Реаниматоры - [14]

   - Я надеялся на более быстрое решение, - слегка обиженно заметил Айет.

   - Нет, - отрезала Мать, - мы должны всё обдумать.

   - Вы? Я полагал, что...

   - Я не абсолютная правительница. Посмотри вокруг, самец. Перед тобой делегаты от всех Стай Аао Юга и Севера. Им решать твою судьбу. Решение ты слышал, можешь улетать со своими Попечителями Ио и Оа. Они позаботятся о тебе. До встречи на Священном Кормлении!

   Айету оставалось лишь смириться с положением вещей. Площадка медленно опустилась, под свист и хлопанье крыльев землянин хмуро залез в сеть и поднял воротник куртки. Ио призвала самцов-носильщиков, и несколько мгновений спустя шесть ааонов и один бескрылый самец взмыли вверх и, мигая сигнальными фонарями, скрылись в морозной ночи.

   Великая Выборная Мать дождалась, пока пришельца унесли из Зала Собраний и многозначительно воззрилась на притихших крылатых депутатов.

   - Представители Стай Аао! - провозгласила Мать на общем языке ааонов. - Вам решать, что делать с бескрылым самцом, помочь ему или же изгнать с нашей планеты. Тридцати дней и ночей достаточно, чтобы узнать того, кого мы спасли от страшной смерти в космосе. Станет понятно, что движет этим самцом, каковы его истинные помыслы. Быть может, он злой и жестокий представитель своей расы, но возможно, сердце его преисполнено доброты и не знает злых умыслов. Если он благороден и добр, мы пригласим его на Священное Кормление, где окончательно прояснится сущность Айета Ларса. Мы не ошибёмся...

6

   Первое, что Айет вытребовал у Ио с Оа, было роскошной шубой из белоснежных перьев ааонов. Юноша сразу облачился в пахучую и теплую обнову, моментально вообразив себя ааоном, правда, без крыльев.

   - Откуда перья? - спросил он, с удовольствием поглаживая удивительно мягкую поверхность шубы.

   - Выпадают, - объяснила Ио. - Не выкидывать же. Вот и шьём шубы. Иногда на дальний север летаем, а там очень холодно.

   Отдельная башня со всеми удобствами, принадлежащая Ио и Оа, находилась в южной части Северного Города. Оказавшись внутри, Айет обнаружил, что для него уже приготовлено некое подобие гамака. Здесь же, между подвесной постелью и телеромбом, размещались спальные скамейки хозяев башни. Айет смутился и спросил, не будет ли он своим присутствием мешать личной жизни Ио с Оа. Последние некоторое время недоуменно смотрели на юношу, не понимая, что тот имеет в виду, затем дружно задрали совиные головы и весело закудахтали. Наконец Ио объяснила удивленному Айету, что спаривание у ааонов весной, но даже если бы сейчас была весна, он никак не помешал бы, по той простой причине, что любовные игры и ухаживания происходят в воздухе во время полёта.

   - Представляю, что творится весной, - покачал Айет головой.

   - Ужас! - подтвердил Оа. - Самки гоняются за самцами, и всем очень весело.

   На следующий день гостеприимные хозяева взяли Айета на экскурсию, во время которой познакомили его с множеством ааонов, встречавших землянина удивительно приветливо. Они наперебой приглашали бескрылого самца в гости. Айету показали космодром и несколько ослепительно-белых кораблей ромбовидной формы. Айет удивленно рассматривал непривычные очертания чужих кораблей. Затем поинтересовался у Ио, сколько кораблей защищают Аао на орбите.

   - Ни одного, - свистнула ааонка.

   Айет сразу помрачнел, но очередные увлекательные пейзажи надолго отвлекли его от тревожных мыслей. В предместье Северного Города, между покрытыми заснеженными деревьями холмами, раскинулась Долина Героев, настоящий музей под открытым небом.

   Сотни огромных статуй, узнал позже Айет, изображающие известные личности ааонской истории, впечатляли воображение, и Долина Героев по праву считалась самым знаменитым местом во всём Северном Городе. Ио и Оа спикировали вниз, прямо к подножию одной из статуй в виде некоего деятеля, указывающего крылом вверх, не иначе как к звёздам. Айет оправил свою шубу и выпрыгнул из сети в снег. Он поднял руку и притронулся к светлому материалу, из которого была изваяна статуя. Похоже на мрамор, с несколько тёмным оттенком с едва заметными тёмными пятнышками. Задрав голову, Айет пришёл к заключению, что в высоту колосс достигает ста метров. Как же ааоны сооружают такие высоченные скульптуры? Айет озадаченно хмыкнул и огляделся. Между статуй парило много ааонов. Айет заметил нескольких самцов, обрабатывающих огромный камень какими-то инструментами, похожими на молотки. Куски камня сыпались в снег.

   - Ваятели, - объяснил Оа, - новую статую делают.

   - Каким образом вы такие глыбы доставляете? - спросил Айет, разглядывая крылатых скульпторов.

   - По воздуху, конечно, - последовал спокойный ответ. - Не тащить же по земле такую тяжесть.

   - По воздуху! - повторил Айет, широко раскрывая глаза.

   - Ну да. Сотня ааонов поднимают камень в воздух большой сетью.

   - Сетью? Разве нельзя попросту привязать камень к какому-нибудь летательному аппарату?

   - Раньше так и делали. Однажды канат лопнул, и глыба рухнула вниз, повредив несколько бесценных статуй! - Ио взмахнула крыльями. - Так что решили мы вернуться к способам предков. Запомни, пришелец, грубая машина не заменит крыльев. Никогда не заменит!