И, наконец, на исходе очередной ночи в командный зал опять зашла Лайана. Она сразу же направилась к карте и надолго над ней склонилась. Затем ткнула пальцем и сказала:
- Талиса, веди курс сюда.
Талиса всмотрелась, кивнула.
- Постарайся, чтобы мы долетели до рассвета.
- Конечно, - подтвердила девушка. - Через два часа и двадцать минут будем на месте.
- Вот и прекрасно, - едва уловимо улыбнулась Лайана. - Пойду я готовиться к походу.
И скорым шагом вышла из зала.
- Ну, давай, командуй, куда поворачивать, - вздохнула Чиируна.
Капитан почувствовала облегание. С каждой лигой, что они углублялись на вражескую территорию, она чувствовала нарастающее напряжение. И опять начал побаливать шрам на лбу. Клеймо, которое, увидь его кто-нибудь из местных жителей, стоило бы девушке жизни. Так что, чем раньше они высадят свою единственную пассажирку, тем быстрее вернуться домой в родные горы.
Чиируна усмехнулась про себя. Да, именно домой. Она уже начла забывать то, что было до их авантюрного полета.
Семья, родители, братья, все порой казалось сном или прочитанной когда-то книжкой. И то, что Лайана, отправляясь на разведку в ФНТ, долго и подробно расспрашивала ее, Чиируну, о прошлой жизни, всколыхнуло в девушке забытые чувства.
«Неужели, она встретиться с моими родными? И что она им скажет?»
Через два с половиной часа корабль завис над небольшой прогалиной, и Лайана ловко спустилась по штурмовому канату. Нацепила на плечи увесистый рюкзак, запрокинула голову и помахала рукой.
Чиируна и Талиса, специально вышедшие проводить свою старшую подругу на галерею, тоже помахали в ответ.
И пошли в командный зал. До света им предстояло спрятать корабль в проходящем неподалеку ущелье. А потом отправляться в обратный путь. Все так же тайком, крадучись. И молясь всем богам, чтобы фанаты их не заметили и не перехватили. Драться никто не хотел, даже Чиируна.
Но богам было, как всегда наплевать на желания людишек.
На следующей днёвке «Блестящий» остановился над довольно широкой быстрой горной речкой. С утра корабль опустился почти к самой поверхности и матросы вместе с абордажниками дотянули до нее раструбы шлангов водозаборников. Машинисты запустили насосы и начали докачивать воду в почти опустевшие цистерны.
Чиируна хмурилась, наблюдая, как к разъяснившемуся синему небу поднимается столб дыма и пара от работающей машины.
Оставалось уповать на то, что места здесь дикие, и, даже если кто это приметит, то сообщить властям не успеет.
Экипаж, как обычно, отдыхал. Талиса привычно съехала вниз по штурмовому канату и устроилась с Трорвлем, Эртлем и еще несколькими ребятами абордажниками на небольшой полянке. Развели костерок, подвесили над ним котелок и принялись готовить походную кашу. Талиса подумала, что соскучилась по готовке Лалиши. Только, когда она улетела в Центр Мира, девушка поняла, насколько им повезло с коком.
«Интересно, удастся ли еще отведать ее стряпни?» - подумала навигатор и услышала далекий звук сигнального рожка.
Все встрепенулись. Трорвль вскочил на ноги и протянул руку девушке. Талиса крепко за нее схватилась, и парень буквально подбросил ее на ноги и, не говоря ни слова, потащил бегом к кораблю.
«Блестящий» нависал над прогалиной на высоте метров в двадцать, пришвартованный к четырем толстенным деревьям.
С борта корабля свивали к самой земле тросы с привязанными к ним перекладинам, а рядом с ними лежали, сваленные в кучу, «системы». Трорвль подхватил одну из них и, сноровисто расправив ремешки, наклонился перед Талисой:
- Давай-ка!
- Ага! – Девушка ухватилась обеими руками за плечи парня и засунула в лямки сначала одну ногу, а следом и вторую. Трорвль выпрямился, подтянув систему вверх и буквально втряхнул в нее подругу. На мгновение они застыли так: тесно прижимаясь. Талиса быстро, но нежно поцеловала юношу и подняла руки, давая тому застегнуть и затянуть пряжки.
Трорвль громко свистнул. Из-за края галереи показался вахтенный матрос, махнул рукой.
Один из канатов неторопливо пополз верх.
Талиса оседлала жердочку, а Трорвль пристегнул к тросу тормозное устройство, защелкнул его и зафиксировал. Мягко улыбнулся любимой.
Талиса начала медленно подниматься. У нее до сих пор замирало сердце, когда приходилось подниматься-спускаться с воздушного корабля.
«Все-таки я трусиха», - чуть печально констатировала про себя девушка.
Самым неприятным и до холодка в животе страшным было отстегивать тормозное устройство и перебираться через леер на галерею.
Но сильные руки матроса подхватили девушку и буквально перенесли на палубу.
- Спасибо! – как всегда вежливо поблагодарила она, и, не снимая подвесную систему, побежала на мостик.
Там уже собиралась вся команда управления. Чиируна что-то быстро говорила в раструб переговорной трубы, а у дальномера стоял Колнир. Он обернулся на звук Таисиных шагов, сообщил:
- Патрульный корвет. Идет прямо к нам. Расстояние девять лиг, высота три двести и растет.
- Ясно, - кивнула Талиса и громко спросила Чиируну: - будем драться или убегать?
- Драться, - жестко осклабилась подруга. Мы слишком тяжелые и уйти не успеем.
- Но, высота…
- Я уже приказала слить лишнюю воду. Как только примем на борт ребят!
