- Скорей всего, - ответила ему Лайана. - Но, когда точно, я скажу, когда вернусь из разведки.
- Госпожа канцлер, - обратился к ней Стурак, - а стоит ли лично вам отправляться в ФНТ? Неужели никто другой этого не может сделать? Если вас там схватят, это будет такой огромной потерей для нас всех!
- Спасибо, капитан, - улыбнулась ему Лайана. – Но, действительно, больше некому.
- А ваши протеже? – не унимался секретарь совета. – Чиируна и Талиса? Они ведь местные, им было бы гораздо проще там ориентироваться. Да и девушки они замечательные: умницы и красавицы.
- Особенно у них красивые лбы, - вздохнула Лайана. – Вы же знаете о правосудии наших врагов. Как только кто-нибудь заметит клеймо на их прелестных личиках, девчонок тут же затравят до смерти. Нельзя им там появляться. А других фанатов в нашем распоряжении нету. Так что придется мне вспомнить бурную молодость.
Стурак широко улыбнулся, демонстративно оглядел Лайану, давая понять, что она и сейчас молодая и невероятно красивая.
Далкин даже хмыкнул. Он был на удивление не ревнив, но все-таки.
Стурак хитро взглянул на президента и подмигнул ему.
- А когда вы собираетесь на разведку? – как бы невзначай осведомился Шаалант.
- Так я тебе и сказала, - рассмеялась Лайана. – Скоро, очень скоро.
21.04.В.996
Территория Кра-Нитон, ФНТ.
Корабль окутывала непроглядная мгла. Не черная, а густо темно-серая. Тяжелые тучи накрыли западные склоны Драконьих гор, придавили их непробиваемым пологом.
Талиса Канода кусала губы. Она чувствовала полную беспомощность. Все ее умения навигатора бесполезны, когда невозможно взять ориентиры.
Хотя, нет, не все. Она нависла над курсовой картой, пытаясь предугадать, определить по обрывкам данных, по ощущению скорости, где именно находится «Блестящий».
Выходило, что как раз сейчас он должен перевалить через вершину горного кряжа. А, значит…
- Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!
- Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.
- Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!
- Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!
Воздушный корабль заметно опустил корму, Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.
- Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в теодолит.
Талиса буквально прыгнула к парню, уцепилась за его рукав, рванула в сторону и впечаталась лицом в мягкое обрамление окуляра.
Да, под мутно-серой пеленой облаков черная ночная поверхность, неясные абрисы окружающих гор, темный провал долины, в которую их зашвырнул воздушный поток. И тонкая, чуть серебрящаяся полоска узенькой горной речушки. Резкий изгиб ее впереди и справа.
Талиса быстро отстранилась от прибора, засекла азимут и метнулась обратно к карте. Отыскала глазами волосяной ширины черточку той самой речки. И увидела прямо за ее поворотом густо спрессованные изогипсы горной вершины.
- Чии, быстро влево! На сорок градусов!
- Манаад! – крикнула Чиируна.
- Принял! – пробасил рулевой, с напряжением завертев штурвал.
Корабль, все еще приседавший на корму, завалился еще и на левый бок.
Талиса, кинувшаяся обратно к приборам, покачнулась, теряя равновесие, и оказалась в крепких объятиях Эртля, все это время державшегося рядом.
Парень, держа Талису в охапке, шагнул к теодолиту и, ослабив хватку, слегка подтолкнул к нему девушку.
- Спасибо, - тихонько поблагодарила та, и опять прильнула к окуляру.
Быстро зашарила взглядом по темной мути. С ужасом разглядела в какой-то сотне метров сбоку крутой склон, поросший игольниками.
- Еде доверни! - крикнула навигатор, не отрываясь от приора.
- Манаад, десять градусов вправо! – скомандовала Чиируна.
- Чии, мы проскочили, - с облегчением сообщила Талиса, спустя минуту. – И по вертикали тоже. Мы поднимаемся, скоро опять в облака нырнем.
Она расслабила до белизны вцепившиеся в рукоятки пальцы, и только сейчас заметила, что Эртль все еще продолжает держать ее за талию. Мягко, но крепко.
Девушка обернулась и чуть улыбнулась парню.
- Спасибо, можешь меня отпустить.
- А жаль, - широко улыбнулся кочевник, - такой случай удобный был.
- Вот я Трорвлю скажу, что ты его девушку лапаешь! – с напускной угрозой сообщила Чиируна.
- Все-все! – Эртль дурашливо поднял вверх руки.
- Чии, мы уже достаточно поднялись, наверное, - сказала Талиса, чувствуя, что неожиданно покраснела.
Казалось бы, за почти что два сезона знакомства с этими кочевниками, пора бы привыкнуть, но не получалось. Наверное, потому, что она знала – несмотря ни на что, Эртль относится к ней вовсе не по-дружески.
- Еще немного взлетим, - проворчала Чиируна. - Что-то мне катание по воздушным горкам не понравилось. Манаад, выравнивай корабль. Баллонные прикройте клапаны наполовину. Мастер, сообщишь, когда поднимемся до двух лиг.
- Сообщу, - проворчал среднего возраста немного угрюмый мужчина. – Но ты сама знаешь, в горах и в такую погоду мои приборы…
- Знаю, - вздохнула Чиируна. – Талиса, что с курсом? Ты смогла поймать наши координаты.
- Приблизительно, - ответила девушка-навигатор и опять подошла к столу, задвигала хитрой системой из линеек и шарниров. – Возьми правее на семь, нет, восемь градусов от прежнего, то есть на… пятьдесят девять от нынешнего.