Рискованное предприятие - [25]

— Обещаю. — Он нетерпеливо улыбнулся. — Как только смогу.

— Не забудь. — В том, как она встала, чтобы уйти, проскользнул намек на высокомерие. Затем она резко повернулась: — Ах, да, до свидания мисс… Было очень приятно. — И ее мгновенно поглотила группа друзей. А к Джинни и Джейку подошел официант и поставил перед ними напитки со льдом.

— Какая симпатичная девушка. — Голос Джинни звучал неискренне, хотя она и говорила чистую правду.

— Да, — сдержанно отозвался Джейк, проследив за направлением ее взгляда. — Да, и с каждым годом становится все более и более симпатичной.

— Ты сказал, соседка? — Джинни намеренно не смотрела на него, сконцентрировав свое внимание на убранстве бара.

— Да. — Его внимание было сосредоточено на ее лице; у Джинни возникла странная мысль, что он забавляется. — Ее родителям принадлежит земля, примыкающая к нашей.

— Понятно. — От его испытующего взгляда она чувствовала себя глупо, смущенно. Видимо, поэтому ее следующее высказывание было явной ошибкой. — Думаю, члены таких семейств, которых связывают давние отношения, — она уже собиралась сказать «женятся между собой», но проглотила эти слова, — пожизненные друзья… союзники.

И, так как больше не могла сопротивляться давлению, которое он оказывал на нее, Джинни резко подняла глаза и посмотрела на него. И была ошеломлена и сконфужена его улыбкой.

— Да, верно. И часто, очень часто, они действительно женятся между собой. Ты это хотела сказать?

— Нет. — В ней боролись негодование и смущение. — Почему я должна говорить о том, что мне неинтересно?

— А, — Джейк насмешливо вздохнул, — какое разочарование. Я был уверен, что ты собиралась сказать: как глупо, что мы с Бонни…

— Хватит дурачиться. — Но Джинни почувствовала, что ее губы сами собой растягиваются в улыбке. — Если уж ты затронул эту тему и если бы спросили мое мнение, я вынуждена была бы заявить, что здесь налицо явные преимущества… — Она проигнорировала его деланно скучающий вздох, но не могла удержаться от едкого замечания, это был способ вернуться к вопросу о Бонни: — И твои родители были бы довольны.

— Ты так думаешь? — Казалось, он серьезно рассматривает ее слова.

— Обязательно. Разве не так поступают все землевладельцы? Стараются объединить свои акры, поэтому и женят детей.

Джейк нахмурился, поднял бокал и отпил, не отрывая взгляда от ее глаз.

— Скажи мне, Джинни, у твоего отца был партнер?

— Да, — насторожившись, ответила она. — Младший партнер.

— И твои родители тебе когда-нибудь указывали на преимущества брака с младшим партнером?

У нее перед глазами возник образ Дональда Макау — низенького, упитанного и, как она подозревала, состарившегося прежде, чем поступил в начальную школу. Но она подавила желание рассмеяться и хладнокровно кивнула.

— Конечно. Знаешь, ты даже не спросил, был ли партнер мужчиной или… женщиной.

— Ну… — Его глаза сверкали, как будто о насквозь видел ее обман, но был готов продолжать эту шутку.

— Признаю, это могло бы повлиять на решение.

Прежде чем кто-либо из них успел добавить хоть слово, подошел официант, чтобы сообщить, что их столик готов, и они прошли в обеденный зал.

На Джинни все произвело впечатление: неяркое освещение, деревья и растения в огромных кадках, элегантные посетители, приглушенная музыка. Когда их провели к столику в глубине зала, она увидела, что рядом небольшая терраса, где несколько пар уже двигались в ритме латиноамериканских танцев.

Персонал был внимательным, и еда — очень вкусной: острый салат, шашлык из даров моря и мусс из плодов страстоцвета на десерт.

— Должно быть, ты была очень голодна. — Джейк наклонился, чтобы наполнить ее бокал.

— Да. — Она улыбнулась, старательно выскребая последнюю ложечку мусса, и удовлетворенно вздохнула, промокнув губы салфеткой. — Я была голодна, а еда просто замечательная. Спасибо.

— Может, хочешь еще что-нибудь?

— Нет, — с сожалением ответила Джинни. — Хотя, должна признаться, это очень соблазнительно. Однако избыток может испортить общее впечатление. Но… мне хотелось бы получить рецепт, если это возможно.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Мишелю польстит твоя похвала, без сомнения, он будет счастлив, поделиться рецептом — без одного или двух ингредиентов, конечно. Нет, лучше спроси Марту. Уверен, она умеет делать что-то подобное. Она вернется через неделю или около того.

— Джейк! — возмутилась девушка. — Ты ведь знаешь, я не могу застрять здесь так надолго.

— Расслабься, — улыбнулся Джейк. — Я просто дразню тебя. — Он протянул руку и накрыл ее ладонь. Его улыбка угасла, выражение лица стало серьезным. Это несколько озадачило Джинни, но она вспомнила, насколько непредсказуемо себя вела — то обнадеживала, то обескураживала. — Ну, почему ты не хочешь последовать моему совету, расслабиться и остаться на пару дней?

Как бы Джинни хотелось согласиться, но даже воспоминание о причине запрета наносило удар ее сердцу. Как бы хотелось обо всем забыть, вернуться к временам полного неведения; это дало бы ей свободу следовать своим инстинктам и…

— И помочь мне. — Джейк поднес ее руку к губам. Она почувствовала их тепло на своей ладони. — Ты же знаешь, я хочу этого больше всего.