Рецепт тумана со специями - [13]

– Простите, а что это такое? – осведомилась Агнес. – В нашей деревне такого вроде нет…

– Это опий, миссис Парсон – то есть, опиум-сырец. В лауданум еще входит корица, гвоздика, шафран и все это размешано с дорогим шерри, но главная составная часть – именно опий.

– А это точно безвредно? – усомнилась Агнес.

– Его в Лондоне прописывают даже детям. Это волшебное средство против любого недуга – от кашля, головной боли, ревматизма, подагры, меланхолии и женских проблем. Только потом выясняется, что человек пристрастился к опию так, что без него уже не может. А знаете, чем это кончается?

– Чем же?

Джеймс понизил голос, и проговорил шепотом:

– У меня есть друг, врач, он это пытался исследовать. Дети, например, умирают от голода. Даже если у них есть еда – они просто не хотят есть. А врач потом ставит диагноз – нехватка грудного молока, нехватка питания…

– Какой ужас!

– Именно ужас, мадам… А есть еще еще Вишневая Микстура Айера – держитесь от нее подальше! Успокаивающий сироп миссис Уинслоу, там в состав входит морфин. Знаете, мой друг-врач в отчаянии, так как бороться с этим невозможно… Многие врачи в Британии бьют тревогу, но им всячески затыкают рот те, кто заинтересован в прибыли… А главное, все это стоит всего ничего; порцию опия купить дешевле, чем пинту пива! И весь Лондон уже скоро превратится в….

Джеймс оборвал фразу, встал и прошелся по комнате.

– И самое скверное – знаете что? – продолжал он зловещим шепотом. – Тетя Пэнси сама уже давно подсела на лауданум. Началось с головной боли, но потом… У нее в каждой шкатулочке припрятаны коробочки с опиумом, бутылочки всякие, микстурки с опием… Она вас не пыталась угостить своим фирменным шерри?

Агнес ахнула.

– О Боже, да! Я выпила несколько глотков, и сразу ощутила какой-то прилив странных ощущений… я и сейчас…

– Так вот в чем дело! – воскликнул Невилл, щелкнув пальцами.

– И что вы ощутили? – усмехнулся Джеймс, – Прояснение рассудка, радость, покой, веселье?

– Да, было очень хорошо… и сейчас все еще хорошо…

– Никогда больше не повторяйте этого. Сначала хорошо, а потом, – Джеймс покачал головой, – вы думаете, почему тетя Пэнси болеет? Опий скоро сожрет ее всю… Наверняка после попытки полиции меня арестовать она приняла слишком большую дозу, чтобы успокоиться, а наутро ей стало плохо…

Он нервно оглянулся.

– Вы не возражаете, если я задерну шторы? Меня могут увидеть с улицы. Возможно, полиция следит за вашим домом.

– Ну, уж это едва ли! – заметил Невилл.

– Может быть. Но мне страшно. Знаете, я всегда боялся открытых окон. Мне всегда кажется, что за мной наблюдают… не знаю кто. У меня просто какая-то фобия…

– Может отправить вас в нашу деревню? – предложила Агнес. – Мои тетушки с удовольствием приютят вас… А лондонская полиция уж точно не додумается вас там искать.

– Пожалуй, в этом что-то есть, – согласился Джеймс, – может, там я наконец, начну спать, а то я тут измучаюсь вконец. Поверите ли – каждую минуту мне казалось, что стучат в дверь и орут: «Полиция, откройте».

Потом сон приснился, что я уже в тюрьме, камера, мокрые стены… проснулся с чувством, что замерз, хотя лежал под теплым одеялом. Боже, как я боюсь тюрьмы… у меня просто фобия…

– Кстати, а я точно замерзла, – заметила Агнес, кутаясь в шаль, – в комнате стало как-то холодно…

– Это оттого, что камин почти погас, – заметил Джеймс, – кстати, он такой у вас огромный, что от него, наверное, холода натягивает больше, чем он приносит тепла…

– Надо позвать прислугу, пусть она его растопит, – пробормотала Агнес, но означенная прислуга сама вошла в комнату со словами:

– К вам полицейский инспектор, сэр. Привести его сюда?

– О Боже, мне конец, – прошептал Джеймс.

– Я задержу его, а ты спрячь его куда-нибудь, – шепнул Невилл, выходя из комнаты.

***

Через пару минут инспектор Фишер – худощавый, загорелый мужчина средних лет – вошел в комнату, где Агнес, кутаясь в шаль, сидела с пяльцами у потухшего камина.

– Чему мы обязаны вашим визитом, мистер… эээ…

– Фишер, мэм. Мы ищем мистера Джеймса Олриджа, и если этот джентльмен скрывается в вашем доме, то я смею настоятельно просить вас…

– Выдать его вам? Сожалею, инспектор, но мистера Олриджа в нашей квартире нет, – промурлыкала Агнес. – Это совершенно точно. Мой муж мог бы дать вам слово джентльмена, – не так ли, Невилл, дорогой? – но если этого недостаточно, то я охотно проведу вас по всем комнатам, чтобы вы могли заглянуть во все шкафы и под все кровати, и лично в этом убедиться. Прошу вас!

Инспектора обуревали противоположные чувства. С одной стороны, ему не хотелось выглядеть упрямым ослом в том случае, если экспедиция в недра квартиры Парсонов окажется безрезультатной. С другой стороны, а вдруг они спрятали подозреваемого в шкафу?!

Агнес прервала его размышления одной фразой: наклонив головку, она пропела грудным голосом:

– Так мы идем, инспектор? – и протянула ему руку.

Когда экспедиция по квартире завершилась и за инспектором захлопнулась дверь, Невилл спросил изумленно:

– Агнес, куда вы дели Джеймса?

Хихикнув, она вместо ответа подбежала к камину, опустилась перед ним на колени, опираясь на ажурную медную решетку, сунула в камин голову и крикнула: