- Вот за что я тебя люблю, Талиса, - проворчал Манаад, внимательно вглядываясь в компас. Принялся вращать штурвал. – Ты бы еще в долях градуса сказала…
- Для тебя специально – три румба вправо! – с ехидцей скомандовала Чиируна. - И самый децил назад!
- Если на твой, то с удовольствием! – сообщил здоровенный рулевой демонстративно плотоядно оглядев фигурку капитанши.
- А по морде? – осведомилась Чиируна.
- Так это я любя и с полным почтением, госпожа!
Эртль засмеялся, остальные присутствующие заулыбались, чувствуя, как уходит напряжение.
А Чиируна тихонько про себя вздохнула, с легкой привычной завистью подумав, что, как все-таки везет Талисе. У нее есть Трорвль, да и Эртль продолжает явно на нее поглядывать. А у нее, капитана «Блестящего», личной жизни нет, и не предвидится.
Тогда, после сражения с флотом ФНТ, Чиируне показалось, что между ней и Эртлем протянулась еще одна ниточка, и, сделай она пару шагов к нему…
Но парень был таким беззащитным и подавленным своим ранением. Тем, что он, по сути, потерял правую руку. Другая, на месте Чиируны, именно поэтому бы и сблизилась с ним, жалея и утешая. Но Чиируна так не могла. Она привыкла все невзгоды преодолевать сама, не только не прося помощи, но и не показывая вида. И, жалеть бедного раненого абордажника, просто не могла. Вернее, не могла себя заставить выказать жалость. А потом, когда парень, оправившись, пристрастился к выпивке, она, кроме злости и разочарования, начала испытывать к нему просто детскую обиду.
Она накапливалась и грозила прорваться резкими и злыми действиями. Чиируна, действительно, собиралась отправить искалеченного бойца на землю, вычеркнуть его из своей жизни.
Но в начале весны ее замечательная подруга взялась за кочевника всерьез.
Талиса принялась обучать его математике и физике, натаскивать на приборах. И Эртль неожиданно проявил недюжинный ум и смекалку. А, главное, он оживился. Вернулся его прежний легкий и веселый нрав. Теперь парень не маячил темной угрюмой тенью в командном зале, охраняя их непонятно от кого, а живо интересовался всем и у всех. Выспрашивал тонкости работы у баллонных, мастера ветров, рулевых, особенно много зависал над навигационными приборами. И очень внимательно прислушивался к командам Чиируны, буквально впитывая каждое ее слово, пытаясь понять, для чего она отдает распоряжения именно тогда, когда она это делает.
И у девушки, наряду с растущим уважением к Эртлю, начали просыпаться давно уже похороненные чувства.
И оттого видимые проявления симпатии этого парня к Талисе неприятно покалывали.
Ну, в самом деле! Что за несправедливость?! У Талисы ведь есть ее Трорвль! Они, правда, так и не съехались и о свадьбе не заговаривают, но ведь встречаются иногда, и занимаются вовсе не только романтическими разговорами.
Обидно и завидно!
Но, привычное течение невеселых мыслей капитана было прервано.
- Как летается, девочки и мальчики? – раздался от дверей мелодичный голос.
- Весело, - буркнула Чиируна.
- Я заметила, - согласилась Лайана. Вошла в зал и оглядела всех. – Что, в воздушную яму угодили?
- Нет, нисходящий поток, - поправил ее мастер ветров. – Ночью в горах в это время периода такое не редкость.
- Еле выгребли, - вздохнула Талиса.
- Понятненько, - Лайана подошла к навигатору, внимательно вгляделась в курсовую карту. – Вы не забыли, что часа через полтора надо искать убежище на день?
- Нет, конечно! - возмутилась Чиируна.
- Я думаю, вот здесь, - тихо сказала Талиса и указала пальцем на небольшой распадок между горными кряжами.
- На твое усмотрение, - промурлыкала канцлер Республики Драконьих Гор. – И на твое решение, Чиируна, естественно.
Капитан коротко кивнула.
- Ладно, девочки, я пойду дальше спать!
Лайана помахала всем рукой и скрылась в коридоре.
- И что, мы бы без нее не вспомнили о дневке? – риторически спросила Чиируна.
Талиса только вздохнула.
Днем они отсыпались. Чиируна вытащила на правую галерею спальник и устроилась на свежем прохладном воздухе.
А Талиса, в сопровождении Трорвля, прошлась по окрестностям, перепрыгивая с камня на камень вдоль ручейка и, иногда помогая руками, карабкаясь по склонам. Потом они нашли небольшую укромную полянку и с удовольствием помиловались пару часов, не замечая холода и радуясь возможности наконец-то побыть вдвоем.
Потом, смущенная и довольная, навигатор фрегата «Блестящий» вернулась на корабль и уснула, лишь только забравшись в кокон своего гамака.
А вечером они продолжили свой путь, крадучись углубившись в Федерацию Независимых Территорий.
Еще три ночи «Блестящий» пробирался по вражеской территории. Лететь становилось все более опасно. То и дело попадались небольшие поселки и хутора, да и воздушные корабли пролетали невдалеке. Спасали только темнота и хмурая погода. Тучи все еще закрывали луны, но и рассеянного света хватало, чтобы кто-нибудь внимательный мог заметить медленно плывущий под тучами темный силуэт. Так что управляемый Чиируной «Сверкающий» выныривал из облаков очень редко. Талису это сильно нервировало, но она понимала, что по-другому нельзя, и они втроем с Колниром и Эртлем старались как можно быстрее ориентироваться во время таких вот выныриваний, чтобы не подвергать экспедицию опасности.
