Разоблачение суккуба - [38]

У меня не было ответов ни вечером, ни на следующее утро. Я приехала в торговый центр с утра пораньше, в моем платье из фольги, и обнаружила толпу родителей и детей, которые выстроились в очередь перед магазином в ожидании открытия. Я была рада видеть, что Уолтер-Санта на самом деле пил этим утром чистый кофе, без намека на алкоголь. Конечно, вероятнее всего так он избавлялся от похмелья с прошлой ночи, и я не сомневалась, что к полудню он попросит "что-нибудь покрепче".

- Санте не нравится, что его павильон расположен прямо под окном в крыше торгового центра, - заметил он, что подтвердило мои подозрения о похмелье. Он уселся на свой стул - к восхищению собравшихся детей - и вздрогнул от солнечного света, котрый проникал через решетчатую крышу "праздничной беседки". Он повернулся ко мне и Грампи.

- Надо полагать, мы можем не рассчитывать на брезент?

Грампи и я обменялись взглядами. 

- Я не думаю, что у них в продаже есть брезент, Уолт... Санта, - сказала я ему. - Но возможно, во время перерыва я смогла бы присмотреть для вас что-нибудь в "Поттери Берн".

- Да, - сказала Грампи, закатив глаза. - Я уверена, что мы можем подобрать что-нибудь очень симпатичное.

Санта торжественно кивнул. - Санта благодарен, что у него такие добропорядочные эльфы.

Мы открыли створки калитки. Сегодня в мои обязанности входило находиться рядом с Сантой, то есть я была на передовой, слушая самые диковинные пожелания. И была также той, кто должен был уводить визжащих детей, несмотря на родительские протесты и просьбы вроде, - Просто подержите ее там, пока я не сфотографирую! - Все это время меня не покидала мысль, что сейчас я могла бы пребывать в Лас Вегасе, совершенствуя танцевальные комбинации под руководством Маттиаса и слушая смешные комментарии Фиби.

Конечно, это не значит, что я презираю эту работу. Я люблю Рождество, и мне нравятся дети. В противном случае, я не согласилась бы на эту работу. Но наблюдая за семьями, особенно за маленькими девочками с их мамами, я просто не могла перестать думать о Мортенсенах и беспокоится за них. А если я слишком много об этом размышляла, то начинала чуть ли не плакать. Так… да. Время от времени, скептицизм предпочтительнее. Это помогало не утонуть в собственном отчаянии.

Когда моя смена закончилась, я обнаружила, что не одна я иду домой. Грампи повесила табличку "САНТА ВЕРНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ", к большому разочарованию тех, кто ждал своей очереди, и Уолтер последовал за мной в подсобные помещения торгового центра. Трудно было не улыбаться, видя реакцию детей, что пришли сюда со своими родителями за покупками, а не на встречу с Сантой. Дети изумленно замирали, открыв рот и показывая пальцем на Санту.

- Сегодня вы довольно неплохо справились, - сказала я Уолтеру.

-Становится легче, когда Санта знает, что он может спокойно выйти за выпивкой в обеденный перерыв, - Ответил он мне.

Я нахмурилась. - Вы собираетесь домой? Ох. Ну, конечно. Вы же отработали полную смену. - Эльфы всегда сменяли друг друга, но Санта был один. И теперь, когда нам приходиться работать больше, Уолтер не мог быть на рабочем месте все время. - У вас появился напарник?

Приложив палец к губам,и подмигнув мне, он отказался говорить что-либо, пока мы были на людях. Как только мы скрылись из виду, в административных офисах, я получила свой ответ, когда мы нашла другого Санту, сидящего на стуле и перелистывающего каталог "Виктория Сикрет".Он заметил наше приближение и отложил журнал.

-Уже пора?

Уолтер кивнул и развернулся ко мне.

-Виксен, мы похожи?

-Разумеется- ответила я.

-У вас у обоих красные костюмы и белая борода.

- Посмотрите внимательней, - проворчал он. Второй Санта поднялся, и они встали рядом. - Какие-нибудь незначительные детали. То, что сможет заметить ребенок, ожидающий в очереди, когда Боб займет мое место. Положение бороды, очков, как сидит на нем шуба... все имеет значение. Одна маленькая деталь, из-за которой ребенок сможет догадаться, что его разыграли, и нас на самом деле двое.

- И если они догадаются, - добавил Боб, произнося слова с таким же, как и у Уолтера британским акцентом, - тогда иллюзия разрушится. Они узнают, что их обманывали, и Санты не существует.

-Ого, ребята, вы принимаете это всё всерьёз. - сказала я,немного удивившись.

Поэтому, сделав приблизительную оценку, я изменила несколько незначительных деталей: поправила шапку Боба и подправила положение локонов его бороды. Наконец, я кивнула.

-Можете идти.

Боб посмотрел на Уолтера выжидающе. Уолтер снял шапку, бороду и очки, становясь обычно выглядящим человеком с темными редеющими волосами, подернутыми сединой. - Только один Санта может существовать за пределами этой комнаты, - пояснил Уолтер загадочно, наблюдая за уходящим Бобом. - Это часть волшебства.

- Довольно мило, - заметила я. Покончив с делами, Уолтер сразу же направился к своему шкафчику, достал флягу и стал жадно пить. Я надеялась, что Боб не разделяет пристрастий Уолтера. - Жутковато, но мило.

Сменив одежду и заскочив домой, я отправилась в "Кегельбан Берта". Роман выбрал его для тренировок нашей бессмертной лиги. Как и когда-то давно он выбрал это место, пригласив меня на свидание во времена нашего с ним злополучного романа. Живя с ним в одной квартире и сталкиваясь с ним в повседневной жизни, было легко забыть об этой части наших взаимоотношений. В те времена я считала, что влюблена в Романа, хотя, в конце концов, мои чувства к Сету одержали верх. Я узнала об истинной сущности Романа - и его желании убить Картера - что отнюдь не поспособствовало нашим еще неоперившимся отношениям. К счастью, он отказался от своей затеи, но временами я задавалась вопросом, какую роль в этом сыграла его увлеченность мной.