. Неделю уже как убили. Обнаружили сегодня. Буквально через двадцать минут, как ты ушел. На Кольцевом Обходе, западное направление.

Я присвистнул про себя. То есть это мы за город сейчас едем? Даже с учетом сумасшедшей езды гнома, это двадцать минут минимум. А я Ларе через час обещал быть. И вина еще не купил.

Чего я вообще в машину сел? Почему не послал этого недомерка в северные леса, к эльфам? У меня что, совсем гордости нет? Поманили новым трупом — а ведь даже не новым, недельным! — и я прибежал! Стыдно должно быть, господин Лисовой, стыдно!

Но одновременно с этим я понимал, что не простил бы себе отказа. Да, нелюди мерзавцы, Секция — вообще… непечатное. Но! Новое убийство в рамках ведущегося расследования значит, что я поторопился с выводами относительно инсценировки ритуала на Дашковке. Даже не просто поторопился.

Если я был не прав, и скоро я увижу этому подтверждение, значит, слух, который с Лариной помощью запустил, очень скоро вернется мне таким бумерангом, что я на ногах не устою. И классифицироваться он будет начальством не как болтливость подчиненного, у которого (это смягчающее обстоятельство), девушка из эльфов. Нет! Если я ошибся со своей версией, это назовут саботажем расследования. И самое мягкое наказание, которое меня ждет, будет строгим выговором с переводом из УБОМПа в квартальные.

— Почему Секция работает на «найденыше» недельной давности?

— Потому что убитый — эльф, — отозвался Ноб.

От удивления я даже глаза открыл.

— Что?

— Убит на ритуале Торус, как и Линьков. Только следов ритуала вокруг нет, но разрезы на теле, как и орочьи письмена на лице, такие же.

Глава 11

Люди со Старшими расами не всегда жили в мире. Но и войн на взаимное уничтожение не вели. Было время, когда целые человеческие народы управлялись — причем на договорной основе — вождями из гномов, взять хотя бы князя Рюгорка. Бывали периоды оккупации — индусы с китайцами до сих пор очень неровно дышат в сторону орков. Войны тоже были, как без них, но за территории и влияние, а не на уничтожение противника.

Всего их было три между людьми и Старшими расами. Первая, Вторая и Последняя — да, мы большие оптимисты! Я не любитель истории, да и спекулируют на ней сейчас все, кому не лень — имеются даже уникумы, считающие, что никаких войн не было. Но одно из школьной программы я запомнил крепко. Если бы люди не были самым многочисленным видом на планете, если бы не обладали таким бешеным темпом воспроизводства, ну и, наконец, если бы наши предки с таким презрением к смерти не грызлись за свободу для своих потомков, то сейчас мы жили бы в совсем другом мире.

Я про это всегда вспоминаю, когда сталкиваюсь с представителями Старших. Какими бы мы не стали «надежными партнерами», с каким бы «оптимизмом не смотрели в общее будущее», сколько бы ни «реализовывали совместные проекты», мы были, есть и будем оставаться разными биологическими видами. Да, в чем-то схожими, но в корне своем — отличными. И называется это отличие магией.